Il multitasking sembra un ottimo modo per fare molte cose in una volta. Ma la ricerca ha dimostrato che il nostro cervello non è così bravo a gestire più attività come ci piace pensare. In effetti, alcuni ricercatori suggeriscono che il multitasking può effettivamente ridurre la produttività fino al 40%.
Cos'è che rende il multitasking un killer della produttività? Potrebbe sembrare che tu stia realizzando più cose contemporaneamente, ma ciò che stai facendo è spostare rapidamente la tua attenzione e concentrazione da una cosa all'altra. Passare da un compito all'altro rende difficile eliminare le distrazioni e può causare blocchi mentali che possono rallentarti.
Che cos'è il multitasking?
- Esecuzione di due o più attività contemporaneamente
- Passare avanti e indietro da una cosa all'altra
- Esecuzione di una serie di compiti in rapida successione
Il multitasking ti rende più produttivo?
Prenditi un momento e pensa a tutte le cose che stai facendo in questo momento. Ovviamente stai leggendo questo articolo, ma è molto probabile che tu stia facendo anche più cose contemporaneamente. Forse stai anche ascoltando musica, mandando messaggi a un amico, controllando la posta in un'altra scheda del browser o giocando a un gioco per computer.
Se stai facendo diverse cose contemporaneamente, potresti essere quello che i ricercatori chiamano un "multitasker pesante". E probabilmente pensi di essere abbastanza bravo in questo atto di bilanciamento. Secondo una serie di studi diversi, tuttavia, probabilmente non sei così efficace come pensi di essere.
La ricerca ha dimostrato che il passaggio da un'attività all'altra ha un grave impatto sulla produttività. I multitasking hanno più problemi a eliminare le distrazioni rispetto alle persone che si concentrano su un compito alla volta. Inoltre, fare così tante cose diverse contemporaneamente può effettivamente compromettere le capacità cognitive.
Al fine di determinare l'impatto del multitasking, gli psicologi hanno chiesto ai partecipanti allo studio di cambiare attività e quindi hanno misurato quanto tempo è stato perso nel passaggio. In uno studio condotto da Robert Rogers e Stephen Monsell, i partecipanti erano più lenti quando dovevano cambiare compito rispetto a quando ripetevano lo stesso compito.
Un altro studio, di Joshua Rubinstein, Jeffrey Evans e David Meyer, ha scoperto che i partecipanti hanno perso una quantità significativa di tempo nel passare da un compito all'altro e ne hanno perso ancora di più man mano che i compiti diventavano sempre più complessi.
L'importanza della funzione esecutiva
Nel cervello, il multitasking è gestito dalle funzioni esecutive. Questi controllano e gestiscono i processi cognitivi e determinano come, quando e in quale ordine vengono eseguiti determinati compiti. Secondo Meyer, Evans e Rubinstein, ci sono due fasi nel processo di controllo esecutivo.
- Cambio di obiettivo: Decidere di fare una cosa invece di un'altra
- Attivazione del ruolo: Passaggio dalle regole per l'attività precedente alle regole per la nuova attività
Passare attraverso questi può aggiungere solo pochi decimi di secondo, ma può iniziare a sommarsi quando le persone passano ripetutamente avanti e indietro. Questo potrebbe non essere un grosso problema quando pieghi il bucato e guardi la televisione allo stesso tempo. Tuttavia, se ti trovi in una situazione in cui la sicurezza o la produttività sono importanti, ad esempio quando guidi nel traffico intenso, anche piccole quantità di tempo possono rivelarsi critiche.
Applicazioni pratiche per la ricerca multitasking
Meyer suggerisce che la produttività può essere ridotta fino al 40% dai blocchi mentali creati quando le persone cambiano attività. Ora che hai compreso il potenziale impatto dannoso del multitasking, puoi mettere a frutto questa conoscenza per aumentare la produttività e l'efficienza.
La prossima volta che ti ritrovi a essere multitasking quando stai cercando di essere produttivo, fai una rapida valutazione delle varie cose che stai cercando di realizzare. Elimina le distrazioni e cerca di concentrarti su un compito alla volta.
Il multitasking fa male al cervello?
In qualsiasi momento potresti inviare messaggi a un amico, passare da una finestra all'altra sul tuo computer, ascoltare il ronzio della televisione e parlare al telefono tutto in una volta! Quando ottieni un momento tranquillo in cui nulla richiede la nostra attenzione, potresti trovarti incapace di evitare la distrazione delle tue app o dei tuoi siti di social media preferiti.
Il multitasking non è certamente una novità, ma i flussi costanti di informazioni provenienti da numerose fonti diverse rappresentano una dimensione relativamente nuova del puzzle del multitasking. Mentre sappiamo che tutto questo non fa bene alla produttività, è possibile che possa effettivamente essere dannoso per la salute del cervello?
Anche le persone che sono considerate multitasking pesanti non sono in realtà molto brave nel multitasking. In uno studio, il ricercatore della Stanford University Clifford Nass ha scoperto che le persone che erano considerate multitasking pesanti erano in realtà peggiori nel selezionare informazioni rilevanti da dettagli irrilevanti.
Ciò è particolarmente sorprendente perché si presumeva che questo fosse qualcosa in cui i multitasker pesanti sarebbero effettivamente più bravi. Ma questo non era l'unico problema che dovevano affrontare questi high multitasker. Hanno anche mostrato una maggiore difficoltà quando si trattava di passare da un compito all'altro ed erano molto meno organizzati mentalmente.
La cosa più spaventosa dei risultati, suggerì in seguito Nass, era che questi risultati si verificavano anche quando questi pesanti multitasking non erano multitasking. Lo studio ha rivelato che anche quando i multitasker cronici si concentravano su un singolo compito, il loro cervello era meno efficace ed efficiente.
"Abbiamo studiato le persone che erano multitasking cronico, e anche quando non abbiamo chiesto loro di fare qualcosa di simile al livello di multitasking che stavano facendo, i loro processi cognitivi erano compromessi. Quindi, fondamentalmente, sono peggiori nella maggior parte dei tipi di pensiero non richiesto solo per il multitasking, ma ciò che generalmente consideriamo implicante un pensiero profondo", ha detto Nass a NPR in un'intervista del 2009.
Adolescenti e multitasking
Gli esperti suggeriscono anche che l'impatto negativo del multitasking cronico e pesante potrebbe essere il più dannoso per le menti degli adolescenti. A questa età, in particolare, i cervelli sono impegnati a formare importanti connessioni neurali. Diffondere l'attenzione in modo così sottile ed essere costantemente distratti da diversi flussi di informazioni potrebbe avere un grave impatto negativo a lungo termine su come si formano queste connessioni.
Ridurre al minimo le conseguenze negative del multitasking
Quindi il danno del multitasking è permanente o porre fine al multitasking annullerà il danno? Nass afferma che, sebbene siano necessarie ulteriori indagini, le prove attuali suggeriscono che le persone che smettono di multitasking saranno in grado di ottenere prestazioni migliori. Per evitare il possibile impatto deleterio del multitasking:
- Limita il numero di cose con cui ti destreggi in un dato momento a due soli compiti.
- Usa la "regola dei 20 minuti". Invece di passare costantemente da un'attività all'altra, cerca di dedicare completamente la tua attenzione a un'attività per 20 minuti prima di passare all'altra.
Il multitasking non è sempre un male
Alcune ricerche suggeriscono che le persone che si dedicano al multitasking multimediale (utilizzando più di una forma di media o tipo di tecnologia contemporaneamente) potrebbero essere più brave a integrare le informazioni visive e uditive. Ai partecipanti allo studio di età compresa tra 19 e 28 anni è stato chiesto di completare questionari riguardanti il loro utilizzo dei media.
I partecipanti hanno quindi completato un'attività di ricerca visiva con e senza suono per indicare quando l'oggetto ha cambiato colore. I multitasker pesanti hanno ottenuto risultati migliori nella ricerca quando è stato presentato il suono, indicando che erano più abili nell'integrare le due fonti di informazioni sensoriali. Al contrario, i multitasker pesanti hanno prestazioni peggiori dei multitasker leggeri/medi quando il tono non era presente.
"Sebbene i risultati attuali non dimostrino alcun effetto causale, evidenziano un'interessante possibilità dell'effetto del multitasking dei media su determinate abilità cognitive, in particolare sull'integrazione multisensoriale. Il multitasking dei media potrebbe non essere sempre una cosa negativa", hanno osservato gli autori dello studio.
Una parola da Verywell
Sii consapevole dei momenti in cui sei multitasking. Ci sono buone probabilità che tu possa farlo così tanto che non ti accorgi nemmeno quando lo stai facendo. Fare un compito alla volta può aiutarti a diventare più produttivo e può rendere ogni compito più piacevole.