Indipendentemente da quale guerra o conflitto si guardi, sono stati riscontrati alti tassi di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) nei veterani. Nel corso della storia, le persone hanno riconosciuto che l'esposizione a situazioni di combattimento può avere un impatto negativo sulla salute mentale di coloro che sono coinvolti in queste situazioni.
Infatti, la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico trae origine storicamente dalle osservazioni degli effetti del combattimento sui soldati. Il raggruppamento di sintomi che ora chiamiamo disturbo da stress post-traumatico è stato descritto in passato come "affaticamento da combattimento", "shock da granata" o "nevrosi da guerra".
Per questo motivo, i ricercatori sono stati particolarmente interessati a esaminare la misura in cui si verifica il disturbo da stress post-traumatico tra i veterani. I tassi di PTSD nei veterani del Vietnam, veterani della Guerra del Golfo Persico e veterani della Guerra in Iraq sono forniti di seguito.
Disturbo da stress post-traumatico nei veterani del Vietnam
Nel 1983, un mandato stabilito dal Congresso richiedeva al Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti di condurre uno studio per comprendere meglio gli effetti psicologici dell'essere in combattimento nella guerra del Vietnam. Il National Vietnam Veterans Rejustment Study (NVVRS) ha rilevato che circa il 15% dei 2,7 milioni di americani che hanno prestato servizio nella guerra del Vietnam aveva PTSD.
L'incidenza nel corso della vita dopo il coinvolgimento nella guerra del Vietnam, tuttavia, è molto maggiore. Circa il 30% degli uomini e il 27% delle donne hanno sviluppato una qualche forma di PTSD parziale ad un certo punto della loro vita dopo il Vietnam.
Oggi, circa 40 anni dopo, nuove scoperte riportate dal National Vietnam Veterans Longitudinal Study (NVVLS) indicano che circa 271.000 veterani del Vietnam soffrono ancora di PTSD e altri gravi disturbi depressivi, indicando una continua necessità di servizi di salute mentale per i veterani dopo il ritorno a casa da combattere. Un altro mandato del Congresso, la NVVLS ha intervistato molti dei veterani del Vietnam che erano stati precedentemente valutati dalla NVVRS, poiché un numero significativo di quei partecipanti era deceduto.
Disturbo da stress post-traumatico nei veterani della guerra del Golfo Persico
Sebbene la guerra del Golfo Persico sia stata breve, il suo impatto non è stato meno traumatico di altre guerre. Dalla fine della guerra del Golfo Persico nel 1991 ad oggi, i veterani hanno segnalato una serie di problemi di salute fisica e mentale.
Gli studi che esaminano la salute mentale dei veterani della Guerra del Golfo sono contrastanti, con alcuni risultati che indicano che i tassi di PTSD derivanti dalla guerra del Golfo erano inferiori rispetto ad altre guerre, che vanno dall'8 al 16%. Alcuni di questi tassi stimati sono superiori a quelli riscontrati tra i veterani non schierati nel Golfo Persico.
Disturbo da stress post-traumatico in Iraq e Afghanistan Veterani dei conflitti
I conflitti in Iraq e Afghanistan sono in corso. Ecco perché l'impatto totale che la guerra ha avuto sulla salute mentale dei soldati in Iraq non è ancora noto.
Uno studio pubblicato nel 2004 ha esaminato i membri di quattro unità di fanteria da combattimento degli Stati Uniti (tre unità dell'esercito e un'unità dei marine) che avevano prestato servizio in Iraq e in Afghanistan e ha scoperto che i soldati schierati in Iraq avevano una maggiore esposizione al combattimento rispetto a quelli schierati in Afghanistan . Pertanto, tra i veterani che hanno partecipato allo studio, c'è stata una maggiore prevalenza di PTSD tra coloro che sono tornati dall'Iraq (15-17%) rispetto a coloro che sono tornati dall'Afghanistan (11%).
Uno studio sui soldati della Guardia Nazionale ha evidenziato gli effetti persistenti del combattimento esaminando i tassi di PTSD sia a tre mesi che a 12 mesi dopo lo schieramento. Nel complesso sono stati rilevati tassi dal 9 al 31%, ma ancora più importante è stata la persistenza dei sintomi un anno dopo il ritorno. In questo studio, c'era anche un alto tasso di abuso di alcol che illustrava l'automedicazione, una forma rischiosa di autotrattamento per il disturbo da stress post-traumatico.
Trattamento PTSD per veterani
Il trattamento del PTSD è multidimensionale, include farmaci, terapie e negli ultimi anni i trattamenti basati sulla consapevolezza hanno fornito un'alternativa alla gestione sia del PTSD che del dolore cronico.
Mentre alcuni ricercatori hanno affermato che la terapia dell'esposizione, che è focalizzata sul trauma, non è sempre consigliabile per la maggior parte dei veterani con PTSD, uno studio del 2019 ha suggerito il contrario. Lo studio è stato il primo a concludere che la terapia dell'esposizione non ha aumentato il rischio di esacerbazione dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico tra i partecipanti.
Conclusione
Indipendentemente dalla guerra, i soldati coinvolti nel combattimento mostrano costantemente alti tassi di PTSD. Se sei un veterano, il National Center for PTSD fornisce alcune informazioni eccellenti su come affrontare gli effetti residui della guerra. Se stai tornando dall'Iraq, vengono fornite anche informazioni sui centri di transizione VA e risorse aggiuntive. E, se sei un membro della famiglia di un veterano, sono disponibili anche informazioni importanti relative alla convivenza e alla cura di qualcuno con PTSD.