La formaldeide è un gas incolore e infiammabile con un forte odore. Una piccola quantità di formaldeide viene prodotta naturalmente nel nostro corpo, ma la maggior parte della formaldeide viene rilasciata nell'ambiente dalla combustione di combustibili e rifiuti domestici. Il fumo di sigaretta e il vapore di sigaretta elettronica contengono entrambi formaldeide.
La maggior parte di noi pensa alla formaldeide come a un liquido ma, in realtà, stiamo probabilmente pensando alla sostanza utilizzata per conservare i campioni biologici --- formalina --- una miscela di gas formaldeide, acqua e alcol metilico.
La formaldeide è anche una sostanza chimica industriale presente in un'ampia varietà di applicazioni. Viene utilizzato per produrre materiali da costruzione (compresi i prodotti in legno pressato), molti prodotti per la casa e fa anche parte del processo di produzione di tessuti senza pieghe. La formaldeide viene utilizzata anche in colle, adesivi e prodotti disinfettanti.
Sorprendentemente, la formaldeide viene anche utilizzata per disattivare virus vivi e tossine utilizzate nella produzione di vaccini. Il processo è regolato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti.
Esposizioni umane più comuni
Il modo più comune in cui le persone sono esposte alla formaldeide è respirando aria che ne è contaminata in ambienti interni scarsamente ventilati. I prodotti realizzati con formaldeide possono rilasciare questo gas nel tempo, causando l'accumulo di concentrazione in aree chiuse.
Una fonte comune di esposizione alla formaldeide deriva dal fumo di sigaretta, che è carico di formaldeide.
La ricerca suggerisce che il vapore della sigaretta elettronica contiene anche formaldeide, sebbene in quantità che di solito sono inferiori a quelle presenti nel fumo di sigaretta. Anche respirare il fumo passivo e di terza mano in casa è un fattore che contribuisce all'esposizione alla formaldeide.
Nel fumo di sigaretta,
La formaldeide è un sottoprodotto del processo di combustione del fumo di sigaretta. La formaldeide è generata da additivi, in particolare zuccheri, bruciati con la sigaretta. In generale, è il primo tiro di sigaretta (fumo di prima mano) che dà il via a livelli anormalmente alti di formaldeide, ed è inalato in misura minore da persone che si trovano nelle vicinanze del fumatore di sigaretta (secondo- fumo a mano).
Ancora più interessante, una ricerca recentemente riscoperta e pubblicata di recente dai primi anni Novanta condotta in condizioni rigorosamente controllate dalla Phillip Morris Tobacco Company ha stabilito che le sostanze chimiche di ogni sigaretta fumata rimangono nell'ambiente --- sulle pareti, sulla moquette, gli arredi --- per mesi dopo aver fumato, circolano ripetutamente nell'aria e persino interagiscono per formare nuove tossine e agenti cancerogeni. Elevati livelli di sostanze chimiche tossiche da fumo, inclusa la formaldeide, rimangono nell'aria per più di 12 ore dopo aver fumato.
La formaldeide è responsabile di alcune irritazioni al naso, alla gola e agli occhi che i fumatori sperimentano quando respirano il fumo di sigaretta.
Nel vapore di sigaretta elettronica
In una lettera pubblicata nel numero del 22 gennaio 2015 New England Journal of Medicine, i ricercatori suggeriscono che una forma "mascherata" di formaldeide è presente nel liquido condensato dal vapore della sigaretta elettronica in concentrazioni molto più elevate rispetto al fumo di sigaretta. Gli scienziati lo chiamano mascherato perché è una forma leggermente diversa di formaldeide, che secondo loro è più probabile che si depositi sul delicato tessuto polmonare, una volta inalato.
I livelli di formaldeide nel sangue derivanti dal vapore di sigaretta elettronica e tendono a registrare meno degli stessi livelli ematici di formaldeide riconducibile al fumo di sigaretta. Il livello medio misurato nel sangue di formaldeide derivante dal vapore della sigaretta elettronica è di circa 1 mg, ma questo valore dipende in parte dall'impostazione del calore del dispositivo di sigaretta elettronica utilizzato per somministrare il vapore della sigaretta elettronica e dalla quantità inalata.
Rischi per la salute a breve termine
Quando la formaldeide è presente nell'aria a livelli superiori a 0,1 parti per milione, alcuni individui possono avere effetti sulla salute a breve termine, tra cui:
- Lacrimazione degli occhi
- Sensazioni di bruciore agli occhi, naso e gola
- tosse
- respiro sibilante
- Nausea
- Irritazione della pelle
Alcune persone sono abbastanza sensibili alla formaldeide, mentre altre non reagiscono allo stesso livello di esposizione. Le persone sensibili alla formaldeide corrono il rischio di sviluppare l'asma a causa della continua esposizione alla formaldeide inalata.
Rischi per la salute a lungo termine
Studi di laboratorio hanno dimostrato che l'esposizione alla formaldeide potrebbe causare il cancro nasale nei ratti e alcuni studi sui lavoratori industriali hanno suggerito che l'esposizione alla formaldeide potrebbe essere associata al cancro nasale e al cancro del rinofaringe negli esseri umani.
Nel 1995, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha concluso che la formaldeide era un probabile cancerogeno per l'uomo. In una rivalutazione dei dati esistenti nel giugno 2004, l'IARC ha riclassificato la formaldeide come un noto cancerogeno per l'uomo.
Poiché la formaldeide cambia rapidamente nella composizione chimica una volta assorbita, gli scienziati pensano che la formaldeide inalata sia principalmente un rischio di cancro del tratto respiratorio superiore. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire cosa succede quando la formaldeide raggiunge i polmoni.
I ricercatori ritengono inoltre che la formaldeide sia un fattore di rischio significativo per la leucemia mieloide
Ad oggi, la scienza ha identificato più di 7.000 sostanze chimiche, tra cui 250 velenosi e 70 composti cancerogeni nel fumo di sigaretta prodotto commercialmente.
Se stai ancora fumando, inizia a lavorare su un piano per smettere. Il fumo è un'abitudine pericolosa che ha gravi conseguenze per la salute.