Sebbene gli adulti spesso dicano cose come: “Era così giovane quando è successo; non lo ricorderà nemmeno da adulto", il trauma infantile può avere un effetto per tutta la vita. E mentre i bambini sono resistenti, non sono fatti di pietra.
Questo non vuol dire che tuo figlio sarà segnato emotivamente per tutta la vita se sopporta un'esperienza orribile. Ma è importante riconoscere quando tuo figlio potrebbe aver bisogno di un aiuto professionale per affrontare un trauma. Un intervento precoce può anche impedire a tuo figlio di sperimentare gli effetti in corso del trauma da adulto.
Che cos'è il trauma infantile?
Ci sono molte esperienze diverse che possono costituire un trauma. Il trauma infantile è un evento vissuto da un bambino che minaccia la sua vita o l'integrità fisica. L'abuso fisico o sessuale, ad esempio, può essere chiaramente traumatico per i bambini. Eventi occasionali come un incidente d'auto, un disastro naturale (come un uragano) o un trauma medico possono avere un impatto psicologico anche sui bambini.
Lo stress continuo, come vivere in un quartiere pericoloso o essere vittima di bullismo, può essere traumatico, anche se per un adulto sembra la vita quotidiana.
Anche il trauma infantile non deve verificarsi direttamente al bambino. Ad esempio, anche guardare una persona cara soffrire può essere estremamente traumatico. Anche l'esposizione a media violenti può traumatizzare i bambini
Solo perché un'esperienza è sconvolgente, tuttavia, non la rende traumatica. Il divorzio dei genitori, ad esempio, probabilmente influenzerà un bambino, ma non è necessariamente traumatizzante.
Trauma infantile e disturbo da stress post-traumatico
Molti bambini sono esposti a eventi traumatici prima o poi. Mentre la maggior parte di loro sperimenta angoscia a seguito di un evento traumatico, la stragrande maggioranza di loro ritorna a uno stato normale di funzionamento in un periodo di tempo relativamente breve. Alcuni bambini sono molto meno colpiti dalle loro circostanze rispetto ad altri
Tra il 3% e il 15% delle ragazze e dall'1% al 6% dei ragazzi sviluppano un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) a seguito di un evento traumatico.
I bambini con disturbo da stress post-traumatico possono rivivere il trauma nella loro mente più e più volte. Possono anche evitare tutto ciò che ricorda loro il trauma o possono rievocare il trauma nel loro gioco.
A volte i bambini credono di aver mancato i segnali di pericolo che predicevano l'evento traumatico. Nel tentativo di prevenire traumi futuri, diventano iper-vigili nel cercare segnali di avvertimento che qualcosa di brutto sta per accadere di nuovo.
I bambini con disturbo da stress post-traumatico possono anche avere problemi con:
- Rabbia e aggressività
- Ansia
- Depressione
- Difficoltà a fidarsi degli altri
- Paura
- Sensazioni di isolamento
- Scarsa autostima
- Comportamento autodistruttivo
Anche i bambini che non sviluppano PTSD possono comunque presentare problemi emotivi e comportamentali a seguito di un'esperienza traumatica. Ecco alcune cose a cui prestare attenzione durante le settimane e i mesi dopo un evento sconvolgente:
- Problemi di rabbia
- Problemi di attenzione
- Cambiamenti nell'appetito
- Sviluppo di nuove paure
- Aumento dei pensieri sulla morte o sulla sicurezza
- Irritabilità
- Perdita di interesse per le normali attività
- Problemi a dormire
- Tristezza
- Rifiuto della scuola
- Disturbi somatici come mal di testa e mal di stomaco
Conseguenze sulla salute a lungo termine
Gli eventi traumatici possono influenzare lo sviluppo del cervello di un bambino e ciò può avere conseguenze per tutta la vita. Uno studio pubblicato nel 2015 ha mostrato che più esperienze infantili avverse una persona ha, maggiore è il rischio di problemi di salute e benessere più avanti nella vita.
I traumi infantili possono aumentare il rischio di un individuo di:
- Asma
- Malattia coronarica
- Depressione
- Diabete
- Colpo
Uno studio pubblicato nel 2016 in Tempi psichiatrici ha osservato che la prevalenza di tentativi di suicidio era significativamente più alta negli adulti che hanno subito traumi, come abusi fisici, abusi sessuali e violenza domestica dei genitori, da bambini.
Attaccamento e relazioni
La relazione di un bambino con chi si prende cura di lui, che si tratti dei suoi genitori, nonni o altro, è vitale per la sua salute emotiva e fisica. Questa relazione e attaccamento aiutano il piccolo a imparare a fidarsi degli altri, gestire le emozioni e interagire con il mondo che lo circonda.
Tuttavia, quando un bambino sperimenta un trauma che gli insegna che non può fidarsi o fare affidamento su quel caregiver, è probabile che creda che il mondo intorno a lui sia un posto spaventoso e che tutti gli adulti siano pericolosi, e questo rende incredibilmente difficile formare relazioni per tutta la loro infanzia, anche con coetanei della loro stessa età, e negli anni dell'età adulta.
È probabile che anche i bambini che lottano per mantenere un sano attaccamento ai caregiver lotti con relazioni romantiche durante l'età adulta. Uno studio australiano del 2008 su più di 21.000 sopravvissuti agli abusi sui minori di età pari o superiore a 60 anni ha riportato un tasso più elevato di matrimoni e relazioni fallite.
Come aiutare
Il sostegno della famiglia può essere la chiave per ridurre l'impatto che il trauma ha su un bambino. Ecco alcuni modi per sostenere un bambino dopo un evento sconvolgente:
- Incoraggia tuo figlio a parlare dei suoi sentimenti e a convalidare le sue emozioni.
- Rispondi alle domande onestamente.
- Rassicura tuo figlio che farai tutto il possibile per tenerlo al sicuro.
- Attieniti il più possibile alla tua routine quotidiana.
Se tu o una persona cara state lottando con un trauma infantile, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
A seconda dell'età e delle esigenze di tuo figlio, tuo figlio potrebbe essere indirizzato a servizi come la terapia cognitivo comportamentale, la terapia del gioco o la terapia familiare. I farmaci possono anche essere un'opzione per trattare i sintomi di tuo figlio.
Una parola da Verywell
Non è mai troppo tardi per chiedere aiuto. Sia che tu abbia adottato un adolescente che è stato abusato più di dieci anni fa, sia che tu non abbia mai ricevuto aiuto per le esperienze traumatiche che hai vissuto 40 anni fa, il trattamento può ancora essere efficace.
