Che cos'è la terapia comportamentale?
La terapia comportamentale è un termine usato per descrivere un'ampia gamma di tecniche utilizzate per modificare i comportamenti disadattivi. L'obiettivo è rafforzare i comportamenti desiderabili ed eliminare quelli indesiderati.
La terapia comportamentale è radicata nei principi del comportamentismo, una scuola di pensiero incentrata sull'idea che impariamo dal nostro ambiente. Questo approccio è emerso durante la prima parte del XX secolo ed è diventato una forza dominante nel settore per molti anni. Edward Thorndike è stato uno dei primi a fare riferimento all'idea di modificare il comportamento.
A differenza di altri tipi di terapia che sono radicati nell'insight (come la terapia psicoanalitica e le terapie umanistiche), la terapia comportamentale è basata sull'azione. Per questo motivo, la terapia comportamentale tende ad essere altamente focalizzata. Il comportamento stesso è il problema e l'obiettivo è insegnare alle persone nuovi comportamenti per minimizzare o eliminare il problema.
La terapia comportamentale suggerisce che, poiché il vecchio apprendimento ha portato allo sviluppo di un problema, il nuovo apprendimento può risolverlo.
Tipi di terapia comportamentale
Esistono diversi tipi di terapia comportamentale. Il tipo di terapia utilizzata può dipendere da una varietà di fattori, tra cui la condizione che viene trattata e la gravità dei sintomi.
- Analisi del comportamento applicata utilizza il condizionamento operante per modellare e modificare i comportamenti problematici.
- Terapia cognitivo comportamentale (CBT) si basa su tecniche comportamentali, ma aggiunge un elemento cognitivo, concentrandosi sui pensieri problematici che stanno dietro i comportamenti.
- Terapia comportamentale dialettica è una forma di CBT che utilizza tecniche comportamentali e cognitive per aiutare le persone a imparare a gestire le proprie emozioni, far fronte al disagio e migliorare le relazioni interpersonali.
- Desensibilizzazione utilizza tecniche comportamentali per aiutare le persone a superare le loro paure di situazioni o oggetti. Questo approccio incorpora tecniche che espongono le persone alla fonte delle loro paure mentre praticano strategie di rilassamento. È utile per trattare fobie specifiche e altre forme di ansia.
- Terapia razionale emotiva comportamentale (REBT) si concentra sull'identificazione di pensieri e sentimenti negativi o distruttivi. Le persone quindi sfidano attivamente quei pensieri e li sostituiscono con altri più razionali e realistici.
- Teoria dell'apprendimento sociale si concentra su come le persone apprendono attraverso l'osservazione. Osservare che gli altri vengono premiati o puniti per le loro azioni può portare all'apprendimento e al cambiamento del comportamento.
tecniche
Per capire come funziona la terapia comportamentale, è importante conoscere meglio i principi di base che contribuiscono alla terapia comportamentale. Le tecniche utilizzate in questo tipo di trattamento si basano sulle teorie del condizionamento classico e del condizionamento operante.
Condizionamento classico
Il condizionamento classico implica la formazione di associazioni tra gli stimoli. Gli stimoli precedentemente neutri sono associati a uno stimolo che evoca naturalmente e automaticamente una risposta. Dopo ripetuti accoppiamenti, si forma un'associazione e lo stimolo precedentemente neutro arriverà a evocare la risposta da solo.
Il condizionamento classico è un modo per alterare il comportamento. Diverse tecniche e strategie sono utilizzate in questo approccio alla terapia.
- Terapia dell'avversione: Questo processo comporta l'associazione di un comportamento indesiderabile con uno stimolo avversivo nella speranza che il comportamento indesiderato venga infine ridotto. Ad esempio, qualcuno con un disturbo da consumo di alcol potrebbe assumere Antabuse (disulfiram), un farmaco che causa sintomi gravi (come mal di testa, nausea, ansia e vomito) se combinato con l'alcol.
- Allagamento: Questo processo comporta l'esposizione intensa e rapida delle persone a oggetti o situazioni che evocano la paura. È spesso usato per trattare le fobie. Durante il processo, all'individuo viene impedito di fuggire o evitare la situazione.
- Desensibilizzazione sistematica: In questa tecnica, le persone fanno un elenco di paure e poi imparano a rilassarsi mentre si concentrano su queste paure. Partendo dall'oggetto che meno induce alla paura e procedendo verso l'oggetto che più induce la paura, le persone affrontano sistematicamente queste paure sotto la guida di un terapeuta. La desensibilizzazione sistematica è spesso usata per trattare le fobie e altri disturbi d'ansia.
Condizionamento operante
Il condizionamento operante si concentra su come il rinforzo e la punizione possono essere utilizzati per aumentare o diminuire la frequenza di un comportamento. È più probabile che i comportamenti seguiti da conseguenze desiderabili si ripetano in futuro, mentre quelli seguiti da conseguenze negative diventano meno probabili.
Le tecniche di terapia comportamentale utilizzano rinforzo, punizione, modellamento, modellazione e tecniche correlate per alterare il comportamento. Questi metodi hanno il vantaggio di essere altamente focalizzati, il che significa che possono produrre risultati rapidi ed efficaci.
- Gestione delle emergenze: Questo approccio utilizza un contratto formale scritto tra un cliente e un terapeuta (o genitore o insegnante) che delinea obiettivi di cambiamento del comportamento, rinforzi, ricompense e sanzioni. I contratti di emergenza possono essere molto efficaci nel produrre cambiamenti di comportamento poiché le regole sono enunciate chiaramente, impedendo a entrambe le parti di fare marcia indietro sulle loro promesse.
- Estinzione: Un altro modo per produrre un cambiamento comportamentale è smettere di rinforzare il comportamento per eliminare la risposta. I time-out sono un perfetto esempio del processo di estinzione. Durante un time-out, una persona viene rimossa da una situazione che fornisce rinforzo. Togliendo ciò che la persona ha trovato gratificante, il comportamento indesiderato viene infine estinto.
- Modellazione del comportamento: Questa tecnica comporta l'apprendimento attraverso l'osservazione e la modellazione del comportamento degli altri. Piuttosto che fare affidamento semplicemente su rinforzi o punizioni, la modellazione consente alle persone di apprendere nuove abilità o comportamenti accettabili osservando qualcun altro che esegue quelle abilità desiderate.
- Economie token: Questa strategia si basa sul rinforzo per modificare il comportamento. Genitori e insegnanti usano spesso le economie di token, consentendo ai bambini di guadagnare token per impegnarsi in comportamenti preferiti e perdere token per comportamenti indesiderati. Questi gettoni possono quindi essere scambiati con ricompense come caramelle, giocattoli o tempo extra giocando con un giocattolo preferito.
Cosa può aiutare la terapia comportamentale
La terapia comportamentale può essere utilizzata per trattare un'ampia gamma di condizioni e disturbi psicologici, tra cui:
- Disturbi da alcol e uso di sostanze
- Ansia
- Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- Disturbi dello spettro autistico
- Disordine bipolare
- Disturbo Borderline di Personalità (BPD)
- Depressione
- Problemi alimentari
- Attacchi di panico
- fobie
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
La terapia comportamentale è focalizzata sul problema e orientata all'azione. Per questo motivo, può essere utile anche per affrontare problemi psicologici specifici come la gestione della rabbia e dello stress.
I trattamenti che incorporano tecniche comportamentali sono generalmente focalizzati sulla produzione di risultati in un periodo di tempo relativamente breve.
Benefici
La terapia comportamentale è ampiamente utilizzata e si è dimostrata efficace nel trattamento di una serie di condizioni diverse. La terapia cognitivo comportamentale, in particolare, è spesso considerata il "gold standard" nel trattamento di molti disturbi.
La ricerca ha dimostrato che la CBT è più efficace per il trattamento di:
- Problemi di rabbia
- Ansia
- Bulimia
- Depressione
- Disturbo da sintomo somatico
- Fatica
- Abuso di sostanze
Efficacia
Il funzionamento della terapia comportamentale dipende da fattori come il tipo specifico di trattamento utilizzato e la condizione che viene trattata.
Nel complesso, la ricerca ha rilevato che circa il 75% delle persone che provano la psicoterapia sperimenta un qualche tipo di miglioramento positivo.
Ciò non significa che la CBT o altri approcci comportamentali siano gli unici tipi di terapia in grado di curare la malattia mentale. Inoltre, non significa che la terapia comportamentale sia la scelta giusta per ogni situazione.
I disturbi d'ansia, tra cui il disturbo da stress post-traumatico, il disturbo di panico, il disturbo ossessivo-compulsivo e la fobia, ad esempio, spesso rispondono bene ai trattamenti comportamentali.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l'efficacia della CBT nel trattamento dei disturbi da uso di sostanze può variare a seconda della sostanza abusata.
È stato anche dimostrato che la CBT ha effetti benefici su alcuni sintomi della schizofrenia, ma non ha mostrato benefici sulla ricaduta e sul ricovero ospedaliero rispetto ad altre forme di trattamento.
Cose da considerare
La terapia comportamentale ha una serie di vantaggi. Tuttavia, gli approcci comportamentali non sono sempre la soluzione migliore. Alcuni possibili aspetti negativi di questa forma di terapia:
Non è abbastanza per condizioni di salute mentale complesse
Quando si trattano alcuni disturbi psichiatrici come la depressione grave e la schizofrenia, la terapia comportamentale spesso deve essere utilizzata insieme ad altri trattamenti medici e terapeutici.
La terapia comportamentale può aiutare i clienti a gestire o far fronte a determinati aspetti di queste condizioni psichiatriche, ma non dovrebbe essere utilizzata da sola.
Potrebbe non spiegare i problemi sottostanti
I trattamenti comportamentali tendono a concentrarsi sugli attuali problemi di funzionamento e potrebbero non apprezzare completamente o affrontare i fattori sottostanti che stanno contribuendo a un problema di salute mentale.
Potrebbe non affrontare l'intero quadro
Gli approcci comportamentali sono centrati sull'individuo che lavora per modificare i propri comportamenti. Alcuni di questi approcci, tuttavia, spesso non affrontano il modo in cui le situazioni e le relazioni interpersonali potrebbero contribuire ai problemi di una persona.
Come iniziare
Se sei interessato alla terapia comportamentale, ci sono alcune cose che puoi fare per ottenere il massimo dal tuo trattamento.
- Trova un terapista comportamentale. Alcuni professionisti della salute mentale che possono fornire terapia comportamentale includono consulenti, psicologi, psichiatri e assistenti sociali.
- Chiedi consigli. Se non sei sicuro da dove iniziare la tua ricerca, può essere utile chiedere un rinvio al tuo medico di base.
- Contatta la tua assicurazione sanitaria. Scopri se il tuo piano copre la terapia comportamentale e, in caso affermativo, quante sessioni.
- Obiettivi stabiliti. Una volta iniziato il trattamento, discuti i tuoi obiettivi. Sapere cosa speri di ottenere può aiutare te e il tuo terapeuta a creare un piano di trattamento efficace.
- Sii un partecipante attivo. Affinché la terapia comportamentale sia efficace, devi impegnarti a partecipare al processo.
