Punti chiave
- Qualcuno con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) può trarre beneficio dalla psicoterapia incentrata sul trauma, come la terapia dell'esposizione o la terapia cognitivo comportamentale (CBT).
- Una nuova ricerca suggerisce che questo tipo di terapia ha successo perché ristruttura i percorsi di comunicazione all'interno del cervello.
- L'esperienza di ognuno è diversa ed è importante lavorare con un professionista qualificato per trovare il giusto tipo di terapia.
La psicoterapia incentrata sul trauma è ampiamente accettata come il miglior trattamento per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), ma a causa della mancanza di dati, non è del tutto chiaro come cambia il cervello per aiutare il processo di recupero.
Un nuovo studio, pubblicato di recente in Psichiatria Biologica, può aiutare a far luce su questo. I ricercatori hanno utilizzato il neuroimaging per avere uno sguardo più chiaro su come esattamente la psicoterapia modifica le aree del cervello responsabili della generazione di risposte emotive alle minacce.
Leela R. Magavi, MD
La psicoterapia basata sull'esposizione aiuta i sopravvissuti al trauma a ridurre la loro tendenza ad evitare luoghi, pensieri, sentimenti e ricordi. Gli individui possono immaginare, ricreare o visitare luoghi o pensieri temuti con il supporto del proprio terapeuta.
- Leela R. Magavi, MDLe scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno aiutato i ricercatori a identificare come le reti cerebrali comunicano tra loro prima e dopo il trattamento psicoterapeutico incentrato sul trauma. Hanno prestato particolare attenzione al grado di comunicazione o "traffico" (noto come connettività funzionale) tra le parti del cervello che regolano le emozioni e le parti che controllano la logica e il pensiero.
I ricercatori hanno scoperto che c'era una riduzione del traffico tra queste regioni del cervello tra i pazienti che avevano subito una psicoterapia focalizzata sul trauma.
Inoltre, maggiori cambiamenti di connettività sono stati associati a maggiori riduzioni dei sintomi, il che indica che la ristrutturazione della comunicazione cerebrale può essere una caratteristica unica del recupero da stress post-traumatico. La speranza è che questi risultati aiutino a sviluppare trattamenti nuovi e migliori per le persone con disturbo da stress post-traumatico.
Che cos'è la psicoterapia incentrata sul trauma?
La psicoterapia incentrata sul trauma è un termine generico che include la terapia cognitivo comportamentale incentrata sul trauma (CBT) e la riprogrammazione della desensibilizzazione dei movimenti oculari (EMDR). La CBT focalizzata sul trauma consente alle persone di identificare il loro modello di ansia e combatterlo riformulando il pensiero e prendendo parte a comportamenti sani, mentre l'EMDR accoppia i movimenti oculari con ricordi traumatici nel tentativo di diminuire sia l'intensità che la frequenza dei pensieri e delle immagini dolorose, spiega Leela R Magavi, MD, psichiatra e direttore medico regionale per la psichiatria di comunità con sede in California.
Un altro tipo di psicoterapia incentrata sul trauma è la psicoterapia basata sull'esposizione, che è stata al centro del nuovo studio.
"La psicoterapia basata sull'esposizione aiuta i sopravvissuti al trauma a ridurre la loro tendenza a evitare luoghi, pensieri, sentimenti e ricordi", afferma il dott. Magavi. "Gli individui possono immaginare, ricreare o visitare luoghi o pensieri temuti con il supporto del loro terapeuta".
Gayani De Silva, medico
Un terapeuta focalizzato sul trauma astuto e qualificato sarà in grado di valutare le esigenze del cliente e adattarsi di conseguenza per capire e aiutare il cliente a guarire.
- Gayani De Silva, MDQuesto tipo di terapia consente alle persone di superare la propria ansia esponendosi in sicurezza alle paure percepite. "Gli individui traumatizzati possono reprimere e sopprimere le loro emozioni e ricordi per anni alla volta, il che può influire negativamente sulla loro cognizione, autostima e capacità di impegnarsi in relazioni significative", spiega il dott. Magavi.
Comunemente, i professionisti della salute mentale raccomandano o usano la CBT focalizzata sul trauma per indirizzare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Secondo il Dr. Magavi, la psicoterapia basata sull'esposizione può integrare la CBT focalizzata sul trauma o seguirla.
"Alcune persone sperimentano flashback significativi quando si impegnano nella terapia dell'esposizione, e se non hanno capacità di coping, che normalmente imparerebbero con la CBT focalizzata sul trauma, questo potrebbe portare ad attacchi di panico e ulteriore evitamento", spiega il dott. Magavi. "Tuttavia, per alcuni individui, la terapia dell'esposizione è giustificata per far emergere i ricordi nascosti".
Leela R. Magavi, MD
Spiego ai miei pazienti che la desensibilizzazione è un normale fenomeno umano; dopo aver sopportato qualcosa così tante volte, gli esseri umani hanno meno probabilità di rispondere emotivamente o di provare sentimenti di shock e disperazione.
- Leela R. Magavi, MDIl Dr. Magavi afferma che gli individui possono anche "vaccinarsi" il più possibile contro il dolore con la terapia dell'esposizione. Consiglia ai pazienti di scrivere affermazioni che suggeriscono che la loro più grande paura si manifesterà o di registrare la propria voce facendo queste affermazioni.
"Leggere o ascoltare ripetutamente queste affermazioni potrebbe aiutare a rafforzare gli individui e aumentare la resilienza, che di conseguenza potrebbe migliorare la risposta emotiva al dolore", spiega. Consiglia anche di abbinare la terapia dell'esposizione con attività di consapevolezza e varie abilità di coping.
"Spiego ai miei pazienti che la desensibilizzazione è un normale fenomeno umano; dopo aver sopportato qualcosa così tante volte, gli esseri umani hanno meno probabilità di rispondere emotivamente o di provare sentimenti di shock e disperazione", aggiunge il dott. Magavi. "Ad esempio, ho amici che sono oncologi e medici di cure palliative che perdono continuamente pazienti. Ogni perdita fa male, ma nel tempo, per la maggior parte delle persone, la risposta al dolore diminuisce".
È importante riconoscere che ognuno elabora il dolore in modo diverso. "Gli individui che pensano più che sentimenti riguardo al tipo di personalità hanno maggiori probabilità di dividere in compartimenti eventi dolorosi come la morte", afferma il dott. Magavi. "In questo momento di dolore, molti pazienti rimuginano e mettono in discussione se stessi e la loro bussola morale; questo è ciò che la tragedia e il trauma fanno a noi esseri umani. Cominciamo a dubitare degli altri e di noi stessi. Perdiamo la fiducia nel mondo e nel futuro, e forse , sperimenta pensieri esistenziali e nichilisti, che possono essere significativamente angoscianti nel tempo."
Leela R. Magavi, MD
Gli individui traumatizzati possono reprimere e sopprimere le proprie emozioni e ricordi per anni alla volta, il che può influire negativamente sulla loro cognizione, autostima e capacità di impegnarsi in relazioni significative.
- Leela R. Magavi, MDCome fai a sapere se hai subito un trauma?
Ci sono molti modi in cui le persone sperimentano un trauma. "Francamente, chiunque stia lottando con reazioni inconsce, disregolazione dell'umore, comportamenti indesiderati o incontrollabili, sarebbe aiutato con la psicoterapia incentrata sul trauma poiché probabilmente ha subito traumi nelle loro vite", afferma lo psichiatra e autore Gayani DeSilva, MD. "La maggior parte, se non tutti, i nostri comportamenti inconsci sono dovuti a meccanismi di difesa che sono sorti a causa del nostro bisogno di proteggerci dal trauma o dalla minaccia percepita di trauma (che credo sia anche traumatico)."
Si può sperimentare un trauma a qualsiasi età, ovviamente, ma la terapia è diversa in generale per adulti e bambini, spiega la dott.ssa DeSilva, e un terapeuta deve prendere in considerazione l'età del cliente, nonché il suo stadio di sviluppo e le esigenze terapeutiche, prima di iniziare la terapia.
Gayani De Silva, medico
Chiunque stia lottando con reazioni inconsce, disregolazione dell'umore, comportamenti indesiderati o incontrollabili, sarebbe aiutato con la psicoterapia incentrata sul trauma poiché probabilmente ha subito traumi nella propria vita
- Gayani De Silva, MD"I bambini stanno ancora sviluppando la loro capacità di pensare, semplicemente a causa del loro sviluppo cognitivo", spiega il dott. DeSilva. "Inoltre, il trauma ostacola ulteriormente lo sviluppo del cervello. Questi fattori devono essere presi in considerazione".
Sebbene il cervello degli adulti si sia sostanzialmente sviluppato, possono avere alcuni problemi cognitivi direttamente dovuti all'esperienza del trauma, a seconda di quando si è verificato. "Un terapista astuto e abile focalizzato sul trauma sarà in grado di valutare le esigenze del proprio cliente e adattarsi di conseguenza per capire e aiutare il proprio cliente a guarire", afferma il dott. "I bambini piccoli fanno bene con la terapia del gioco e la terapia con la sabbia, mentre gli adulti si impegnano principalmente in una terapia basata sulla parola. Sia gli adolescenti che gli adulti fanno bene con la terapia EMDR".
Cosa significa per te?
Se pensi di soffrire di PTSD, il tuo medico di base potrebbe essere in grado di indirizzarti a un terapeuta. Puoi anche trovare uno psicologo tramite il localizzatore di psicologi online dell'American Psychological Association, semplicemente inserendo il tuo codice postale o stato.
La maggior parte dei terapisti offre sessioni online e ha informazioni sui propri siti Web sulle aree di specializzazione e sui servizi offerti. Trovare il terapeuta giusto per te è spesso un caso di tentativi ed errori, quindi prenditi il tuo tempo e valuta attentamente le tue opzioni.