Cosa sono i terrori notturni?

Cosa sono i terrori notturni?

I terrori notturni, noti anche come terrori del sonno, sono episodi di intensa paura che si verificano durante il sonno e sono spesso caratterizzati da movimenti e vocalizzazioni agitati. Tendono ad essere più comuni nei bambini piccoli, ma possono essere vissuti anche dagli adulti.

Durante un terrore notturno, una persona può urlare, urlare, dimenarsi o mostrare altri segni di paura. Questi episodi possono durare diversi minuti, ma di solito le persone non si risvegliano completamente.

I terrori notturni spesso durano da uno a 10 minuti, ma possono durare più a lungo. Inoltre tendono a manifestarsi più frequentemente di notte e non durante i sonnellini diurni. Sebbene possano essere molto fastidiosi per la persona che sperimenta il terrore notturno e per i membri della famiglia che assistono a tali episodi, di solito sono considerati relativamente benigni.

Sintomi

I segni di un terrore notturno possono includere:

• Urlando o urlando
• Respirazione rapida
• Battito cardiaco da corsa
• Sudorazione eccessiva
• Sedersi o alzarsi dal letto
• Essere difficile da svegliare
• Occhi aperti e fissi ma mancanza di risposta agli stimoli ambientali
• Confusione al risveglio
• Nessun ricordo del terrore notturno al risveglio
• Comportamento aggressivo

I terrori notturni sono un tipo di disturbo dell'eccitazione del sonno con movimenti oculari non rapidi in cui una persona che sta dormendo sembra svegliarsi in uno stato terrorizzato. Gli occhi di una persona possono essere aperti, possono gridare o urlare e fare movimenti agitati o aggressivi.

Sebbene una persona possa sembrare sveglia, sarà confusa e non sarà in grado di comunicare con gli altri. Proprio come le persone spesso non ricordano i loro sogni una volta svegliate, le persone di solito non hanno alcun ricordo di questi episodi di terrore notturno.

Diagnosi

I terrori notturni sono conosciuti come terrori del sonno nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5). Il DSM-5 è il manuale utilizzato dalla maggior parte dei medici e dei professionisti della salute mentale per diagnosticare diversi tipi di condizioni di salute mentale.

Disturbo dell'eccitazione del sonno

I terrori del sonno sono uno dei due tipi di disturbi dell'eccitazione del sonno con movimenti oculari non rapidi riconosciuti nel DSM-5. Il DSM-5 definisce un terrore del sonno come un risveglio improvviso e parziale ripetuto da un sonno profondo che è accompagnato da eccitazione autonomica e comportamenti che riflettono un'intensa paura.

Difficile da diagnosticare

I terrori notturni possono essere difficili da diagnosticare per una serie di motivi, in particolare quando si tratta di ricevere una diagnosi da adulti per due motivi principali:

1. I terrori notturni possono andare e venire e tendono a manifestarsi in modo irregolare.
2. Le persone raramente ricordano di averli. In alcuni casi, potresti sapere che stai vivendo solo se qualcun altro assiste a un terrore notturno.

Se c'è un motivo per sospettare che potresti avere incubi notturni, il medico può eseguire un esame fisico, farti una serie di domande diverse e chiedere a te o a una persona cara di tenere un diario del sonno.

Esami e prove di laboratorio

Oltre a un esame fisico, possono essere eseguiti test di laboratorio per escludere qualsiasi potenziale condizione medica che potrebbe causare o contribuire ai sintomi.

Il medico può anche prescrivere altri test se si sospettano problemi di salute o disturbi del sonno. Tali test potrebbero includere uno studio del sonno (polisonnografia) o un elettroencefalogramma (EEG) per esaminare l'attività elettrica nel cervello.

Il medico ti farà anche una serie di domande. Ad esempio, ti potrebbe essere chiesto:

• Sia che tu stia attualmente assumendo farmaci
• Quante volte consumi alcolici
• Sia che tu prenda altre sostanze
• Come sono i tuoi livelli di stress
• Se ti è stata diagnosticata un'altra condizione di salute mentale
• Quali sintomi di salute mentale potresti riscontrare
• Sia che tu prenda farmaci per dormire o ausili naturali per dormire
• Se hai mai avuto un altro tipo di disturbo del sonno
• Se qualcuno dei tuoi familiari ha avuto sintomi o è stato diagnosticato un disturbo del sonno
• Se hai sintomi di un problema del sonno correlato alla respirazione

Per diagnosticare i terrori del sonno, il medico dovrà escludere qualsiasi altra causa medica o disturbo del sonno.

cause

Durante il sonno, il cervello attraversa una serie di fasi contrassegnate da diversi modelli di attività. Le prime tre fasi del sonno sono note come sonno con movimenti oculari non rapidi (NREM) e il quarto è noto come sonno con movimenti oculari rapidi (REM).

I terrori notturni si verificano più comunemente quando le persone passano da una fase del sonno a quella successiva. Durante questo periodo, possono svegliarsi leggermente, il che può contribuire all'eccitazione che si vede durante un terrore notturno.

Le cause esatte dei terrori notturni non sono note, sebbene vi siano prove che la condizione tenda a funzionare nelle famiglie, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i possibili collegamenti genetici.

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di incubi notturni negli adulti. Questi fattori includono:

• Disturbi del sonno
• Fatica
• Malattia
• Farmaci compresi gli antidepressivi
• Sindrome delle gambe senza riposo
• Eventi stressanti
• Consumo di alcol o uso di un altro depressivo del sistema nervoso centrale (SNC)
• Trauma
• Condizioni di salute mentale, in particolare negli adulti
• Condizioni neurologiche sottostanti

La ricerca suggerisce anche che i bambini e gli adolescenti che soffrono di incubi notturni hanno anche maggiori probabilità di riferire di aver sperimentato l'emicrania.

In uno studio su bambini di età compresa tra 10 e 19 anni, coloro che hanno sperimentato terrori del sonno avevano una probabilità significativamente maggiore di soffrire di emicranie episodiche o croniche.

Prevalenza

I terrori notturni in genere iniziano durante la prima infanzia e di solito si risolvono da soli con l'età dei bambini, sebbene alcuni adulti possano continuare a provare terrori del sonno.

I terrori notturni non sono rari nei bambini di età compresa tra quattro e 12 anni. I terrori notturni colpiscono approssimativamente dal 2% al 7% dei bambini e tendono a manifestarsi più frequentemente tra i quattro ei sette anni.

Si ritiene inoltre che la condizione si verifichi in circa il 3% degli adulti, sebbene i numeri esatti siano difficili da stimare poiché molte persone non ricordano questi episodi dopo il risveglio. I terrori del sonno negli adulti spesso sembrano simili all'esperienza di un attacco di panico diurno.

Terrori notturni contro incubi

I brutti incubi a volte possono sembrare simili a un terrore notturno, ma ci sono differenze tra i due. Alcune di queste differenze chiave includono:

• Le persone di solito si svegliano completamente e rapidamente da un incubo. Durante un terrore notturno, le persone non si svegliano completamente, sembrano confuse e incapaci di comunicare.
• Le persone di solito ricordano almeno una parte del loro incubo quando si svegliano. In alcuni casi, possono ricordare l'incubo in vividi dettagli. I terrori notturni non vengono ricordati frequentemente. Quando vengono ricordati, le persone possono ricordare solo frammenti incompleti.

Gli incubi possono verificarsi durante qualsiasi fase del sonno, incluso il sonno REM. I terrori notturni, d'altra parte, si verificano solo durante il sonno NREM.

Trattamento

Sebbene i terrori notturni possano essere angoscianti, di solito si risolvono da soli senza intervento e non hanno effetti duraturi. Tuttavia, potrebbero esserci momenti in cui è appropriato cercare un trattamento:

• Se i terrori notturni di te o di tuo figlio causano un disagio significativo ad altri membri della famiglia
• Se l'agitazione o l'aggressività sperimentate durante un terrore notturno, come calci, percosse o salto dal letto, rappresenta un rischio di lesioni
• Se i terrori notturni rendono difficile il normale funzionamento durante il giorno
• Se tu o il tuo bambino state manifestando segni di affaticamento o privazione del sonno
• Se i terrori notturni stanno mettendo a dura prova la tua relazione con il tuo partner o altri membri della tua famiglia
• Se gli episodi sono frequenti
• Se sono accompagnati da altri problemi di sonno
• Se iniziano nell'adolescenza o nell'età adulta

Alcuni approcci che potrebbero essere raccomandati come trattamento per i terrori del sonno includono una o una combinazione delle seguenti opzioni.

Psicoterapia

Approcci come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) possono essere utili per migliorare l'igiene del sonno. Anche se la ricerca disponibile è limitata, alcune prove suggeriscono che la psicoterapia può essere utile per ridurre o eliminare i terrori notturni nei bambini e negli adulti.

Gestione dello stress

Poiché le persone hanno maggiori probabilità di sperimentare i terrori notturni quando sono eccessivamente stressate, può essere utile una terapia che affronti lo stress. La terapia di rilassamento può aiutare a ridurre i sintomi, ma potrebbero essere raccomandate anche altre tecniche come l'ipnosi o il biofeedback.

Trattare altre condizioni

Se ci sono condizioni correlate che possono contribuire ai terrori notturni, il trattamento di questi disturbi sottostanti può essere utile. Depressione, ansia e altri disturbi del sonno possono anche svolgere un ruolo nel contribuire ai terrori notturni, quindi cercare un trattamento per quelle altre condizioni può aiutare a ridurre o eliminare i sintomi del terrore notturno.

farmaci

Non esistono farmaci specificamente indicati per i terrori notturni, ma a volte alcuni farmaci da prescrizione possono essere utili. Gli antidepressivi e i farmaci ansiolitici possono essere utili in alcuni casi.

far fronte

Ci sono anche cose che puoi fare che possono aiutare a gestire i terrori notturni. I trattamenti per i terrori notturni sono spesso incentrati sul miglioramento dell'igiene del sonno e sulla riduzione dello stress, quindi cambiamenti positivi nelle abitudini quotidiane possono aiutare a ridurre o addirittura eliminare i sintomi di questa condizione.

Alcuni passaggi che puoi adottare per far fronte ai terrori notturni:

Stabilire buone abitudini per dormire

La privazione del sonno e l'affaticamento possono aumentare la probabilità di provare un terrore del sonno, quindi seguire un programma di sonno regolare può aiutare a migliorare la qualità e la quantità di sonno che stai ricevendo.

• Vai a letto alla stessa ora ogni sera e svegliati alla stessa ora ogni mattina
• Evita di mangiare la sera
• Evita la caffeina nel pomeriggio e la sera
• Evita di guardare il telefono o i dispositivi a letto
• Assicurati che il tuo ambiente di sonno sia confortevole

Usa strategie di rilassamento

Poiché lo stress può aumentare il rischio di avere un terrore notturno, trovare modi per tenere sotto controllo i livelli di stress può essere un'efficace strategia di auto-aiuto. Ciò potrebbe comportare l'identificazione delle fonti di stress e quindi la ricerca di modi per rilassarsi, sia che si tratti di yoga, massaggi, respirazione profonda o meditazione.

A volte può essere difficile per i bambini identificare o articolare le proprie preoccupazioni, quindi concentrati sull'assicurarti che tuo figlio abbia molte rassicurazioni, sostegno e opportunità per parlare delle sue preoccupazioni.

Prova il risveglio programmato

Cerca degli schemi e cerca di notare se i terrori notturni si verificano più o meno alla stessa ora ogni notte. Se noti degli schemi riconoscibili, puoi provare una tecnica che si basa sul risveglio di qualcuno a un'ora programmata ogni notte.

Puoi farti svegliare dal tuo partner o impostare una sveglia per svegliarti dal sonno. I genitori possono provare a svegliare brevemente il loro bambino a un'ora specifica prima che si verifichino in genere i terrori notturni, di solito circa 10-15 minuti prima che si verifichino di solito i terrori notturni.

La ricerca ha dimostrato che questo approccio può ridurre significativamente o addirittura eliminare completamente i terrori del sonno. Sebbene il risveglio programmato sia considerato a basso rischio, può essere difficile da usare se l'individuo o se altri membri della famiglia stanno lottando con la privazione del sonno.

Se il tuo partner soffre di incubi notturni, puoi aiutarlo rassicurandolo e tenendolo al sicuro. Rimuovere oggetti duri o appuntiti dalla camera da letto per evitare lesioni accidentali. Evita di provare a svegliare qualcuno quando sta vivendo un terrore notturno, che può peggiorare l'episodio e persino provocare lesioni fisiche se l'altra persona è confusa, turbata o agitata.

Come i genitori possono aiutare i bambini

Se tuo figlio soffre di incubi notturni, ci sono una serie di passaggi che puoi adottare per aiutarlo:

• Non cercare di interrompere il terrore del sonno. Anche se può essere angosciante, cercare di svegliare tuo figlio nel bel mezzo di un disturbo può effettivamente far durare più a lungo il terrore notturno.
• Assicurati che l'ambiente in cui dorme il tuo bambino sia sicuro e confortevole. Rimuovere eventuali oggetti appuntiti, duri o pericolosi dall'ambiente circostante. Prova a circondare tuo figlio con cuscini morbidi o coperte per evitare tagli o lividi se si picchia o scalcia durante un episodio.
• Chiudi e blocca le finestre. Alcuni bambini possono alzarsi dal letto e muoversi durante un terrore notturno.
• Blocca le porte in modo sicuro. Poiché alcuni bambini possono essere sonnambuli durante un terrore notturno, è anche possibile che possano aprire le porte e vagare fuori casa. Assicurati che le tue porte siano chiuse a chiave ogni notte. Potresti trovare utile mettere un allarme sulla porta della camera da letto di tuo figlio, sulle finestre o su qualsiasi porta esterna.