Il termine "aggressione sessuale" si riferisce a una serie di comportamenti che implicano contatti o comportamenti sessuali indesiderati. Questo può includere lo stupro effettivo e tentato, nonché il contatto sessuale indesiderato.
L'aggressione sessuale si verifica con una frequenza allarmante negli Stati Uniti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 donna su 3 e 1 uomo su 4 subiranno violenze sessuali che includono il contatto fisico ad un certo punto della loro vita. Inoltre, i sopravvissuti all'aggressione sessuale infantile hanno una maggiore probabilità di essere nuovamente aggrediti in età adulta.
Una persona che è stata aggredita sessualmente in genere sperimenterà alti livelli di angoscia subito dopo. Il trauma di essere aggrediti può farti sentire spaventato, arrabbiato, colpevole, ansioso e triste. Lo stigma associato all'aggressione sessuale può far provare imbarazzo o vergogna ad alcuni.
Inoltre, i sopravvissuti all'aggressione sessuale hanno una maggiore probabilità di sviluppare sintomi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ad esempio, possono verificarsi incubi o pensieri e ricordi intrusivi. Potrebbero sentirsi come se fossero sempre in pericolo o avessero bisogno di stare sempre in guardia e potrebbero diffidare delle altre persone.
Che cos'è il disturbo da stress post-traumatico?
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione di salute mentale in cui le persone sperimentano una varietà di sintomi dopo che una persona ha attraversato un evento traumatico, come un'aggressione sessuale.
Il PTSD è abbastanza comune tra le vittime di aggressioni sessuali, con uno studio che mostra che circa il 70% delle vittime di aggressioni sessuali sperimenta livelli significativi di trauma, con il 45% che riporta sintomi di PTSD.
I sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono includere rivivere l'evento traumatico, evitare i ricordi del trauma, sorprendere facilmente e avere pensieri e convinzioni negativi.
Il PTSD non è un segno di debolezza ma una condizione di salute mentale che può essere diagnosticata e trattata. Se si verificano sintomi di PTSD, è importante consultare un medico.
I sintomi del disturbo da stress post-traumatico dopo l'aggressione sessuale
Mentre tutti i sopravvissuti reagiscono in modo diverso, i sopravvissuti a traumi sessuali possono avere sintomi gravi e cronici di PTSD, tra cui:
- Evitare: Evitamento emotivo, stare lontano dai ricordi del trauma, resistere alle conversazioni su ciò che è successo
- Sintomi intrusivi: Ricordi ripetuti e indesiderati dell'evento, incubi ricorrenti, flashback
- Aumento dell'eccitazione: Difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentati, essere facilmente spaventati o spaventati, difficoltà di concentrazione, ipervigilanza all'ambiente circostante e potenziali minacce alla sicurezza
- Cambiamenti nei pensieri e nei sentimenti: Convinzioni continue e distorte su se stessi o sugli altri; sentimenti ricorrenti di paura, orrore, rabbia, colpa, vergogna o disperazione; perdita di interesse in attività un tempo piacevoli; sentirsi distaccato dagli altri o lottare per mantenere relazioni strette; difficoltà a provare sentimenti positivi come gioia o soddisfazione
Condizioni associate al disturbo da stress post-traumatico
Il disturbo da stress post-traumatico non è l'unico disturbo di salute mentale che può svilupparsi dopo un'aggressione sessuale. Il PTSD è anche associato alle seguenti condizioni di salute mentale. Il rischio di questi disturbi può essere maggiore per le persone che hanno subito un'aggressione sessuale in giovane età.
- Problemi alimentari
- Disturbo d'ansia generalizzato
- Grave depressione
- Disturbo ossessivo compulsivo
- Disturbi da uso di sostanze
Altri effetti dell'aggressione sessuale
L'aggressione sessuale può mettere a dura prova la tua salute fisica, sessuale e comportamentale per mesi o addirittura anni dopo l'evento.
Salute fisica
Un'aggressione sessuale può provocare una serie di condizioni fisiche croniche, comuni anche tra le persone con disturbo da stress post-traumatico. Ad esempio, è stato riscontrato che le donne che sono state violentate hanno maggiori probabilità di sperimentare:
- Artrite
- Dolore pelvico cronico
- Problemi digestivi
- Sintomi premestruali intensi
- Convulsioni non epilettiche
Salute sessuale
Godere di nuovo del sesso può essere difficile dopo un trauma sessuale. Qualcuno che è sopravvissuto a un'aggressione sessuale può provare un basso desiderio sessuale e un comportamento sessuale ridotto. Alcuni sopravvissuti provano dolore, paura o ansia. La vergogna e il senso di colpa derivanti dallo stupro possono anche interferire con il loro desiderio e soddisfazione dal sesso.
È probabile che le sopravvissute alle aggressioni sessuali infantili abbiano problemi sessuali più gravi. La penetrazione durante l'aggressione sessuale aumenterà anche il rischio di ulteriori problemi sessuali.
Le persone che sono vittime sessuali di stupro tentato o completato hanno un rischio maggiore di contrarre un'infezione a trasmissione sessuale. Ciò potrebbe portare a ulteriori problemi di salute fisica ed emotiva.
Salute comportamentale
Alcuni sopravvissuti possono fare di tutto per evitare situazioni potenzialmente pericolose e possono rifuggire da programmi televisivi, articoli di giornale o conversazioni che parlano di violenza sessuale. Questi sentimenti possono ridursi nel tempo per alcune persone. Tuttavia, altri continueranno a sperimentare qualche forma di disagio psicologico per mesi o anni.
I sopravvissuti all'aggressione sessuale spesso si impegnano in comportamenti sessuali rischiosi come non usare protezione o avere un numero maggiore di partner sessuali. Inoltre, nel tentativo di far fronte alle intense emozioni spiacevoli che derivano dall'essere aggrediti, molte persone svilupperanno problemi di uso di sostanze o altri comportamenti non salutari (come l'autolesionismo).
Le persone che subiscono aggressioni sessuali e disturbo da stress post-traumatico sono anche a maggior rischio di pensieri suicidi e tentato suicidio.
Se tu o qualcuno a cui tieni sta avendo pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Opzioni di trattamento per le vittime di aggressioni sessuali
Per molti che sopravvivono all'aggressione sessuale, questi sintomi diminuiranno nel tempo. Tuttavia, per alcuni, questi sintomi possono persistere e persino peggiorare.
Fortunatamente, ci sono trattamenti disponibili che si sono rivelati molto efficaci nel ridurre il numero di sintomi negativi che possono svilupparsi dopo un'esperienza di aggressione sessuale.
Due di questi trattamenti sono la terapia a esposizione prolungata e la terapia di elaborazione cognitiva. È possibile trovare un terapeuta che fornisce questi trattamenti.
Trovare rapidamente un terapeuta se ti viene diagnosticato il disturbo da stress post-traumaticoInoltre, il supporto sociale e l'apprendimento di come gestire le emozioni in modo sano possono essere molto utili. Il National Sexual Violence Resource Center offre consigli e informazioni ai sopravvissuti, ai loro amici e familiari, ai sostenitori e agli educatori.
Una parola da Verywell
Recuperare da aggressioni sessuali e PTSD non è qualcosa che dovresti provare a fare da solo. Ci sono professionisti qualificati là fuori per aiutarti e supportarti mentre impari a gestire gli effetti fisici, mentali e comportamentali dell'aggressione sessuale. Ricorda, quello che è successo non è colpa tua e non hai fatto nulla per farlo accadere. Assicurati di raggiungere e accettare aiuto, in modo da poter guarire e andare avanti con la tua vita.
Se sei sopravvissuto a un'aggressione sessuale, puoi contattare la hotline nazionale RAINN per le aggressioni sessuali al numero 1-800-656-4673 per ricevere supporto confidenziale da un membro del personale qualificato presso un'affiliata RAINN locale.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.