Gli psichiatri hanno ipotizzato un potenziale legame tra glutine e schizofrenia per più di tre decenni. In effetti, il termine "pazzia del pane" è stato coniato mezzo secolo fa per descrivere la schizofrenia: ci sono state segnalazioni di pazienti mentali che si riprendevano spontaneamente quando i prodotti a base di pane (cioè la maggior parte degli alimenti contenenti glutine nella loro dieta) non erano a disposizione.
Sebbene siano stati segnalati alcuni casi di pazienti con schizofrenia che migliorano con una dieta priva di glutine, anche i ricercatori del settore ipotizzano che solo una percentuale molto piccola di schizofrenici possa alla fine trarre beneficio da interventi dietetici come una dieta priva di glutine. È anche importante riconoscere che non ci sono raccomandazioni dietetiche attualmente accettate riguardo al glutine e alla schizofrenia. Tuttavia, i ricercatori stanno iniziando a esaminare le complesse connessioni che possono esistere nell'immunologia della celiachia, della sensibilità al glutine e della schizofrenia.
La schizofrenia è un grave disturbo mentale
La schizofrenia è una malattia cerebrale cronica, grave e potenzialmente invalidante. Colpisce circa l'1% della popolazione complessiva. Le persone con schizofrenia soffrono di una varietà di sintomi diversi, ma possono sentire voci (allucinazioni) o avere false credenze fisse (deliri) come credere che le persone stiano complottando contro di loro.
Per controllare la schizofrenia, i medici generalmente prescrivono farmaci antipsicotici. Il supporto di un'équipe psichiatrica è spesso una componente essenziale della cura.
Sebbene in alcune persone la malattia possa essere controllata abbastanza da essere membri produttivi della società, altre con schizofrenia sono significativamente disabili. Sebbene la maggior parte delle persone affette da schizofrenia non sia violenta verso gli altri, circa il 10% alla fine si suicida.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
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Glutine di frumento come possibile fattore di schizofrenia
Nel 1976, i ricercatori hanno pubblicato uno studio in Scienzaipotizzando che la proteina del glutine nel grano abbia causato o favorito la schizofrenia. "Gli schizofrenici mantenuti con una dieta priva di cereali e latte e che ricevevano un trattamento ottimale con neurolettici (cioè farmaci antipsicotici) hanno mostrato un'interruzione o un'inversione dei loro progressi terapeutici durante un periodo di "cieca" sfida al glutine di grano", hanno scritto gli scienziati. . "Dopo la fine della sfida al glutine, il corso del miglioramento è stato ripristinato. Gli effetti osservati sembravano essere dovuti a un effetto primario di promozione della schizofrenia del glutine di frumento".
Col passare degli anni, più studi sono intervenuti sui potenziali effetti del glutine nella schizofrenia, con risultati contrastanti. Uno studio pubblicato nel 1981 ha tenuto otto pazienti affetti da schizofrenia cronica a una dieta priva di glutine e latte e poi li ha sfidati con glutine di frumento per cinque settimane. Lo studio non ha riscontrato differenze nei sintomi della schizofrenia quando consumavano glutine.
Ricerche più recenti hanno notato questo effetto della dieta priva di glutine in un piccolo sottogruppo di pazienti con schizofrenia e hanno raccomandato studi epidemiologici su larga scala e studi clinici per determinare perché ciò accade e quali pazienti schizofrenici potrebbero trarne beneficio.
Una revisione completa della letteratura medica sulle malattie legate al glutine e sui disturbi mentali gravi riporta che le persone con malattia celiaca o sensibilità al glutine potrebbero avere "un rischio leggermente più elevato di schizofrenia e disturbi dell'umore".
Anticorpi al glutine coinvolti
Le persone che hanno la celiachia non trattata (coloro che seguono una dieta convenzionale con cibi contenenti glutine) mostrano alti livelli di anticorpi specifici, inclusi gli anticorpi tTG-IgA e EMA-IgA, quando vengono eseguiti gli esami del sangue per celiaci. Questi test sono specifici per il danno intestinale riscontrato a causa del glutine nella malattia celiaca.
Alcune persone con schizofrenia, nel frattempo, mostrano alti livelli di altri anticorpi contro il glutine, in particolare gli anticorpi AGA-IgG e AGA-IgA. Ad esempio, uno studio che ha esaminato 1.401 pazienti con schizofrenia ha rilevato che il 23% di loro aveva livelli da moderati ad alti di AGA-IgA.
Gli anticorpi AGA-IgA e AGA-IgG sono considerati meno specifici per la celiachia: indicano che è in corso una reazione del sistema immunitario al glutine, ma non l'atrofia dei villi specifica riscontrata nella malattia celiaca.
Una revisione completa del 2014 delle relazioni riassume affermando che i pazienti celiaci per anni sono stati percepiti come ad aumentato rischio di schizofrenia e che in effetti interi studi sulla popolazione (il Registro nazionale danese alla fine degli anni '80 e '90) supportano l'associazione che la celiachia si è manifestata prima dell'inizio della schizofrenia.
Allo stesso tempo, la ricerca che studia l'effetto dell'eliminazione del glutine dalla dieta dei pazienti schizofrenici ha mostrato che i sintomi psicotici non sono diminuiti in tutti i pazienti. Più recentemente, in uno studio che ha esaminato separatamente le persone con malattia celiaca e le persone con schizofrenia, i due gruppi sembravano reagire a parti diverse della proteina del glutine, stabilendo che qualsiasi risposta immunitaria al glutine nella schizofrenia è diversa da quella della celiachia ed è indipendente da qualsiasi potenziale danno intestinale.
Una parola da Verywell
Sebbene non sia generalmente accettato nel campo della salute mentale, alcuni ricercatori, incluso il direttore del Centro per la ricerca e la cura della celiachia presso il MassGeneral Hospital for Children, il dott. Alessio Fasano, ritengono che un sottoinsieme ancora indefinito di persone con determinati disturbi mentali, tra cui la schizofrenia e anche l'autismo, sembrano migliorare o addirittura recuperare con una dieta priva di glutine, anche se non hanno la celiachia.
Tuttavia, attualmente non esiste un modo accettato per testare la sensibilità al glutine. Inoltre, non esiste un modo accettato per determinare se un paziente schizofrenico trarrebbe beneficio dalla dieta priva di glutine; i test AGA-IgA e AGA-IgG non sembrano rilevare tutti con la condizione.
I ricercatori stanno attualmente lavorando per identificare un biomarcatore specifico che potrebbe portare a un test medico che identificherà la maggior parte o tutte le persone con sensibilità al glutine, comprese quelle con schizofrenia. Fino a quando non saranno state fatte ulteriori ricerche, i professionisti medici non raccomandano di andare senza glutine nel tentativo di aiutare la schizofrenia.