Punti chiave
- Le minoranze sessuali hanno quasi il doppio delle probabilità di soffrire di deterioramento cognitivo o demenza rispetto alle persone eterosessuali quando i fattori sociodemografici vengono adeguati, afferma un nuovo studio.
- I risultati mostrano come la discriminazione può avere un impatto duraturo sulla salute degli adulti LGB e parla dell'importanza di eliminare l'omofobia e la bifobia dalla società.
Secondo un nuovo studio, le persone lesbiche, gay e bisessuali (LGB) hanno un rischio maggiore di deterioramento cognitivo quando invecchiano rispetto alle persone eterosessuali.sexual
I risultati, pubblicati in Il Gerontologo, suggeriscono "che le disparità di salute tra le popolazioni LGB non compaiono solo nei primi anni di vita, ma si estendono fino alla tarda età", afferma Ning Hsieh, autore principale dello studio e assistente professore di sociologia presso la Michigan State University.
"È importante che i programmi di assistenza sociale e per gli anziani siano consapevoli del rischio più elevato di deterioramento cognitivo (e probabilmente di un precoce declino cognitivo) tra le persone LGB anziane e offrano loro screening e trattamenti tempestivi", afferma Hsieh.
Le scoperte
I ricercatori dello Stato del Michigan erano interessati a studiare il rischio di declino cognitivo tra le persone LGB anziane perché la demenza e il deterioramento cognitivo stanno crescendo preoccupazioni per la salute pubblica negli Stati Uniti. Secondo l'Alzheimer's Association, nel 2020 circa 5,8 milioni di americani sopra i 65 anni vivevano con il morbo di Alzheimer e si prevede che tale numero salirà a 13,8 milioni entro il 2050. Nel 2020, il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza costerà $ 305 miliardi di dollari
Gli orientamenti sessuali delle minoranze sono anche collegati a molteplici fattori di rischio noti per la demenza, "tra cui stress elevato, isolamento sociale e risultati di salute mentale e fisica peggiori a causa di pregiudizi e discriminazioni", hanno scritto i ricercatori nello studio. poche ricerche si sono concentrate sul rischio di declino cognitivo degli anziani LGB rispetto agli anziani eterosessuali.
"Mentre la percezione pubblica delle persone lesbiche, gay e bisessuali è in gran parte legata alle giovani comunità, gli anziani LGB rappresentano un gruppo svantaggiato poco studiato", afferma Hui Liu, coautore dello studio e professore di sociologia alla Michigan State University.
Dopo aver analizzato i dati del sondaggio di 3.567 adulti, i ricercatori hanno scoperto che gli anziani LGB hanno circa il doppio delle probabilità di avere un lieve deterioramento cognitivo o una demenza precoce rispetto alle loro controparti eterosessuali quando i fattori sociodemografici vengono adeguati, spiega Liu.
"Questa differenza è parzialmente spiegata dalla depressione: le persone anziane LGB soffrono di livelli più elevati di depressione, probabilmente a causa dello stress delle minoranze, rispetto alle persone anziane eterosessuali; e la depressione è un fattore di rischio per il deterioramento cognitivo e la demenza", afferma Liu.
In che modo lo stress influisce sulla salute mentale degli adulti LGB anziani
Lo studio non ha valutato il motivo per cui gli anziani LGB manifestano più sintomi depressivi, ma Liu afferma che è probabilmente dovuto allo stress delle minoranze, che si riferisce allo stress aggiuntivo che i gruppi emarginati sperimentano a causa della discriminazione e del pregiudizio che devono affrontare.
Sebbene le persone LGBTQ+ ora abbiano accesso al matrimonio legale e alla protezione contro alcune forme di discriminazione, gli adulti LGBTQ+ più anziani non l'hanno avuto per la maggior parte della loro vita, afferma Benjamin Shepherd, studente di dottorato in psicologia clinica presso la Nova Southeastern University. "Portano con sé molti svantaggi finanziari, sociali ed emotivi", dice. "Ad esempio, dovevano nascondersi, perché l'attività sessuale tra persone dello stesso sesso era illegale fino al 2003… e molti di loro non potevano nemmeno sposarsi".
La storica discriminazione che hanno dovuto affrontare, dalla società e dalle loro famiglie, significa che spesso sentono di dover nascondere chi sono, anche in età adulta, il che influisce sulla loro salute mentale. "Essere una minoranza sessuale e di genere, è un'identità stigmatizzata occultabile, quindi le persone hanno la scelta di rivelare o meno", afferma Shepherd. "Quel processo di dover decidere quali situazioni sono abbastanza sicure da rivelare, è un processo cognitivamente faticoso e contribuisce a un onere aggiuntivo". Può anche portare a depressione e ansia, che sono fattori di rischio per il declino cognitivo.
Potenziali soluzioni nella società e nelle strutture di assistenza agli anziani
Il sondaggio AARP del 2018 sugli adulti LGBTQ di età pari o superiore a 45 anni ha rilevato che il 34% degli anziani LGBTQ era molto o in qualche modo preoccupato di dover nascondere la propria identità per accedere a un alloggio adeguato. cure ricevute attraverso l'assistenza domiciliare, la vita assistita o l'assistenza in case di cura: almeno il 60% era preoccupato per negligenza, abuso o molestie verbali o fisiche e il 61% era preoccupato per il rifiuto o per l'accesso limitato ai servizi..
Sentirsi come se dovessi nascondere la tua identità è un fattore di rischio per l'isolamento, che aumenta il rischio di demenza, dice Shepherd. Ciò significa che le agenzie che servono gli anziani devono promuovere ambienti più sicuri e più apertamente accoglienti. "Centri per anziani, case di cura e altre strutture di assistenza sono luoghi importanti per iniziare a implementare programmi di formazione e programmazione basati sull'evidenza delle minoranze sessuali e di genere", afferma.
In futuro, Ning afferma che l'accumulo di fattori di stress minoritari e di disagio mentale nel corso della vita è un fattore importante da studiare. "È anche importante che il pubblico riconosca che il pregiudizio e la discriminazione hanno un impatto duraturo sulla salute delle persone LGB e creano oneri sul nostro sistema sanitario", afferma Ning. "L'unica soluzione fondamentale è eliminare lo stigma relativo all'orientamento sessuale delle minoranze".
Cosa significa per te?
Gli anziani LGBTQ+, che spesso non hanno una famiglia biologica a cui rivolgersi, hanno bisogno di più supporto comunitario e istituzionale per rimanere socialmente connessi e abbastanza a loro agio da essere se stessi mentre invecchiano. Sostenere e sostenere le politiche LGBTQ+ nella tua comunità, posto di lavoro, stato e a livello federale contribuirà a promuovere una cultura di accettazione per le persone LGBTQ+, che influirà sui loro risultati di salute.
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