Quando ti senti stressato, che tu debba affrontare una minaccia reale o semplicemente pensare che stai affrontando una minaccia, il tuo corpo sperimenta una serie di cambiamenti noti come risposta allo stress o risposta di lotta o fuga. La tua risposta allo stress è l'insieme dei cambiamenti fisiologici che si verificano quando affronti una minaccia percepita, cioè quando affronti situazioni in cui senti che le richieste superano le tue risorse per far fronte con successo. Queste situazioni sono note come fattori di stress.
Cambiamenti fisici
Quando viene attivata la tua risposta allo stress, si verificano una serie di cambiamenti all'interno del tuo corpo. Loro includono:
- Un'accelerazione del tuo polso
- Una scarica di adrenalina
- Reindirizzamento del sangue lontano dalle estremità e invece verso gli organi principali
- Il rilascio di cortisolo e altri ormoni, che portano altri cambiamenti a breve e lungo termine
Trigger comuni
La risposta allo stress ha lo scopo di darti una sferzata di energia in modo da poter combattere gli aggressori o scappare da loro in modo efficace. Questo ha aiutato i nostri antenati, che hanno affrontato numerose minacce fisiche, a rimanere al sicuro. In questi tempi, le principali minacce affrontate erano di natura fisica e di breve durata, di solito predatori che sono una minaccia fisica estrema e poi spariti.
Tuttavia, ora le nostre minacce tendono ad essere meno fisiche e più associate al nostro stile di vita: una sfida al nostro status, richiesta di prestazioni o qualsiasi situazione in cui le richieste coinvolte possono superare la nostra capacità di far fronte o richiederci di lavorare per far fronte. Oltre a darci una serie di cambiamenti che potrebbero non corrispondere alle nostre esigenze (potrebbe essere più efficace per noi avere un'esplosione di chiarezza mentale o saggezza piuttosto che un'esplosione di forza fisica quando affrontiamo un fattore di stress psicosociale, ad esempio), la risposta allo stress può effettivamente causare danni se porta a uno stato di stress cronico, cioè se la nostra risposta allo stress viene attivata, e quindi il nostro corpo non torna al suo stato normale attraverso la risposta di rilassamento.
È anche importante ricordare che la forza della risposta allo stress è correlata al livello di percepito minaccia piuttosto che una minaccia fisica reale. Questo è il motivo per cui due persone possono vivere la stessa situazione e avere diverse reazioni di stress alla stessa cosa; alcune persone percepiscono una minaccia dove altri no. Sapendo questo, le persone possono ridurre la forza della loro risposta allo stress ricordando a se stesse che questa particolare minaccia potrebbe non essere così immediata come pensano che sia. Questo è difficile da fare, tuttavia, soprattutto per coloro che non si rendono conto che è una possibilità.
Inoltre, per questo motivo, possiamo sperimentare un livello maggiore di risposta allo stress quando qualcuno è scortese con noi in una situazione sociale ad alto rischio rispetto a quando guidiamo un'auto nel traffico intenso, dove le nostre possibilità di essere feriti fisicamente sono in realtà maggiori. Allo stesso modo, questo è il motivo per cui possiamo sperimentare grandi livelli di stress quando parliamo in pubblico quando non c'è alcun pericolo fisico reale (e relativamente piccolo pericolo sociale), ma ci sentiamo minacciati e scopriamo che le nostre mani tremano e sudano e i nostri piedi sono freddi come l'adrenalina e il reindirizzamento del flusso sanguigno mostrano i loro effetti. Questo entra in gioco anche quando abbiamo esperienze negative nella nostra infanzia che diventano trigger di stress più avanti nella vita quando sentiamo che potremmo essere feriti in modi simili ma non siamo effettivamente in pericolo.
Come gestire la risposta allo stress?
A causa del peso dello stress cronico, è importante e salutare trovare una raccolta di strategie che possano aiutare a invertire la risposta allo stress del corpo e riportarlo al suo stato naturale. Esistono diversi modi efficaci per farlo e usati insieme, possono aiutarti a invertire la risposta allo stress del tuo corpo quando non ne hai bisogno e ridurre al minimo il numero di volte in cui viene attivato inutilmente durante il giorno.
- Antistress rapido: Trovare modi relativamente rapidi ed efficaci per calmare il corpo e la mente può aiutarti a invertire la risposta allo stress del tuo corpo. Questa è un'ottima prima linea di difesa contro lo stress e ci sono molte strategie che possono funzionare.
- Abitudini antistress: Mantenere abitudini a lungo termine che ti aiutano a sviluppare la resilienza allo stress può richiedere più tempo e fatica, ma può davvero ripagare a lungo termine. Una volta che diventano caratteristiche regolari nel tuo stile di vita, queste abitudini possono renderti meno reattivo allo stress che incontri nella vita.
- Cambia la tua prospettiva: Se sei in grado di cambiare il modo in cui guardi i fattori di stress nella tua vita, potresti scoprire che alcuni di loro non innescano la stessa reazione dopo un po'. Questo perché il modo in cui percepisci le cose, come accennato in precedenza, può ridurre al minimo o esacerbare il livello di minaccia che sembra essere coinvolto.
- Costruisci le tue risorse: Come accennato, la risposta allo stress può essere attivata quando senti di non avere le risorse per gestire una sfida che devi affrontare. Costruire le tue risorse personali può spostare l'equilibrio di ciò che innesca questa risposta perché, con più risorse personali a cui attingere, hai una maggiore fiducia nel poter gestire ciò che viene. Fortunatamente, puoi effettivamente fare piccoli passi nella tua vita per aiutare costruisci queste risorse in modo relativamente semplice.