In che modo l'euristica della rappresentatività influisce sulle decisioni e sui pregiudizi

Verywell / Cindy Chung

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Di fronte all'incertezza durante il tentativo di prendere una decisione, le persone spesso si affidano a una scorciatoia mentale nota come euristica della rappresentatività. Si tratta di esprimere giudizi confrontando le cose con i concetti che abbiamo già in mente.

Sebbene questa scorciatoia possa accelerare il processo decisionale, può anche portare a scelte sbagliate e stereotipi. Dai un'occhiata più da vicino a cos'è l'euristica della rappresentatività e come funziona.

Che cos'è l'euristica della rappresentatività?

L'euristica della rappresentatività implica la stima della probabilità di un evento confrontandolo con un prototipo esistente che esiste già nella nostra mente. Questo prototipo è ciò che pensiamo sia l'esempio più rilevante o tipico di un particolare evento o oggetto. Il problema è che le persone spesso sopravvalutano la somiglianza tra le due cose che stanno confrontando.

Quando prendiamo decisioni o giudizi, usiamo spesso scorciatoie mentali o "regole pratiche" note come euristiche. Per ogni decisione, non sempre abbiamo il tempo o le risorse per confrontare tutte le informazioni prima di fare una scelta, quindi utilizziamo l'euristica per aiutarci a prendere decisioni in modo rapido ed efficiente.

A volte queste scorciatoie mentali possono essere utili, ma in altri casi possono portare a errori o pregiudizi cognitivi.

Scoperta

L'euristica della rappresentatività è stata descritta per la prima volta dagli psicologi Amos Tversky e Daniel Kahneman negli anni '70. Come altre euristiche, formulare giudizi basati sulla rappresentatività ha lo scopo di funzionare come una sorta di scorciatoia mentale, consentendoci di prendere decisioni rapidamente. Tuttavia, può anche portare a errori.

Nel loro esperimento classico, Tversky e Kahneman hanno fornito ai partecipanti una descrizione di una persona di nome Tom, che era ordinata, orientata ai dettagli, competente, egocentrica, con un forte senso morale. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di determinare la specializzazione del college di Tom.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che la rappresentatività ha portato le persone a credere che Tom fosse un laureato in ingegneria. Ciò nonostante il numero relativamente ridotto di studenti di ingegneria nella scuola in cui è stato condotto lo studio.

Nel 2002, Kahneman è stato insignito del Nobel Memorial Prize in Economic Science per la sua ricerca sui fattori che influenzano il giudizio e il processo decisionale di fronte all'incertezza.

Perché succede?

Ci sono una serie di fattori diversi che possono svolgere un ruolo nell'uso della rappresentatività quando si formulano giudizi. Alcuni di questi includono:

• Conservazione delle risorse cognitive limitate: Le nostre risorse cognitive sono limitate e abbiamo migliaia di decisioni da prendere ogni giorno. Ci affidiamo all'euristica perché ci consente di conservare le risorse mentali e comunque di prendere decisioni in modo rapido ed efficiente.
• Utilizzo di categorie e prototipi per fare delle scelte: Prendere decisioni basate sulla rappresentatività implica confrontare un oggetto o una situazione con gli schemi, o prototipi mentali, che abbiamo già in mente. Tali schemi si basano sull'apprendimento passato, ma possono anche cambiare a seguito di nuovi apprendimenti. Se uno schema esistente non tiene adeguatamente conto della situazione attuale, può portare a giudizi sbagliati.
• Sopravvalutare l'importanza della somiglianza: Quando prendiamo decisioni basate sulla rappresentatività, è probabile che commettiamo più errori sopravvalutando la somiglianza di una situazione. Solo perché un evento o un oggetto è rappresentativo non significa che ciò che abbiamo vissuto prima possa accadere di nuovo.

Esempi

Può essere utile esaminare alcuni esempi di come funziona l'euristica della rappresentatività nella vita reale. Per esempio

• Lavoro: L'euristica può influenzare le decisioni prese sul posto di lavoro. In uno studio, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che i manager prendevano decisioni distorte più del 50% delle volte, molte delle quali basate sulla rappresentatività.
• Relazioni sociali: La rappresentatività può influenzare i giudizi che esprimiamo quando incontriamo nuove persone. Potrebbe portarci a formare impressioni imprecise sugli altri, come giudicare male una nuova conoscenza o un appuntamento al buio.
• Scelte politiche: Questa euristica può anche avere un ruolo nel modo in cui le persone votano e nei candidati che sostengono. Ad esempio, una persona potrebbe sostenere un candidato politico perché si adatta all'immagine mentale di qualcuno che pensa sia un grande leader senza conoscere veramente la piattaforma di quella persona.

Perchè importa

L'euristica della rappresentatività è pervasiva e può svolgere un ruolo importante in molte decisioni e giudizi della vita reale. In molti casi, questo può portare a giudizi sbagliati che possono avere gravi conseguenze.

• Giustizia criminale: I giurati possono esprimere giudizi sulla colpevolezza in base a quanto un imputato corrisponda al loro prototipo di sospetto "colpevole" o quanto bene il crimine rappresenti una determinata categoria di reato. Ad esempio, è più probabile che una persona accusata di aver rapito un bambino a scopo di riscatto venga considerata colpevole rispetto a una persona accusata di aver rapito un adulto senza riscatto.
• Assistenza sanitaria: Medici e operatori sanitari possono prendere decisioni diagnostiche e terapeutiche in base a quanto bene un paziente e i suoi sintomi corrispondono a un prototipo esistente. Sfortunatamente, questo può portare i professionisti a sopravvalutare la somiglianza e ad ignorare altre informazioni rilevanti.
• Percezioni interpersonali: Questa euristica può anche svolgere un ruolo nelle valutazioni che facciamo su altre persone. Tendiamo a sviluppare idee su come dovrebbero comportarsi le persone in determinati ruoli. Un agricoltore, per esempio, potrebbe essere visto come un gran lavoratore, all'aria aperta e duro. Un bibliotecario, d'altra parte, potrebbe essere considerato tranquillo, organizzato e riservato.
• Stereotipi: Poiché le persone sono così inclini a attingere ai prototipi per guidare le decisioni, può anche portare a problemi come il pregiudizio. I prototipi che le persone possiedono possono diventare stereotipi, che portano le persone a esprimere giudizi prevenuti su altre persone. Tali stereotipi possono anche portare a discriminazioni sistemiche nei confronti di diversi gruppi di persone.

Come evitare

L'euristica della rappresentatività non è facile da evitare, ma ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre al minimo i suoi effetti. Questo può aiutarti a dare giudizi più accurati nella tua vita quotidiana. Le cose che puoi fare includono:

• Diventare più consapevoli di questa tendenza: Kahneman ha scoperto che quando le persone si rendono conto di utilizzare l'euristica della rappresentatività, sono spesso in grado di correggersi e formulare giudizi più accurati.
• Riflettere sui propri giudizi per verificare la presenza di pregiudizi: Mentre prendi decisioni su persone o eventi, dedica alcuni momenti a pensare a come i pregiudizi potrebbero influenzare le tue scelte.
• Applicare la logica ai problemi: Mentre risolvi i problemi, concentrati sul pensare attraverso di essi logicamente. Può essere utile anche saperne di più sulle capacità di pensiero critico e sugli errori logici.
• Chiedere ad altri un feedback: Può essere difficile individuare l'uso della rappresentatività nel proprio pensiero, quindi a volte può essere utile chiedere un feedback ad altre persone. Spiega il tuo pensiero e chiedi loro di verificare eventuali pregiudizi.

Una parola da Verywell

L'euristica della rappresentatività è solo un tipo di scorciatoia mentale che ci consente di prendere decisioni rapidamente di fronte all'incertezza. Anche se questo può portare a pensare rapidamente, può anche portarci a ignorare i fattori che svolgono anche un ruolo nella formazione degli eventi.

Fortunatamente, essere consapevoli di questo pregiudizio e cercare attivamente di evitarlo può aiutare. La prossima volta che stai cercando di prendere una decisione, considera il modo in cui l'euristica rappresentativa potrebbe svolgere un ruolo nel tuo pensiero.