Un'onda delta è un tipo di onda cerebrale ad alta ampiezza che si trova negli esseri umani. Le onde delta hanno una frequenza da uno a quattro hertz e vengono misurate utilizzando un elettroencefalogramma (EEG). Si pensa che queste onde cerebrali emergano dal talamo e siano generalmente associate al sonno a onde lente (durante la terza fase del sonno. ) Questo periodo di tempo durante il quale si verificano le onde delta è spesso noto come sonno profondo.
Come vengono misurate le onde delta
Le onde delta sono state identificate e descritte per la prima volta all'inizio del 1900, dopo che l'invenzione dell'elettroencefalogramma ha permesso ai ricercatori di osservare l'attività cerebrale durante il sonno. Durante il sonno, il cervello attraversa un numero di fasi diverse differenziate l'una dall'altra dall'attività cerebrale che si verifica durante ciascuna fase.
Durante le fasi iniziali del sonno, le persone sono ancora sveglie e in qualche modo vigili. A questo punto vengono prodotte le onde beta veloci e piccole. Alla fine, il cervello inizia a rallentare e le onde più lente note come onde alfa possono essere osservate con un EEG. Una volta addormentato, possono iniziare le tre fasi del sonno:
- Fase 1 (N1) è il sonno leggero, che in genere inizia subito dopo essersi coricati e dura circa 7-10 minuti. A questo punto, il cervello crea un'attività lenta e di grande ampiezza nota come onde theta.
- Fase 2 (N2) il sonno comprende circa il 50% del sonno di una notte ed è caratterizzato non solo dai fusi del sonno ma anche dai complessi K. Questa fase dura leggermente più a lungo della fase precedente.
- Fase 3 (N3) è il sonno profondo e dovrebbe comprendere circa il 20% al 25% del sonno di una notte. Durante questa fase, il cervello inizia a produrre le onde lente e profonde del sonno delta. Le persone sono molto meno reattive e meno consapevoli dell'ambiente esterno a questo punto. Il sonno con onde delta è spesso pensato come un punto di transizione tra il sonno leggero e quello profondo. In precedenza, i ricercatori distinguevano tra la fase 3 e la fase 4 del sonno, ma ora sono riconosciute come fasi combinate.
Le onde delta sono associate alle fasi del sonno profondo, fase 3 e REM. Durante la fase 3, meno della metà delle onde cerebrali è costituita da onde delta, mentre più della metà dell'attività cerebrale è costituita da onde delta durante il sonno REM.
È nella fase successiva che inizia il sonno REM. Questa fase è caratterizzata da rapidi movimenti oculari e aumenta nel sogno.
Fatti interessanti sulle onde delta
È interessante notare che la ricerca ha scoperto che le donne mostrano più attività delle onde delta rispetto agli uomini. Le femmine tra la maggior parte delle altre specie di mammiferi mostrano una tendenza simile, sebbene i ricercatori non abbiano ancora concordato un motivo specifico. Le diete chetogeniche, che sono molto ricche di grassi e povere di carboidrati, possono causare un aumento dell'onda delta. .
Anche i disturbi cerebrali possono avere un effetto sulla visualizzazione delle onde delta. La malattia di Parkinson, la schizofrenia, e la narcolessia sono tutte caratterizzate da cambiamenti nell'attività delle onde delta. È stato dimostrato che anche alcuni farmaci e sostanze chimiche hanno un impatto sulle onde delta del cervello. Anche l'alcol può avere un effetto sulle onde delta e un uso improprio a lungo termine può portare a cambiamenti duraturi nell'attività delta.
