Punti chiave
- Un recente studio clinico ha mostrato che il protossido di azoto, o gas esilarante, ha alleviato i sintomi della depressione resistente al trattamento.
- C'è spesso stigma intorno ai "farmaci da festa" come trattamento per i disturbi psichiatrici, anche dopo che queste opzioni sono state ritenute efficaci.
La maggior parte di noi ha familiarità con il protossido di azoto nel contesto dello studio dentistico come il blando sedativo che ci fa ridere. Ma un recente studio clinico ha rivelato che la sostanza comunemente nota come "gas esilarante" potrebbe, forse senza sorprese, servire come trattamento efficace per la depressione.
Charles R. Conway, medico
È molto importante trovare terapie per aiutare questi pazienti. Il fatto che abbiamo visto rapidi miglioramenti in molti di questi pazienti nello studio suggerisce che il protossido di azoto può aiutare le persone con una depressione davvero grave e resistente.
- Charles R. Conway, MDLa ricerca
I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis e dell'Università di Chicago hanno condotto uno studio clinico di fase due che ha incluso 24 individui con depressione grave resistente al trattamento. Ciò significa che i sintomi della depressione che questi partecipanti avevano sperimentato non erano migliorati dopo più trattamenti antidepressivi standard
Ad ogni partecipante è stato assegnato in modo casuale uno dei tre trattamenti: una singola inalazione di un'ora con il 50% di protossido di azoto, il 25% di protossido di azoto o un placebo di ossigeno. Ciascun partecipante ha ricevuto tre trattamenti a distanza di circa un mese l'uno dall'altro. Durante il primo trattamento, gli individui hanno inalato la soluzione al 50%, nel secondo, il 25% e nel terzo, il placebo.
I risultati, pubblicati in Scienza Medicina Traslazionale, ha rivelato che un singolo trattamento di un'ora ha rapidamente migliorato i sintomi della depressione per il 55% dei partecipanti e che questi benefici possono durare per settimane. Il quaranta percento dei partecipanti si considerava addirittura in remissione. Mentre il dosaggio del 50% ha avuto maggiori effetti antidepressivi dopo il trattamento, il dosaggio del 25% ha comportato un minor numero di spiacevoli effetti collaterali: la nausea è la più comune.
Il protossido di azoto interagisce con diversi recettori nel cervello rispetto ai tradizionali trattamenti antidepressivi e funziona più rapidamente. Questo potrebbe spiegare parte del suo successo.
"È molto importante trovare terapie per aiutare questi pazienti", ha affermato uno dei ricercatori senior dello studio, Charles R. Conway, MD, in una dichiarazione. "Il fatto che abbiamo visto rapidi miglioramenti in molti di questi pazienti nello studio suggerisce che il protossido di azoto può aiutare le persone con una depressione davvero grave e resistente".
Questa non è la prima volta che il gas esilarante è stato studiato come trattamento per la depressione. Un precedente studio di prova del principio ha mostrato che l'inalazione di protossido di azoto ha prodotto effetti antidepressivi immediati per gli individui con depressione resistente al trattamento, ma non ha determinato la sua efficacia dopo 24 ore. Anche il dosaggio di protossido di azoto testato era abbastanza alto da aumentare il rischio di nausea e altri effetti collaterali indesiderati
"I nostri obiettivi primari in questo studio erano duplici: determinare se una dose più bassa di protossido di azoto potesse essere efficace quanto le dosi che avevamo testato in precedenza - e lo era per la maggior parte dei pazienti - e volevamo anche vedere quanto durasse il sollievo ", ha detto il co-investigatore senior dello studio Peter Nagele, MD, in una dichiarazione. "In uno studio di prova diversi anni fa, abbiamo valutato i pazienti per 24 ore. In questo studio, abbiamo continuato a valutarli per due settimane e la maggior parte ha continuato a sentirsi meglio".
Tiago Reis Marques, PhD
Il pregiudizio è più nel pubblico perché sfida la propria logica avere qualcosa che i funzionari dicono "Questo è dannoso, non usarlo", e poi la gente dice di usarlo perché è buono.
- Tiago Reis Marques, PhDLo stigma della "droga del partito"
Come con qualsiasi farmaco, c'è il rischio di abuso. In un contesto ricreativo, il protossido di azoto, comunemente noto come whippit, viene spesso venduto in taniche e inalato utilizzando un palloncino o un distributore di panna montata. Questo inalante colpisce il sistema nervoso centrale, producendo effetti che alterano la mente o l'umore.
L'inalazione di protossido di azoto a scopo ricreativo può avere effetti pericolosi, ma se assunto come prescritto da un medico, è completamente sicuro. Il gas esilarante viene utilizzato oltre l'ufficio del dentista: è spesso usato per trattare lesioni traumatiche, così come le donne in travaglio.
Ma questo può essere fonte di confusione per i pazienti, il che semina dubbi sulla legittimità e sull'efficacia del farmaco.
"Il pregiudizio è più diffuso nel pubblico perché sfida la propria logica avere qualcosa che i funzionari dicono 'Questo è dannoso, non usarlo' e poi la gente dice di usarlo perché è buono", afferma lo psichiatra Tiago Reis Marques, PhD, CEO di Pasithea Therapeutics.
Marques assicura di essere imparziale nei confronti delle "droghe da festa" quando vengono attentamente monitorate e prescritte da professionisti.
"La maggior parte delle droghe che sono attualmente utilizzate a scopo ricreativo, sono state deviate dal laboratorio alla festa", afferma. "Come scienziati, guardiamo alle sostanze non come ricreative, consideriamo tutto come droghe, che possono avere, poi, un uso improprio. Ovviamente, quando cerchi di risolvere un problema, ne crei altri. È sempre un rischio. Si tratta di sapere come bilanciare rischi e benefici".
Il protossido di azoto è solo uno dei tanti farmaci, inclusa la ketamina, testati per curare la depressione grave. E mentre questo particolare studio ha dei limiti, come la sua piccola dimensione del campione, è un passo verso trattamenti più accessibili ed efficaci.
Cosa significa per te?
Se tu o una persona cara state riscontrando sintomi di depressione e i farmaci non funzionano, non arrenderti. Parla con il medico di altre opzioni di trattamento che potrebbero essere disponibili.
