A livello globale, 264 milioni di persone soffrono di depressione ed è una delle principali cause di disabilità, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Nell'edizione più recente del Manuale statistico diagnostico (DSM-5), ci sono criteri stabiliti che aiutano un medico, o chiunque faccia le proprie ricerche, a identificare la depressione.
Alcuni dei sintomi della depressione includono disturbi del sonno, ideazione suicidaria e umore depresso. Se alcuni di questi sintomi persistono per due settimane sono più che sufficienti per arrivare alla diagnosi di depressione maggiore (disturbo depressivo maggiore).
Tuttavia, al di fuori di queste caratteristiche chiave comuni della depressione, la malattia può manifestarsi anche in altri modi. Queste altre espressioni di un episodio depressivo sono altrettanto reali e causano un disagio significativo all'individuo. Può anche essere fonte di confusione per la persona che vive questa esperienza.
Diamo un'occhiata ad alcuni dei segni e sintomi meno noti della depressione.
Ruminazione
Per alcuni, una caratteristica particolarmente dannosa e gravosa della depressione è la ruminazione. Il significato originale di questa parola descrive l'azione degli animali conosciuti come ruminanti, come le mucche, che rigurgitano il cibo e lo masticano e ripetono questo ciclo più e più volte. L'equivalente mentale di questo è rivivere e rivivere qualche esperienza spiacevole.
Un esempio di ciò sarebbe se durante la tua ultima riunione su zoom, il tuo collega ti facesse una domanda a cui non eri disposto a rispondere. Balbetti momentaneamente prima di rispondere che dovresti tornare da loro con le informazioni. Quella sera e nei prossimi giorni a venire, hai pensieri vividi e invadenti in cui ripeti mentalmente l'incidente più e più volte.
Le immagini dell'evento risuonano nella tua mente ripetutamente come un film dell'orrore che preferiresti non vedere. Pensi incessantemente a cosa avresti potuto fare diversamente. Sussulti e rabbrividisci pensando a quel momento straziante in cui è stata posta la domanda. Potresti desiderare di smettere di rivivere quel momento, ma sembra quasi involontario. Ti senti ossessionato dalle scene.
Questo può andare avanti per settimane per alcune persone. Ecco come può essere l'esperienza spiacevole della ruminazione.
Mancanza di motivazione
La motivazione guida i nostri sforzi e ci fa andare avanti nella vita. Durante un episodio depressivo, una persona può scoprire che la motivazione per superare la giornata rimane appena oltre la punta delle dita. La mancanza di motivazione non significa solo non essere in grado di fare grandi cose come avviare una nuova attività. Può anche significare non essere in grado di completare semplici attività quotidiane. Può far sembrare che lavarsi i denti sia un'impresa enorme.
Quando la depressione ha distrutto la tua motivazione, puoi avere l'intenzione di fare la spesa. Sai che devi uscire dalla porta, dopotutto, non c'è praticamente niente nel tuo frigo ma alcuni pacchetti di salsa di soia e un discutibile burrito.
Ti metti una scarpa, poi ti siedi sul divano e guardi. Poi riesci a metterti l'altra scarpa, ma non trovi subito le chiavi. Ti demoralizza e non arrivi mai al negozio.
Questo è un sintomo particolarmente dannoso della depressione perché ci sono cambiamenti nello stile di vita come l'esercizio fisico, una dieta equilibrata e una pratica di meditazione che può essere utile per alleviare la depressione. Tuttavia, senza la motivazione che trasforma le buone intenzioni in buoni comportamenti, la frustrazione con se stessi invece di un cambiamento significativo è il risultato inevitabile.
Molti pazienti si stupiscono quando si stanno riprendendo dalla depressione perché sono in grado di fare il bucato, piegarlo e riporlo tutto nello stesso giorno.
Rabbia e irritabilità
Ci sono certamente momenti nella vita in cui la rabbia è giustificata e ha senso. Tuttavia, con la depressione, la rabbia può persistere più a lungo di quanto non abbia senso per la situazione ed essere anche sproporzionata. La rabbia espressa è correlata a una maggiore intensità dei sintomi depressivi.
La rabbia è in realtà un'emozione importante che potrebbe informarci che è tempo di prendere le distanze da una relazione o alimentare un movimento per la giustizia sociale. D'altra parte, i pensieri persistenti su cosa vorresti fare alla persona che ti ha interrotto nel traffico tre settimane fa sono meno utili.
Se ti ritrovi a ribollire di rabbia perché il tuo partner ha mangiato l'ultima banana o il barista ha scritto il tuo nome in modo errato sulla tua tazza di caffè, potrebbe essere la prova di una depressione di fondo.
Incubi
Sebbene ogni individuo possa sperimentare una diversa costellazione di sintomi depressivi, i disturbi del sonno sono una delle esperienze più comuni all'interno del disturbo. Ciò può includere l'insonnia o la necessità di dormire eccessivamente, nota anche come ipersonnia.
Una sottocategoria meno discussa di disturbi del sonno che deriva dalla depressione è quella degli incubi. In uno studio su membri delle forze armate e veterani, fino all'88% dei partecipanti depressi in cerca di cure ha riportato incubi legati a traumi. Ciò è particolarmente preoccupante dato che l'esperienza di incubi ricorrenti all'interno di un episodio depressivo è associata ad un aumento della tendenza al suicidio.
Difficoltà a prendere decisioni
Il processo di fare una scelta comporta la valutazione dei potenziali rischi e benefici di un particolare corso d'azione. Nella depressione, la tendenza di una persona a concentrarsi maggiormente sui possibili esiti negativi di qualsiasi decisione presa, può rendere una persona incapace di scegliere qualsiasi cosa. Potrebbero non essere in grado di connettersi al valore o ai vantaggi di una determinata opzione.
Inoltre, il processo decisionale implica la fiducia nella tua capacità di valutare adeguatamente i pro ei contro. Significa anche accettare il fatto che l'esito della tua scelta non può essere pienamente conosciuto. La depressione può privare qualcuno dell'autosufficienza e della sicurezza che fanno parte anche della scelta più semplice.
Depressione senza tristezza
La depressione può presentarsi senza l'esperienza emotiva della tristezza. Un contributo a ciò potrebbe essere che in alcune culture la tristezza è considerata debolezza, quindi qualcuno può inconsciamente sopprimerla.
Che ci crediate o no, è anche possibile non essere consapevoli di essere tristi. Questo può essere particolarmente vero se sei cresciuto in una casa in cui i tuoi sentimenti non sono stati convalidati.
Un buon esempio di ciò sono i bambini cresciuti in una casa in cui ti è stato detto "finisci il cibo" anche se eri pieno. Queste persone hanno maggiori probabilità di lottare con l'eccesso di cibo perché potrebbe esserci confusione sul fatto che siano o meno sazi. Gli adulti nella tua vita hanno sempre ragione quando sei un bambino e ti hanno detto che non eri pieno. Questa confusione può tradursi in emozioni che non vengono riconosciute o accettate. Se ti è stato detto "smettila di piangere" quando eri bambino, potresti identificarti con questo.
È anche vero che la tristezza non sempre attira l'attenzione delle persone. Alcuni sono disposti a essere tristi e continuare con la loro vita. Le persone spesso cercano un trattamento per la depressione, non a causa della tristezza, ma quando gli altri sintomi della depressione iniziano a interferire con la loro capacità di funzionare.
Questi sintomi includono insonnia paralizzante o annebbiamento mentale che impedisce loro di lavorare o studiare. Questi sintomi attireranno l'attenzione di qualcuno e li porteranno sul divano di uno psichiatra.
Dolore fisico
La relazione mente-corpo non è completamente compresa. Sappiamo che se sei estremamente ansioso, ciò potrebbe portare ad un aumento della frequenza cardiaca. O se vedi la tua cotta, puoi avere l'esperienza delle farfalle nello stomaco e il tuo viso può diventare rosso. Quindi, la tua esperienza mentale può avere manifestazioni fisiche.
In psichiatria, il termine generale per questo è "somatico", ovvero quando i sintomi psicologici si manifestano come una sorta di sensazione biologica. Nella depressione, molte persone riferiscono dolori e dolori nel loro corpo. Alcuni possono andare da un dottore dopo l'altro e vedere una varietà di specialisti che non trovano mai una spiegazione adeguata per ciò che sentono. Questo, ovviamente, può essere estremamente frustrante e confuso per il paziente e i suoi operatori sanitari.
Coloro che sono meno consapevoli di ciò che provano emotivamente hanno maggiori probabilità di avere esperienze somatiche. Non stanno vivendo pienamente i loro sentimenti emotivamente, ma li stanno sperimentando fisicamente. È anche noto che la depressione riduce la tolleranza al dolore.
Una parola da Verywell
La depressione può avere un impatto negativo sulla funzione di una persona, sottrarre alla qualità della vita e rubare la gioia della vita. Esattamente come si esprime, può variare a seconda dell'individuo. Indipendentemente dal fatto che un episodio depressivo rientri o meno nei criteri del DSM-5, può comunque avere conseguenze devastanti, incluso il suicidio.
Se ti ritrovi o qualcuno a cui tieni con uno dei sintomi di cui sopra, potrebbe essere il momento di essere valutato da un professionista della salute mentale o dal tuo medico di base. Potresti trarre beneficio dalla diagnosi formale e dall'ascolto di alcune opzioni di trattamento.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Modi per superare la depressione