Mentre alcuni bambini sono resistenti agli eventi stressanti e ad altri importanti cambiamenti nella vita, altri faticano a riprendersi. Un bambino che mostra cambiamenti di umore o comportamento dopo un evento di vita stressante può avere un disturbo dell'adattamento.
Un disturbo dell'adattamento è una condizione di salute mentale che può richiedere un aiuto professionale. Con un intervento appropriato, i disturbi dell'adattamento di solito rispondono bene al trattamento.
cause
Persone di tutte le età possono avere disturbi dell'adattamento, ma sono particolarmente comuni nei bambini e negli adolescenti.
I disturbi dell'adattamento sono causati da una risposta disadattiva allo stress. Sono portati a un qualche tipo di cambiamento nella vita di un bambino. Esistono molti tipi di eventi stressanti che potrebbero portare a un disturbo dell'adattamento nei bambini, tra cui:
- Divorzio: I bambini che si occupano di divorzio possono subire molti cambiamenti, inclusi cambiamenti nella situazione di vita o l'assenza di un genitore.
- In movimento: Che si tratti di una casa in un quartiere diverso o di un appartamento in una città nuova di zecca, un bambino potrebbe avere difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti.
- Cambia scuola: Essere promossi alle medie o entrare in una nuova scuola dall'altra parte della città potrebbe significare un cambiamento negli amici e un grande cambiamento nella routine di un bambino.
- Cambiamento di salute: Che sia il bambino a cui è stata diagnosticata una malattia o un genitore che sviluppa una condizione di salute, lo stress associato può essere difficile da gestire.
La situazione stressante può essere un evento occasionale, come la morte di un animale domestico. Ma un disturbo dell'adattamento può anche derivare da una situazione stressante in corso, come essere vittima di ripetutamente bullismo a scuola.
Tuttavia, non tutti i bambini che sperimentano eventi stressanti sviluppano disturbi dell'adattamento. E ciò che un bambino considera stressante potrebbe non essere un grosso problema per un altro. Quindi, mentre un bambino potrebbe sviluppare un disturbo dell'adattamento dopo la separazione dei genitori, un altro bambino nella stessa famiglia potrebbe non sperimentare la stessa risposta.
Diversi fattori, come il temperamento del bambino e le esperienze passate, influenzano se un bambino sviluppa un disturbo dell'adattamento dopo un evento stressante. Un forte sistema di supporto e capacità di coping sane possono servire come fattori protettivi che riducono le possibilità che un bambino sviluppi un disturbo dell'adattamento.
sottotipi
Esistono diversi sottotipi di disturbi dell'adattamento e la diagnosi dipende dai sintomi emotivi e dal comportamento del bambino a seguito di un evento stressante. I sottotipi specifici sono:
- Disturbo dell'adattamento con umore depresso: Un bambino può manifestare crisi di pianto, perdita di interesse per le attività abituali, sentimenti di disperazione e maggiore tristezza.
- Disturbo dell'adattamento con ansia: Un bambino può apparire più ansioso e preoccupato del solito. L'ansia può manifestarsi come ansia da separazione, quando un bambino si arrabbia per essere stato separato da un caregiver.
- Disturbo dell'adattamento con ansia mista e umore depresso: Quando un bambino sperimenta uno stato d'animo depresso e ansioso, gli può essere diagnosticato questo sottotipo.
- Disturbo dell'adattamento con disturbo della condotta: A un bambino può essere diagnosticato questo sottotipo quando il suo comportamento cambia, ma il suo umore sembra rimanere lo stesso. Può mostrare una maggiore sfida o può iniziare a rubare o litigare.
- Disturbo misto di emozioni e comportamento: Un bambino che sperimenta un disturbo dell'umore o dell'ansia e mostra un cambiamento nel comportamento può essere diagnosticato con un disturbo misto delle emozioni e della condotta.
- Disturbo dell'adattamento non specificato: Un bambino che ha difficoltà ad affrontare un evento stressante, ma non soddisfa i criteri per nessuno degli altri sottotipi, può essere diagnosticato con questo sottotipo.
È importante notare che solo perché a tuo figlio è stato diagnosticato un disturbo dell'adattamento con umore depresso, non significa che gli sia stata diagnosticata una "depressione clinica". Per loro definizione, i disturbi dell'adattamento sono condizioni legate allo stress che non soddisfano i criteri completi per un altro disturbo mentale. Questo può confondere i genitori, ma è una distinzione importante.
Sintomi
Solo perché un bambino ha difficoltà ad adattarsi a una nuova circostanza o a una situazione stressante non significa necessariamente che abbia una condizione di salute mentale diagnosticabile. Per qualificarsi per una diagnosi di disturbo dell'adattamento, la menomazione di un bambino deve essere al di là di ciò che sarebbe considerato normale per le circostanze.
Un disturbo dell'adattamento compromette il funzionamento sociale o scolastico di un bambino. Un calo dei voti, problemi nel mantenere le amicizie o la riluttanza ad andare a scuola sono alcuni esempi. Gli adolescenti possono mostrare comportamenti antisociali, come atti di vandalismo o furto.
I bambini con disturbi dell'adattamento riferiscono frequentemente sintomi fisici, come mal di stomaco e mal di testa. Anche problemi di sonno e stanchezza sono comuni. I sintomi devono comparire entro tre mesi da uno specifico evento stressante.
Ma i sintomi non possono durare per più di sei mesi. Se un bambino manifesta sintomi in corso dopo sei mesi, la situazione si qualificherebbe per la diagnosi di un disturbo diverso, come la diagnosi di disturbo d'ansia generalizzato o depressione maggiore.
È possibile che i bambini sperimentino una condizione di comorbidità. Ad esempio, un bambino a cui è stato precedentemente diagnosticato l'ADHD o il disturbo oppositivo provocatorio può anche sperimentare un disturbo dell'adattamento dopo un evento stressante.
Rischio di suicidio
Anche se un disturbo dell'adattamento è breve, può comunque essere estremamente grave. Gli adolescenti che stanno vivendo un alto grado di angoscia sono a più alto rischio di suicidio.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Circa il 25% degli adolescenti con un disturbo dell'adattamento sperimenta pensieri di suicidio o fa un tentativo di suicidio. Gli studi mostrano che le ragazze con disturbi dell'adattamento mostrano tendenze suicide più elevate rispetto ai ragazzi con la stessa diagnosi
Se tuo figlio esprime pensieri sul desiderio di morire o fa qualsiasi tentativo di farsi del male, prendi la situazione sul serio. Non dare mai per scontato che tuo figlio sia semplicemente drammatico o stia cercando di attirare l'attenzione. Contatta il pediatra di tuo figlio o un professionista della salute mentale se tuo figlio esprime pensieri suicidi. Se la situazione è un'emergenza, chiama il 911 per i primi soccorritori o vai al pronto soccorso locale.
Diagnosi
Un medico o un professionista della salute mentale può diagnosticare un disturbo dell'adattamento. Come parte di una valutazione globale, i genitori e il bambino vengono solitamente intervistati. Se il bambino soddisfa i criteri e altre condizioni possono essere escluse, può essere data una diagnosi di disturbo dell'adattamento.
Il medico o il professionista della salute mentale porrà domande sulle emozioni, il comportamento, lo sviluppo del bambino e l'evento stressante identificato. In alcuni casi, potrebbe essere richiesto a un insegnante, a un caregiver o a un altro fornitore di servizi di fornire ulteriori informazioni.
Trattamento
Il tipo di trattamento di cui ha bisogno un bambino con un disturbo dell'adattamento dipende da diversi fattori, come l'età del bambino, l'entità dei sintomi e il tipo di evento stressante che si è verificato.
Un operatore sanitario creerà un piano di trattamento personalizzato con raccomandazioni specifiche. Quando necessario, un bambino può essere indirizzato ad altri specialisti, come uno psichiatra. Ecco alcuni dei trattamenti più comuni per un disturbo dell'adattamento:
- Terapia individuale: La terapia individuale può insegnare abilità come la risoluzione dei problemi, il controllo degli impulsi, la gestione della rabbia, la gestione dello stress e la comunicazione.
- Terapia familiare: La terapia familiare può essere utilizzata per indirizzare i cambiamenti nelle dinamiche familiari e per aiutare i membri della famiglia a migliorare la comunicazione.
- Formazione genitori: La formazione dei genitori aiuta i genitori ad apprendere nuove abilità per affrontare i problemi comportamentali. I genitori possono imparare nuove strategie disciplinari o modi più efficaci per stabilire limiti e dare conseguenze.
- Farmaco: Sebbene sia più probabile che i farmaci vengano utilizzati per problemi a lungo termine, se i sintomi sono gravi, può essere prescritta una prescrizione per affrontare sintomi specifici.
- Terapia di gruppo: La terapia di gruppo può essere utilizzata per affinare le abilità sociali o le capacità di comunicazione. Anche i bambini o gli adolescenti possono beneficiare del sostegno tra pari.
L'intervento precoce può essere determinante nel trattamento del disturbo dell'adattamento e può impedire che il disturbo si trasformi in una condizione più grave, come la depressione maggiore.
Il trattamento è generalmente efficace per i disturbi dell'adattamento. Se un bambino non risponde bene a un tipo di trattamento, un professionista della salute mentale può provare un altro approccio.
Se pensi che tuo figlio abbia un disturbo dell'adattamento
I sintomi di un disturbo dell'adattamento possono iniziare lentamente. Il tuo bambino potrebbe lamentarsi di un mal di stomaco una settimana e piangere per il fatto di dover andare a scuola la prossima.
Non ignorare i cambiamenti di umore o comportamento come una fase. Senza un intervento appropriato, è probabile che i sintomi di un disturbo dell'adattamento peggiorino.
Se sei preoccupato per l'umore o il comportamento di tuo figlio, chiedi agli altri caregiver cosa notano. Un insegnante, un fornitore di asilo nido o un allenatore sarà in grado di offrire informazioni sul fatto che tuo figlio abbia problemi in altre aree.
Se noti cambiamenti nell'umore o nel comportamento di tuo figlio e i cambiamenti durano più di due settimane, fissa un appuntamento con il pediatra. Condividi le tue preoccupazioni e discuti le tue opzioni.
Anche se non riesci a identificare un evento stressante che tuo figlio ha subito, potrebbe comunque avere un disturbo dell'adattamento basato su un evento che si è verificato. Forse è successo qualcosa a scuola o a casa di un'altra persona mentre era in visita. O un evento che non hai trovato stressante potrebbe aver avuto un impatto maggiore su tuo figlio.
E anche se ciò che sta succedendo a tuo figlio non viene diagnosticato come un disturbo dell'adattamento, un cambiamento nell'umore o nel comportamento di tuo figlio potrebbe essere un segno di un'altra condizione.
Un medico escluderà qualsiasi potenziale problema di salute fisica che potrebbe essere alla base delle modifiche e, se giustificato, si potrà fare riferimento a un professionista della salute mentale.