Punti chiave
- PTSD e risposte croniche allo stress aumentano il rischio di malattia.
- Le donne hanno tassi più elevati di esposizione allo stress.
- I fattori di stress cronici hanno un legame diretto con la morte precoce.
Un recente studio pubblicato su JAMA condotto dalla Harvard T. Chan School of Public Health ha scoperto che, quando il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) coesiste con i sintomi depressivi nelle donne, aumenta drasticamente il loro rischio di mortalità per cause multiple, rispetto alle donne che non sperimentano nessuna delle due queste condizioni.
Le donne sono state tradizionalmente escluse dalla ricerca sul PTSD, a causa della consueta attenzione alla salute mentale dei veterani, il che rende ancora più importanti i risultati di questo studio a lungo termine. I risultati di questa ricerca evidenziano anche la necessità di ulteriori indagini sulla connessione tra salute mentale e fisica.
Cosa ha mostrato lo studio?
Lo studio ha raccolto dati basati su 51.602 donne cisgender di età compresa tra 43 e 64 anni e ha seguito i partecipanti per nove anni (2008-2017), coprendo quelle con sintomi di disturbo da stress post-traumatico e depressione.
I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno riportato sia PTSD che depressione avevano un rischio tangibile di morte per diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, malattie respiratorie e suicidio rispetto a quelli senza alcuna esposizione a traumi segnalati o depressione diagnosticata.
La dott.ssa Roseann Capanna-Hodge, psicologa e esperta di salute mentale interattiva, afferma: "La ricerca è chiara sul fatto che lo stress cronico può portare a problemi di salute fisica, inclusi importanti problemi medici come ictus, infarto e malattie autoimmuni. Meglio impariamo per far fronte allo stress, meno probabilità abbiamo di avere problemi di salute fisica e mentale".
Kara Dean-Assael, DSW, LMSW
Il trauma ci colpisce in molti modi e inizia con il modo in cui sperimentiamo il trauma, fisicamente, nei nostri corpi. Quando sperimentiamo eventi potenzialmente letali e incredibilmente spaventosi, il nostro cervello viene attivato per innescare la nostra risposta di lotta o fuga.
- Kara Dean-Assael, DSW, LMSWKara Dean-Assael, DSW, LMSW, direttrice del dipartimento di educazione e innovazione clinica del McSilver Institute e leader clinico per il Centro di assistenza tecnica comunitaria dello Stato di New York (CTAC), fa riferimento a uno studio del 1998 condotto dal ricercatore traumatologico Vincent J Felitti che discute il ruolo dell'esposizione infantile alle disfunzioni e agli abusi domestici. "Le esperienze infantili avverse e il loro accumulo sono stati correlati con una serie di risultati negativi per la salute, come cancro, malattie cardiovascolari e malattie polmonari", afferma Dean-Assael. "Tali risultati includono problemi concomitanti e altre sfide di salute mentale , che tendono a interrompere uno sviluppo sano nel corso della vita e molto spesso contribuiscono a rischi per la salute più avanti nella vita”.
Gli effetti dello stress
Sebbene questo studio si sia concentrato sulle donne di mezza età, gli effetti dello stress sul corpo possono essere riscontrati anche negli individui più giovani . Dean-Assael discute il carico allostatico, che viene utilizzato per descrivere l'"usura" che si verifica dai tentativi a lungo termine di adattarsi ai fattori di stress. "È stato dimostrato che porta alla morte prematura e aumenta con l'età".
Dean-Assael continua: "Questo può essere rilevato in donne relativamente giovani con storie di stress elevato e in particolare in quelle con disturbo da stress post-traumatico. Questa usura legata allo stress può portare a una serie di problemi di salute nel tempo".
Tipi di trauma
Sebbene nessuno sia esente dal tributo fisiologico che il trauma e lo stress possono sopportare, gli uomini e le donne cisgender sono spesso esposti a diversi tipi di traumi e successivamente sono colpiti in modo diverso. Dean-Assael afferma: "È stato scoperto che donne e uomini sono esposti a diversi tipi di traumi. Ad esempio, gli uomini sono spesso esposti a più incidenti, testimoni di lesioni e morte, disastri, guerre o battaglie e aggressioni non sessuali. Nel frattempo, le donne sono spesso esposte a più abusi e aggressioni sessuali, come ha dimostrato la ricerca”.
Dean-Assael cita una ricerca pubblicata su il giornale di aggressione, maltrattamento e trauma e spiega come i nostri metodi di socializzazione siano una probabile causa sia della diagnosi che del trattamento dei disturbi di salute mentale. I dati mostrano che si scopre che più donne sono state diagnosticate, ma sappiamo anche che gli uomini hanno meno probabilità di discutere dei loro sintomi o di ricevere cure.
Capanna-Hodge discute i modi in cui questa socializzazione si traduce in traumi che colpiscono uomini e donne in modo diverso. "Il trauma colpisce uomini e donne in modo diverso, poiché le donne hanno maggiori probabilità di interiorizzare i loro problemi", afferma. "Quando interiorizziamo fattori di stress e traumi, vedrai tassi più alti di ansia, depressione, comportamenti autolesionisti e isolamento. Le donne hanno anche un più alto tasso di malattie autoimmuni e la loro tendenza a essere 'silenziose' può contribuire fattore."
Le conseguenze fisiologiche dell'aumento degli ormoni dello stress
I pericoli di uno stress costante sono reali, poiché è dimostrato che livelli elevati di ormoni come il cortisolo causano problemi di salute nel tempo. Una considerazione importante quando si discutono gli effetti del trauma, soprattutto a lungo termine, è che lo stress può sembrare diverso per tutti.
"Il trauma può presentarsi in molte forme e spesso pensiamo solo al trauma nelle sue forme estreme. In realtà, il trauma può derivare da cose come esperienze mediche, dolore e perdita, bullismo, tradimento e una moltitudine di esperienze che sono incredibilmente stressanti. Quando allarghiamo la nostra comprensione di come il trauma colpisce il cervello e il corpo, possiamo trasmettere il messaggio a persone che potrebbero non collegare la loro salute mentale o problemi fisici a eventi che impediscono loro di guarire". dice Capanna-Hodge.
Livelli elevati di cortisolo sono stati collegati a condizioni croniche come malattie cardiovascolari e diabete. Dean-Assael ci ricorda che i possibili effetti aggiuntivi dello stress, inclusi battiti cardiaci accelerati e digestione rallentata, possono essere duri per il corpo e potenzialmente portare a problemi lungo la strada.
“Il trauma ci colpisce in molti modi e inizia con il modo in cui sperimentiamo il trauma nei nostri corpi. Quando sperimentiamo eventi orribili, il nostro cervello viene attivato per innescare la nostra risposta di lotta o fuga. Questo innesca anche gli ormoni nel nostro corpo per proteggere le nostre vite", afferma Dean-Assael.
La discriminazione come fattore di salute Health
Le donne all'interno dello studio erano principalmente bianche e di mezza età. Sebbene questa sia una lacuna in questo particolare studio, ci sono stati dati collegati allo stress che deriva dalla navigazione di un'identità emarginata e da un trauma generazionale.
Dean-Assael cita uno studio del 2015 condotto da Maryam Jernigan e un articolo del 2016 di Adriana Umaña-Taylor che discute i modi in cui il trauma in relazione diretta con la razza ha sintomi fisici tangibili, tra cui insonnia, ipervigilanza, depressione e ansia. .
"La ricerca ha dimostrato che lo stress e i traumi legati al razzismo possono manifestarsi in disturbi fisici che possono contribuire alla morte prematura a causa dello stress acuto… Lo stress cronico danneggia le persone lentamente, nel tempo, e aumenta il rischio di varie malattie in tutto il corpo", dice Dean-Assael.
Coloro che vivono agli incroci emarginati sono esposti a livelli più elevati di stress e traumi, aumentando il rischio di malattie croniche e morte prematura. Tuttavia, questa conoscenza può influire sul modo in cui sia i professionisti della salute mentale che i medici affrontano il loro lavoro con donne, persone di colore e membri della comunità LGBTQ+, incoraggiando sia i pazienti che i medici a guardare l'individuo nel suo insieme, considerando tutte le esiti negativi della salute mentale.
Cosa significa per te?
C'è ancora stigma quando si tratta di prendersi cura della propria salute mentale, che è spesso trattata come separata dal proprio benessere fisico o generale. Questi dati supportano l'idea che la salute mentale è salute e che prendersi cura di se stessi in tutti gli aspetti è di importanza monumentale.
Dai priorità alla cura di te stesso e alla salute mentale nello stesso modo in cui proteggeresti la tua salute fisica e prendi tutte le misure necessarie per farlo, sia che ciò significhi creare un solido sistema di supporto, trovare un terapista nella tua zona o cambiare il tuo ambiente.