W-18 è un farmaco oppioide sintetico, noto anche come 4-cloro-N-(1-(2-(4-nitrofenil)etil)-2-piperidinilidene)benzensolfonammide). Gli oppioidi sintetici sono copie artificiali di farmaci antidolorifici naturali, come l'eroina, una droga prodotta da alcuni ceppi della pianta di papavero.
Gli oppioidi sono più spesso usati in ambito medico come potenti antidolorifici, sebbene l'euforia che fa parte dell'effetto li renda attraenti per gli spacciatori e i consumatori di droga come droghe ricreative. Sono anche in genere molto avvincenti, producendo rapidamente tolleranza e astinenza se la persona che assume il farmaco per un periodo di tempo smette improvvisamente di prenderlo.
Anche i farmaci oppioidi, naturali o sintetici, comportano un rischio significativo di sovradosaggio e per questo motivo sono altamente rischiosi da assumere senza controllo medico. La quantità di droga che può causare la morte varia molto da persona a persona, e piccoli cambiamenti, come per quanto tempo e quanto farmaco è stato assunto, la recente perdita di peso e le interazioni con altri farmaci assunti, possono modificare drasticamente il rischio di sovradosaggio nella stessa persona.
Storia del W-18
All'inizio del 2016, W-18 ha fatto notizia a Calgary, in Canada, quando la polizia ha sequestrato la droga dopo che era stata implicata in un gran numero di decessi correlati alla droga: si pensava che oltre 200 persone avessero perso la vita almeno in parte a causa di W-18. Eppure il farmaco è stato sviluppato molti anni prima, nel 1984, ed è stato brevettato in Canada e negli Stati Uniti lo stesso anno, in previsione del suo potenziale uso come antidolorifico. Tuttavia, il suo uso legittimo non è mai stato stabilito.
Non è stato fino al 2013 quando il W-18 sembrava essere stato scoperto per la prima volta come droga di design, dove è stato commercializzato dagli spacciatori come sostituto legale di altre droghe ricreative.
L'approccio di utilizzare droghe che non sono mai state formalmente identificate come droghe illecite è un modo per aggirare lo status legale delle droghe.
Queste cosiddette droghe sintetiche sono sostanze che hanno effetti simili alle droghe illecite ma non sono state ancora identificate come tali, quindi gli spacciatori possono farla franca vendendole e persino commercializzandole come "droghe legali".
Tuttavia, è considerato altamente rischioso da assumere e, come con altri farmaci, è solo questione di tempo prima che le autorità riconoscano i rischi di tale farmaco e agiscano per proteggere il pubblico da tali farmaci ad alto rischio.
Nel 2014, W-18 è stato aggiunto all'elenco delle nuove sostanze psicoattive dell'Osservatorio europeo delle droghe e delle tossicodipendenze (OEDT).
Nel 2016, il governo del Canada ha pubblicato un avviso online, informando le parti interessate di una proposta per programmare il W-18, nonché i suoi sali, derivati, isomeri e analoghi e sali di derivati, isomeri e analoghi ai sensi dei Controlled Drugs e Legge sulle sostanze e relativi regolamenti