Il disturbo da ruminazione consiste nel riportare alla bocca il cibo precedentemente masticato o precedentemente ingerito, per sputarlo o inghiottirlo nuovamente. A volte è anche chiamato disturbo da rigurgito.
Nei bambini, il disturbo della ruminazione di solito termina senza alcun intervento medico. Ma la condizione può anche durare negli anni successivi. La maggior parte delle persone trattate per il disturbo della ruminazione sono bambini e adulti con disabilità intellettive e/o ritardi nello sviluppo. Per queste persone, il rigurgito e la ruminazione sembrano calmare.
Il disturbo della ruminazione differisce dal vomito autoindotto che si riscontra più comunemente nell'anoressia nervosa e nella bulimia nervosa perché nel disturbo della ruminazione il rigurgito è solitamente automatico e di solito non ha lo scopo di influenzare la forma o il peso.
È importante ricordare che poiché questi comportamenti di ruminazione sono spesso fatti in segreto e c'è paura di come gli altri reagiranno ad esso, si presume che molte persone che stanno lottando con questo disturbo non cerchino un trattamento.
Sfortunatamente, la vera prevalenza del disturbo della ruminazione è sconosciuta.
Diagnosi del disturbo da ruminazione
Per soddisfare i criteri per una diagnosi di disturbo da ruminazione, qualcuno deve soddisfare tutti i criteri per la condizione delineata nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V), la guida che i professionisti della salute mentale utilizzano per diagnosticare le condizioni mentali. Questi criteri includono:
- Rigurgito ripetuto di cibo per almeno un mese. Questo cibo può essere masticato di nuovo, inghiottito di nuovo o sputato. Il rigurgito avviene senza alcun tipo di nausea o conati di vomito.
- Non esiste una condizione medica che induca la persona a rigurgitare il cibo (ad esempio, qualcuno con un forte bruciore di stomaco potrebbe rigurgitare il cibo involontariamente).
- Questo problema non si verifica esclusivamente quando la persona soffre di un altro disturbo alimentare o alimentare come l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa, il disturbo da alimentazione incontrollata o il disturbo da evitamento/restrizione dell'assunzione di cibo.
- Se i sintomi si verificano insieme a un altro disturbo mentale, i sintomi sono abbastanza gravi da meritare attenzione da soli.
Il disturbo da ruminazione è relativamente raro tra gli adulti che ricevono un trattamento per i disturbi alimentari. Uno studio recente ha valutato 149 donne consecutive che hanno iniziato un trattamento residenziale per un disturbo alimentare e ha scoperto che 4 pazienti soddisfacevano i criteri per il disturbo della ruminazione, ma non erano ammissibili per una diagnosi formale perché soddisfacevano i criteri per uno degli altri disturbi alimentari.
Complicazioni del disturbo da ruminazione
Le persone che hanno il disturbo della ruminazione possono soffrire di malnutrizione e questo può portare a una serie di altre complicazioni mediche. La malnutrizione può verificarsi perché invece di mangiare più cibo, la persona mangia e mastica continuamente lo stesso cibo più e più volte.
I bambini più grandi e gli adulti possono anche limitare ciò che stanno mangiando per evitare reazioni sociali negative alla loro ruminazione. Complicazioni meno estreme del disturbo della ruminazione sono l'alitosi, la carie e le ulcere dell'esofago.
Trattamento
Sfortunatamente, ci sono pochissime ricerche sul trattamento del disturbo della ruminazione. Tuttavia, il trattamento di questi sintomi deve essere individualizzato per ogni persona, in base alla presenza o meno di un altro disturbo concomitante come l'anoressia nervosa o la bulimia nervosa, o se la persona è intellettualmente ritardata.
Se la persona con disturbo della ruminazione soffre anche di un altro disturbo alimentare, gli obiettivi del trattamento si concentreranno su quel problema, con l'obiettivo di ridurre tutti i sintomi correlati al disturbo alimentare.
Per un bambino piccolo o qualcuno che ha una disabilità intellettiva o un ritardo, il trattamento includerà probabilmente un tipo di terapia comportamentale e potrebbe includere obiettivi come cambiare il modo in cui la persona è in grado di calmarsi.
Le strategie comportamentali come l'allenamento della respirazione diaframmatica, che insegna alle persone a respirare usando i muscoli del diaframma, sono spesso efficaci perché la respirazione diaframmatica è incompatibile con il rigurgito. L'automonitoraggio del comportamento può anche essere utile attirando una maggiore consapevolezza del comportamento.