L'ansia è un sintomo abbastanza comune sia nella celiachia che nella sensibilità al glutine non celiaca: molte persone di nuova diagnosi (e più di alcune a cui è stata diagnosticata da tempo) riferiscono sentimenti sia di ansia che di depressione. La celiachia è una condizione autoimmune che induce le persone ad avere una reazione immunitaria nell'intestino tenue quando consumano glutine.
Non è chiaro se il glutine nella dieta causi effettivamente ansia o se l'ansia sia correlata a qualcos'altro.
È possibile che carenze nutrizionali e malnutrizione possano contribuire all'ansia nelle persone con la celiachia diagnosticata (che hanno un danno intestinale che impedisce loro di assorbire i nutrienti). Ma le persone con sensibilità al glutine non soffrono di questo stesso danno intestinale, eppure, alcuni sperimentano livelli di ansia simili o potenzialmente anche più alti.
I ricercatori non sono sicuri di cosa stia causando questa ansia nelle persone con celiachia e sensibilità al glutine. Potrebbe essere una combinazione di fattori tra cui una reazione ansiosa alla necessità di seguire la dieta priva di glutine e forse anche un effetto diretto del glutine stesso sul cervello.
Ansia comune nelle persone con celiachia alla prima diagnosi
Diversi studi hanno identificato alti livelli di ansia nelle persone con malattia celiaca alla prima diagnosi.
Secondo uno studio, sia l'ansia di stato (un tipo di ansia temporanea che comporta un'intensa risposta del sistema nervoso autonomo) sia l'ansia di tratto (una misura di quanto sei incline all'ansia) erano elevate nelle persone che avevano appena appreso di avere la celiachia .
Quello studio, che ha esaminato 35 celiaci e li ha confrontati con 59 soggetti di controllo, ha rilevato:
- Il 71% delle persone con malattia celiaca aveva alti livelli di ansia di stato.
- Il 24% dei soggetti di controllo aveva alti livelli di ansia.
- Il 26% dei celiaci di nuova diagnosi ha mostrato l'ansia come tratto.
- Il 15% dei controlli ha mostrato l'ansia come tratto (questa differenza, tuttavia, non ha raggiunto la significatività statistica, il che significa che potrebbe essere stata dovuta al caso).
Dopo un anno di dieta priva di glutine, i livelli di ansia dei celiaci erano diminuiti. Tuttavia, il 26% era ancora affetto da ansia di stato e il 17% mostrava ancora l'ansia come tratto.
Gli autori dello studio notano che il calo dell'ansia di tratto non ha raggiunto la significatività statistica, indicando ancora una volta che potrebbe essere stato dovuto al caso.
"Questi risultati suggeriscono che l'ansia nei pazienti celiaci è presente prevalentemente come forma reattiva piuttosto che come tratto di personalità, probabilmente correlata alla presenza dei principali sintomi come dolore addominale, diarrea e perdita di peso, spesso segnalati dai pazienti come un motivo di invalidità lavorativa e relazionale e potrebbe non essere "specifico della malattia" per sprue, ma piuttosto per le caratteristiche della malattia cronica", hanno scritto gli autori.
Un altro studio ha esaminato specificamente i livelli di ansia e depressione in 441 adulti celiaci e che seguivano una dieta priva di glutine da almeno un anno. Ha trovato un probabile disturbo d'ansia in quasi il 17% dei soggetti dello studio, che è significativamente superiore al 6% riscontrato nei soggetti di controllo. Le donne avevano un rischio maggiore di probabile disturbo d'ansia rispetto agli uomini.
È interessante notare che vivere da soli era associato a a ridotto rischio di avere un probabile disturbo d'ansia. Gli autori hanno ipotizzato che i problemi di mangiare senza glutine in una cucina condivisa e di trattare con i membri della famiglia che non sono privi di glutine potrebbero contribuire a "problemi finanziari e interpersonali", che a loro volta aumentano il rischio di avere un disturbo d'ansia.
È anche possibile che vivere da soli ti protegga da una minore esposizione al glutine, che secondo alcune persone aumenta la loro ansia.
Ci sono alcune prove che l'integrazione di vitamine del gruppo B potrebbe aiutare a migliorare l'ansia nei celiaci diagnosticati. Uno studio condotto in Svezia ha riscontrato un miglioramento del benessere e dei sintomi ansiosi e depressivi negli adulti celiaci che hanno assunto acido folico, vitamina B12 e vitamina B6 per sei mesi.
Sintomi neurologici comuni con la sensibilità al glutine
Sebbene i ricercatori stiano solo iniziando a definire la sensibilità al glutine non celiaca, ci sono già indicazioni che potrebbe avere una componente neurologica significativa.
Il direttore del Centro per la ricerca sulla celiachia dell'Università del Maryland, il dott. Alessio Fasano, afferma che sintomi neurologici come la nebbia del cervello si verificano in circa un terzo delle persone con diagnosi di sensibilità al glutine, una percentuale molto più alta di quella riportata nella malattia celiaca. Anche la depressione e l'ansia legate al glutine si verificano a tassi elevati, dice.
Non è chiaro perché sia così, la ricerca sulla sensibilità al glutine è solo all'inizio e molti medici non sono nemmeno d'accordo che esista ancora.
Dr. Rodney Ford, un pediatra con sede in Nuova Zelanda e autore di La sindrome del glutine, postula che il glutine danneggi direttamente il sistema nervoso, portando all'ampio spettro di sintomi riscontrati sia nella sensibilità al glutine che nella celiachia, inclusa l'ansia.
Sono necessarie ulteriori ricerche
Il legame tra glutine e ansia è ancora sconosciuto e sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare questa possibile connessione. Potrebbero esserci relazioni tra infiammazione e salute/malattia mentale poiché l'intestino e il cervello sono collegati, ma ci sono molte potenziali ragioni per un aumento dell'ansia. Questo può anche includere una connessione tra l'infiammazione che causa effettivamente un aumento dell'ansia e un umore abbassato.
Una parola da Verywell
Molte persone con malattia celiaca e sensibilità al glutine non celiaca riferiscono sintomi di ansia. Tuttavia, ci sono buone notizie: i sintomi dell'ansia sembrano diminuire quando si va senza glutine. Molte persone riferiscono di aver sperimentato recidive dei sintomi di ansia quando diventano glutinate, ma questi sintomi generalmente sembrano essere di breve durata.
Tuttavia, gli studi medici mostrano che molte persone lottano con alti livelli di ansia anche quando mangiano senza glutine, probabilmente a causa degli stress coinvolti nel mantenimento della dieta, specialmente quando vivono in una famiglia condivisa con persone che mangiano glutine. .
Se stai vivendo alti livelli di ansia nonostante mangi rigorosamente senza glutine, potresti prendere in considerazione di parlarne con il tuo medico, potrebbe consigliarti di vedere un professionista della salute mentale per un trattamento che potrebbe includere consulenza e / o farmaci per alleviare il tuo sintomi di ansia.