Superare la paura di volare

L'aerofobia è un tipo di fobia specifica che comporta la paura di volare o viaggiare in aereo. Mentre le statistiche suggeriscono che viaggiare in aereo è in realtà più sicuro che viaggiare con altri mezzi, tra cui auto e treno, volare rimane una fonte comune di paura.

La ricerca suggerisce che tra il 2,5% e il 40% delle persone sperimentano ansia legata al volo ogni anno. Le stime nella fascia bassa probabilmente rappresentano casi in cui la condizione viene diagnosticata da un professionista della salute mentale, mentre quelle nella fascia più alta sono probabilmente il risultato di sintomi auto-valutati di ansia da volo.

Quindi, mentre molte persone hanno paura di volare in una certa misura, solo una percentuale molto più piccola soddisfa effettivamente i criteri per una diagnosi di fobia. Indipendentemente dal fatto che la tua paura di volare si sia trasformata o meno in una fobia, può avere gravi effetti sulla qualità della tua vita.

Sintomi

Le persone che hanno l'aerofobia sperimentano un'ansia persistente e intensa quando pensano al volo o quando viaggiano in aereo. I sintomi dell'aerofobia, nota anche come aviofobia, sono simili a quelli di altre fobie specifiche. I sintomi fisici della paura di volare possono includere:

• Brividi
• Sensazioni di soffocamento
• Pensiero annebbiato
• Disorientamento
• Pelle arrossata
• Disturbi gastrointestinali
• Aumento della frequenza cardiaca
• Irritabilità
• Nausea
• tremante
• Fiato corto
• sudorazione

In alcuni casi, le persone possono persino sperimentare un vero e proprio attacco di panico. Un attacco di panico è un episodio di intensa paura che può essere accompagnato da sintomi come palpitazioni cardiache, sensazione di distacco dalla realtà e paura di morire.

Alcune persone che hanno paura di volare sono ragionevolmente a loro agio in aeroporto, ma iniziano a manifestare i sintomi appena prima di salire a bordo dell'aereo. Altri hanno difficoltà che iniziano non appena raggiungono l'aeroporto.

L'ansia anticipatoria, in cui inizi a provare la paura di volare molto prima di un volo programmato, è estremamente comune.

Condizioni correlate

La paura di volare può essere causata o peggiorata se si hanno altre fobie e disturbi d'ansia. Alcuni di questi includono:

• Claustrofobia: Le persone con claustrofobia spesso sperimentano la paura di volare a causa degli spazi ristretti e della mancanza di spazio personale.
• Vertigini: Una paura generale dell'altezza (acrofobia) può anche portare alla paura di volare.
• Fobia sociale o da germi: Le persone con disturbo d'ansia sociale o paura dei germi spesso sviluppano la paura di volare perché saranno costrette a trascorrere lunghi periodi di tempo con estranei.

In molti casi, affrontare queste condizioni sottostanti può aiutare ad alleviare i sintomi dell'aerofobia. I trattamenti per queste paure correlate sono spesso gli stessi dei trattamenti per altri tipi di fobie.

Alcuni disturbi fisici possono contribuire alla paura di volare, tra cui:

• Ostruzione del seno o dell'orecchio medio, che può causare dolore o vertigini durante il volo.
• Avere un raffreddore, problemi cronici ai seni o condizioni come vertigini o disturbi all'orecchio può causare una paura molto reale di sviluppare disagio fisico.
• Malattie cardiovascolari o altre condizioni che aumentano il rischio di coaguli di sangue, che possono suscitare preoccupazioni sullo sviluppo di trombosi venosa profonda durante un volo.

Parla con il tuo medico di eventuali condizioni fisiche prima del volo per sviluppare un piano d'azione per ridurre al minimo il rischio e il disagio.

cause

Le cause esatte della paura di volare non sono note, ma diversi fattori possono avere un ruolo. Una revisione ha rilevato che la paura varia notevolmente da un individuo all'altro ed è influenzata da una serie complessa di fattori fisiologici, psicologici e sociali che sono unici per ogni persona.

Alcuni di questi fattori possono includere:

• Vivere un volo traumatico o un incidente aereo: Anche guardare un'ampia copertura di notizie sui disastri delle compagnie aeree può essere sufficiente per scatenare la paura di volare. Ad esempio, molte persone hanno sperimentato almeno una minima paura di volare sulla scia degli attacchi dell'11 settembre.
• Ambiente: Se anche i tuoi genitori avevano paura di volare, potresti aver interiorizzato la loro trepidazione. Questa è una causa particolarmente comune di aerofobia nei bambini, ma colpisce anche molti adulti. Potresti prendere la paura di volare da un altro parente o amico, ma i genitori sembrano avere la maggiore influenza sulle fobie.
• Altre circostanze correlate: La tua aerofobia potrebbe anche essere radicata in un conflitto completamente diverso. Ad esempio, la paura di volare che si sviluppa subito dopo una promozione lavorativa che richiede un viaggio potrebbe essere causata da preoccupazioni sul lavoro stesso o sul suo impatto sulla tua vita quotidiana. Allo stesso modo, i bambini che devono volare frequentemente per visitare i genitori divorziati a volte sviluppano l'aerofobia come meccanismo di coping per il trauma del divorzio.

La ricerca suggerisce anche che fattori scatenanti come il maltempo, il decollo e la turbolenza tendono ad essere gli aspetti più ansiosi del volo. I ritardi di viaggio, comuni quando si vola in orari di punta, possono peggiorare la paura di volare.

Trattamento

Fortunatamente, la paura di volare è una condizione curabile, anche senza conoscerne la causa sottostante. Alcuni trattamenti comuni includono:

Psicoterapia

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è solitamente il trattamento di prima linea per le fobie, inclusa la paura di volare. La CBT è un approccio che si concentra sul cambiamento dei pensieri negativi che contribuiscono a comportamenti paurosi. Molti trattamenti specifici per le fobie si basano sulla CBT, ma a volte vengono utilizzate anche altre opzioni di trattamento. Alcuni degli approcci più frequentemente utilizzati includono:

• Esposizione: Gli esperti concordano sul fatto che il modo migliore per superare la paura di volare è l'esposizione controllata, che sia attraverso la realtà virtuale, una simulazione di volo o il volo reale.
• Desensibilizzazione sistematica: Ciò comporta un'esposizione graduale e progressiva a un oggetto o una situazione di paura, che viene spesso utilizzata per trattare fobie come la paura di volare.
• Terapia individuale: Le tecniche individuali di CBT, ipnoterapia e realtà virtuale possono anche migliorare la tua paura di volare. Uno studio ha scoperto che un programma di esposizione basato su Internet era efficace nel trattamento della fobia del volo.

Classi di gruppo

Se non hai altri disturbi fisici o psicologici, potresti essere un buon candidato per un corso di paura di volare. Queste lezioni in genere durano due o tre giorni, spesso durante un fine settimana, e talvolta sono offerte dalle compagnie aeree. Durante le lezioni, potresti incontrare piloti, parlare di sicurezza aerea e persino avere la possibilità di salire a bordo di un vero aereo. A volte solo acquisire maggiore familiarità con il processo e l'ambiente può aiutarti a sentirti più a tuo agio.

Farmaco

A volte possono essere prescritti farmaci per alleviare alcuni sintomi associati alla paura di volare, come nausea o ansia. Ad esempio, il medico potrebbe consigliarti di assumere un farmaco progettato per ridurre la cinetosi prima del volo. Potrebbero anche prescrivere un farmaco ansiolitico come Xanax (alprazolam) o Valium (diazepam).

Sebbene i farmaci possano essere utili, di solito sono una soluzione a breve termine. Possono essere usati in combinazione con la psicoterapia.

far fronte

Oltre a ricevere un trattamento per la tua fobia, ci sono anche cose che puoi fare da solo per affrontare la paura di volare.

• Informati sul processo di volo. Imparare come funzionano gli aeroplani, perché si verificano turbolenze e cosa significano vari suoni e urti può aiutare a rendere il volo meno spaventoso.
• Identifica i pensieri irrazionali. Il pensiero negativo e catastrofico può contribuire alla tua paura di volare. Impara a riconoscere questi pensieri negativi quando accadono, quindi esercitati a sostituirli con altri più realistici e utili.
• Impara a riconoscere i trigger. Quando pensi al volo o quando provi ansia durante un volo, presta attenzione ai pensieri o alle situazioni che hanno preceduto la tua paura. Se inizi a notare che alcuni aspetti del volo tendono a scatenare sentimenti di ansia, sarai in grado di pianificare meglio come affrontare quelle situazioni quando si presentano.
• Pratica tecniche di rilassamento. Può essere utile costruire un "toolkit di rilassamento" o un repertorio di strategie di rilassamento che puoi usare quando inizi a provare sentimenti di paura. Impiega tecniche come la respirazione profonda, la visualizzazione e il rilassamento muscolare progressivo con le cose che scatenano la tua ansia. Nel tempo, queste tecniche possono aiutare a ridurre la paura di volare.

Una parola da Verywell

Se hai paura di volare, è meglio fissare un appuntamento con un professionista della salute mentale qualificato. Possono diagnosticare la fobia, determinare se si hanno disturbi concomitanti e sviluppare un piano di trattamento individualizzato.

La paura di volare può avere un forte impatto sulla qualità della tua vita. Con un trattamento adeguato, tuttavia, puoi imparare a gestire e persino superare questa fobia comune.