I disturbi d'ansia sono stati storicamente considerati problemi dell'infanzia e della prima età adulta. Tuttavia, la prevalenza dei disturbi d'ansia tra gli anziani varia dal 10% al 20%, rendendo questa classe di disturbi più prevalente rispetto ad altri comuni problemi psichiatrici in tarda età come la demenza o la depressione.
Esordio tardivo
L'insorgenza del disturbo d'ansia generalizzato (GAD) in particolare può verificarsi in qualsiasi momento del ciclo di vita, sebbene l'età media di insorgenza sia di 31 anni. Di tutti i disturbi d'ansia, tuttavia, il GAD è il più comune in età avanzata con stime nella fascia di età degli adulti più anziani che vanno dall'1% al 7%.
La sua prevalenza negli anziani può in parte riflettere la tenacia del GAD. I giovani adulti che lottano con l'ansia generalizzata possono sperimentare una ricorrenza dei sintomi nelle fasi centrali e successive della vita. La nuova insorgenza di GAD tra gli anziani è spesso correlata alla depressione coesistente
La diagnosi di GAD in età avanzata può essere complicata da diversi fattori:
- Gli anziani possono presentare i loro sintomi in modo diverso rispetto ai giovani. Possono articolare i sintomi fisici dell'ansia più facilmente dei sintomi psicologici.
- La presenza di malattie mediche (le cui probabilità aumentano con l'età) è un noto fattore di rischio per i disturbi d'ansia.
- Gli anziani hanno maggiori probabilità rispetto ai giovani adulti di assumere più farmaci. Poiché i sintomi fisici dell'ansia possono sovrapporsi agli effetti collaterali dei farmaci, è utile prestare attenzione ai fattori scatenanti e al decorso temporale dei sintomi fisici in quanto si riferiscono ai programmi o ai cambiamenti dei farmaci rispetto ad altri potenziali fattori di stress.
Perché il GAD è sottotrattato negli anziani?
Il GAD è, purtroppo, sottotrattato negli anziani. La diagnosi inadeguata è una ragione per questo, ma un'altra è la mancanza di accesso o la capacità di cercare un trattamento. Tra gli anziani che convivono con questo disturbo, si stima che solo circa un quarto cerchi un aiuto professionale per i propri sintomi.
Lo screening per l'ansia è un modo per migliorare l'identificazione, la diagnosi e il trattamento del GAD nelle popolazioni di adulti più anziani. Le donne di tutte le età hanno il doppio delle probabilità di manifestare sintomi di disturbi d'ansia come il GAD. Pertanto, un gruppo di professionisti della prevenzione sanitaria delle donne raccomanda che tutte le donne debbano essere sottoposte a screening per le condizioni di ansia durante gli esami sanitari di routine.
Diagnosi
Il primo passo in una valutazione diagnostica può comportare parlare con un medico attuale, un medico di base o un medico coinvolto nel trattamento di una malattia medica esistente. La diagnosi di solito comporta la raccolta di un'anamnesi, un esame fisico e talvolta test di laboratorio per escludere eventuali condizioni mediche che potrebbero contribuire o imitare i sintomi dell'ansia.
Un medico farà anche domande sulla natura, la durata e la gravità dei sintomi di ansia per aiutare a determinare se questi sentimenti rappresentano una preoccupazione normale o un disturbo d'ansia. Potrebbe seguire un rinvio per una valutazione completa con un fornitore di salute mentale.
Trattamento
I trattamenti disponibili per il GAD nei giovani adulti, che includono farmaci e psicoterapia, non sono stati studiati in modo così completo negli studi randomizzati controllati sugli anziani.
Farmaco
Gli antidepressivi, spesso SSRI, sono spesso prescritti per trattare i sintomi del disturbo d'ansia generalizzato. I risultati degli studi sui farmaci per i disturbi d'ansia completati in campioni di adulti di età mista e gli studi esistenti sugli anziani generalmente supportano l'uso di farmaci per l'ansia negli individui in età avanzata.
Psicoterapia
Ci sono anche prove che l'approccio psicoterapeutico utilizzato con buoni risultati nel trattamento del GAD nei bambini e nei giovani adulti, la terapia cognitivo comportamentale (CBT), è altrettanto vantaggioso per gli anziani. adults
Modifiche e miglioramenti alla CBT, ad esempio l'utilizzo di materiali didattici a caratteri grandi e l'erogazione del trattamento in un formato di gruppo, promettono ancora più benefici per questa fascia di età. Per affrontare gli ostacoli al trattamento, compresi la mobilità e l'accesso, sono allo studio anche approcci di auto-aiuto guidati derivati dai principi della CBT.
Se tu o una persona cara state lottando con il disturbo d'ansia generalizzato, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.