Mary Ainsworth (1 dicembre 1913 - 21 marzo 1999) è stata una psicologa dello sviluppo forse meglio conosciuta per la sua valutazione della Strana Situazione e per i contributi all'area della teoria dell'attaccamento. Ainsworth ha elaborato la ricerca di Bowlby sull'attaccamento e ha sviluppato un approccio per osservare l'attaccamento di un bambino a un caregiver.
Sulla base della sua ricerca, ha identificato tre principali stili di attaccamento che i bambini hanno nei confronti dei loro genitori o caregiver. In una revisione del 2002 che classifica gli psicologi più eminenti del ventesimo secolo, Ainsworth è stato elencato come il 97esimo psicologo più influente, in base alla frequenza di citazioni di riviste, citazioni introduttive di libri di testo di psicologia e risposta al sondaggio.
Mary Ainsworth era meglio conosciuta per
- Ricerca sulla teoria dell'attaccamento
- Sviluppo della valutazione della "Situazione Strana"
L'impatto della sua prima infanzia
Mary Ainsworth è nata a Glendale, nell'Ohio. Quando aveva 15 anni, ha letto il libro di William McDougall Carattere e condotta di vita, che ha ispirato il suo interesse permanente per la psicologia.
Ha continuato a frequentare l'Università di Toronto nel programma di psicologia con lode. Dopo aver conseguito il BA nel 1935, il MA nel 1936 e il dottorato di ricerca. nel 1939, trascorse diversi anni insegnando all'Università di Toronto prima di entrare a far parte del Canadian Women's Army Corp nel 1942.
Nel 1950 sposò Leonard Ainsworth e si trasferì a Londra. Dopo essere tornato negli Stati Uniti, Ainsworth ha preso una posizione alla John Hopkins University. Ha divorziato nel 1960 e ha subito una terapia che ha contribuito al suo interesse per la teoria psicoanalitica. Ha iniziato a insegnare all'Università della Virginia ed è rimasta a scuola per il resto della sua carriera.
La sua ricerca sull'attaccamento
Durante la sua permanenza in Inghilterra, Ainsworth ha lavorato presso la Tavistock Clinic con lo psicologo John Bowlby, dove ha svolto ricerche sugli attaccamenti materno-infantici. Dopo aver lasciato questa posizione, ha trascorso del tempo a condurre ricerche sulle interazioni madre-figlio in Uganda.
Dopo essere tornata negli Stati Uniti per insegnare alla John Hopkins, ha iniziato a lavorare alla creazione di una valutazione per misurare gli attaccamenti tra madri e figli. Fu qui che sviluppò la sua famosa valutazione "Strange Situation", in cui un ricercatore osserva le reazioni di un bambino quando una madre lascia brevemente suo figlio da solo in una stanza sconosciuta.
Il modo in cui il bambino si comporta durante la separazione e al ritorno della madre può rivelare importanti informazioni sull'attaccamento.
Sulla base delle sue osservazioni e ricerche, Ainsworth ha concluso che esistevano tre stili principali di attaccamento: sicuro, evitante ansioso e resistente all'ansia. Da queste prime scoperte, il suo lavoro ha generato innumerevoli studi sulla natura dell'attaccamento e sui diversi stili di attaccamento che esistono tra bambini e caregiver.
Principali contributi alla psicologia
La ricerca di Mary Ainsworth sull'attaccamento ha svolto un ruolo importante nella nostra comprensione dello sviluppo del bambino. Sebbene il suo lavoro non sia esente da controversie, come la misura in cui gli stili di attaccamento precoci contribuiscono al comportamento successivo, le sue osservazioni hanno ispirato un enorme corpo di ricerche sull'attaccamento della prima infanzia.