Che cos'è un attacco di ansia?
Un attacco di ansia è un episodio improvviso e intenso di paura e ansia. Questi attacchi di ansia a volte possono verificarsi inaspettatamente senza una ragione apparente, ma possono anche essere collegati a fattori scatenanti specifici.
“Attacco d'ansia” non è un termine formale e clinico. Invece, è un termine spesso usato colloquialmente da molte persone per descrivere ogni tipo di risposta ansiosa. Le persone possono usarlo per descrivere una serie di sensazioni, dalle preoccupazioni per un evento imminente a intense sensazioni di paura che soddisferebbero i criteri diagnostici per un attacco di panico. Per capire cosa si intende per “attacco d'ansia”, è necessario considerare il contesto in cui si manifestano i sintomi.
Sintomi
I sintomi di un attacco di ansia possono variare. Alcune persone possono sperimentare solo alcuni lievi sintomi di ansia, mentre altri possono sperimentare una più ampia varietà di sintomi più intensi. Questi sintomi includono:
- Apprensione
- Diarrea
- Difficoltà a dormire
- Bocca asciutta
- Irritabilità
- vertigini
- Mal di testa
- Tensione muscolare
- Nausea
- Battito cardiaco accelerato
- tremante
- Sudorazione
- Oppressione al petto e alla gola
- Difficoltà a concentrarsi
- Preoccupazione
Attacco di ansia contro attacco di panico
Hai mai provato un'intensa sensazione di terrore, paura o apprensione senza una ragione apparente? Se è così, potresti aver avuto un attacco di panico.
Se soffri di attacchi di panico ricorrenti, potresti avere una condizione nota come disturbo di panico. Gli attacchi di panico possono anche essere un segno di altre condizioni mediche o di salute mentale sottostanti, inclusi disturbi del sonno, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o depressione.
Gli attacchi di panico possono essere fonte di confusione e paura per la persona che li sta vivendo, in quanto di solito sono improvvisi e sono accompagnati da sensazioni fisiche estremamente intense. Questo può portare una persona a credere di avere una grave condizione medica.
Poiché i sintomi dell'attacco di panico si sovrappongono ai sintomi di determinate condizioni gravi, è importante escludere qualsiasi causa medica.
Sintomi di attacco di panico
I sintomi di un attacco di panico possono includere:
- Dolore o fastidio al petto
- Brividi o vampate di calore
- Paura di morire
- Paura di perdere il controllo o impazzire
- Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
- Sensazione di soffocamento
- Sentimenti di irrealtà (derealizzazione) o di distacco da se stessi (depersonalizzazione)
- Palpitazioni cardiache, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato
- Nausea o dolore addominale
- Sensazioni di intorpidimento o formicolio (parestesie)
- Sensazioni di mancanza di respiro o soffocamento
- Sudorazione
- Tremante o tremante
Diagnosi
Se si verificano sintomi di ansia, il primo passo potrebbe essere parlare con il medico. Il medico eseguirà un esame fisico e potrebbe condurre test di laboratorio per escludere eventuali condizioni mediche che potrebbero causare o contribuire ai sintomi. Se non viene trovata alcuna causa medica, il medico può indirizzarti a un professionista della salute mentale per un'ulteriore valutazione.
Poiché un attacco d'ansia non è una diagnosi formale, potrebbe esserti diagnosticato un tipo di disturbo d'ansia come il disturbo di panico o il disturbo d'ansia generalizzato, a seconda dei sintomi. Il medico farà domande sui sintomi al fine di determinare una diagnosi basata sui criteri trovati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5).
Gli esperti ora raccomandano che tutte le donne di età superiore ai 13 anni siano sottoposte a screening per l'ansia, ma parla sempre con il medico se sei preoccupato per i sintomi che stai riscontrando.
cause
Le cause esatte dell'ansia non sono note, ma è probabile che vari fattori svolgano un ruolo. Un attacco di ansia può essere innescato da disturbi d'ansia, minacce percepite o determinate situazioni.
Disturbi d'ansia
Alcuni disturbi d'ansia possono causare quello che le persone potrebbero descrivere come un "attacco di ansia". Ognuno di questi ha una serie specifica di sintomi. Queste condizioni possono anche avere cause diverse o possono essere innescate da determinate situazioni.
- Disturbo d'ansia generalizzato (GAD): Questa condizione è caratterizzata da una preoccupazione irrealistica ed eccessiva senza una causa specifica.
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC): Questa condizione comporta ossessioni e compulsioni invadenti che sono difficili da controllare e portano a un disagio significativo.
- Attacchi di panico: Questa condizione è caratterizzata da improvvisi attacchi di panico che possono colpire senza preavviso.
- Disturbo d'ansia sociale (SAD): Questa condizione comporta un'eccessiva autocoscienza e paura delle situazioni sociali.
- fobie specifiche: Questo tipo di fobia è caratterizzato da una paura intensa ed eccessiva di un oggetto o una situazione specifici.
Minacce percepite
L'ansia può essere una risposta a una minaccia imprecisa o sconosciuta. Ad esempio, immagina di camminare da solo lungo una strada buia. Potresti sentirti un po' a disagio e forse hai qualche farfalla nello stomaco. Questo tipo di "attacco di ansia" è legato al possibilità che potrebbe esserci un pericolo che ti fa del male.
Questa ansia non è il risultato di una minaccia nota o specifica. Piuttosto deriva dalla visione della tua mente dei possibili pericoli che possono comportare la situazione. I sintomi che stai riscontrando sono normali e persino benefici.
Anticipare le minacce consente al tuo corpo di prepararsi a rispondere rapidamente a una situazione, un fenomeno noto come risposta di lotta o fuga.
Situazioni specifiche
A volte, quelli che le persone chiamano "attacchi d'ansia" sono in realtà normali reazioni alle esperienze di vita che ci rendono ansiosi. Queste esperienze possono includere cose come:
- Diventare genitore
- Cambiare lavoro
- Affrontare la malattia
- Preoccupazioni finanziarie
- Morte di una persona cara
- Divorziando
- Sposarsi
- Genitori e pressioni familiari
- Discorso pubblico
- Conflitto di relazione
- Sostenere un esame di scuola
- Stress dovuto al lavoro
Tali situazioni possono causare sentimenti che possono variare dalla normale ansia (che spesso può essere utile) a un attacco di ansia. Questa ansia potrebbe essere temporanea, ma può comunque essere fastidiosa e interferire con la tua capacità di esibirti in determinate situazioni (come tenere un discorso). Se gli attacchi di ansia situazionale rendono difficile farvi fronte, può essere utile cercare un trattamento
Altri fattori che possono contribuire ai sintomi dell'attacco d'ansia includono la genetica, lo stress cronico, l'uso di droghe e alcol, i cambiamenti cerebrali, alcuni farmaci ed eventi traumatici. Un consumo eccessivo di caffeina può anche scatenare un attacco di ansia.
Trattamento
Sono disponibili trattamenti efficaci per l'ansia. Questi trattamenti possono essere usati per trattare un disturbo d'ansia diagnosticato, ma possono anche essere utili per ridurre i sentimenti generali di ansia.
Psicoterapia
La psicoterapia si concentra sul cambiamento dei pensieri, delle emozioni e dei comportamenti associati all'ansia. Ci sono molti diversi tipi di psicoterapia, ma due che sono frequentemente usati sono la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e la terapia dell'esposizione.
- Terapia comportamentale cognitiva è un approccio che implica l'identificazione dei modelli di pensiero negativi automatici associati ai sentimenti di ansia. Una volta che questi sono stati identificati, le persone imparano a sfidare attivamente tali pensieri e a sostituirli con altri più realistici.
- Desensibilizzazione è un approccio che può essere efficace nel trattamento di alcuni tipi di ansia, in particolare fobie specifiche. Le persone vengono gradualmente esposte a un oggetto o a una situazione temuti mentre poi praticano tecniche di rilassamento. Alla fine, la fonte della loro paura diventa meno spaventosa.
farmaci
Alcuni farmaci possono essere utili per trattare i sintomi dell'ansia. Questi includono:
- Benzodiazepine come Xanax (alprazolam) e Valium (diazepam)
- Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Lexapro (escitalopram) e Zoloft (sertralina)
- Inibitori selettivi della ricaptazione della noradrenalina (SNRI) come Effexor XR (venlafaxina) e Cymbalta (duloxetina)
far fronte
Se si verificano attacchi di ansia, possono essere utili anche varie strategie di coping e modifiche dello stile di vita. Questi includono:
- Sonno adeguato: Il sonno può avere un impatto importante sul tuo benessere mentale e la mancanza di sonno a volte può avere un ruolo nel peggiorare i sentimenti di ansia.
- Respirazione profonda: La respirazione superficiale durante un attacco di ansia può aumentare la frequenza cardiaca e rendere più difficile mantenere la calma. Pratica tecniche di respirazione profonda per mantenere sotto controllo la respirazione e la frequenza cardiaca quando affronti sensazioni di stress e ansia.
- Meditazione: La meditazione può essere un ottimo modo per esercitarsi a concentrarsi sulla respirazione e rimanere centrati sul momento. È stato anche dimostrato che le tecniche meditative hanno una certa utilità per ridurre i sintomi dell'ansia. Inizia praticando per 10 minuti al giorno. Se hai bisogno di aiuto, prova a provare una meditazione audio guidata o un'app di meditazione mobile.
- Esercizio regolare: L'esercizio è noto da tempo per avere benefici per la salute sia fisica che mentale. La ricerca ha anche scoperto che l'esercizio fisico può essere un'opzione efficace per ridurre i sintomi dell'ansia.
- Supporto: Il supporto sociale può svolgere un ruolo fondamentale per la salute mentale e il benessere. L'ansia può spesso essere un'esperienza isolante, quindi cercare il sostegno di amici e familiari può essere utile. Un'altra idea è quella di unirsi a un gruppo di supporto per l'ansia.
Se tu o una persona cara state lottando con ansia o attacchi di panico, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Ottieni consigli da The Verywell Mind Podcast
Ospitato dal caporedattore e terapeuta Amy Morin, LCSW, questo episodio di The Verywell Mind Podcast condivide una strategia per aiutarti a far fronte all'ansia.
Una parola da Verywell
Una persona può sperimentare un attacco di panico una o anche più volte durante la sua vita e non può mai sviluppare un disturbo d'ansia. Tuttavia, poiché i sintomi di ansia e attacchi di panico possono imitare molti altri disturbi medici e psicologici, è importante rivedere i sintomi con il medico per una diagnosi accurata.
Gli attacchi di ansia possono spaventare, ma è importante ricordare che spesso sono reazioni normali a situazioni difficili. Se i sintomi dell'ansia sono frequenti o rendono difficile il normale funzionamento, parlane con il medico. Sono disponibili trattamenti efficaci e ci sono anche molte strategie di auto-aiuto che potresti trovare utili.
