Quando si soffre di un disturbo alimentare come l'anoressia nervosa, la bulimia nervosa o il disturbo da alimentazione incontrollata (BED), non è raro avere ansia in situazioni che comportano il mangiare di fronte ad altri o avere preoccupazioni su come gli altri percepiscono il tuo corpo in situazioni sociali . In alcuni casi, tali sintomi potrebbero anche essere segni di un altro problema di salute mentale, in particolare il disturbo d'ansia sociale (SAD).
Le persone con disturbi alimentari possono spesso avere un altro problema di salute mentale, come il disturbo d'ansia generalizzato, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
In effetti, gli studi dimostrano che circa i due terzi delle persone con disturbi alimentari hanno anche un disturbo d'ansia.
Tuttavia, il SAD è costantemente considerato il primo o il secondo disturbo d'ansia più comune nei pazienti con disturbi alimentari. Alcuni studi hanno dimostrato che nei pazienti con anoressia nervosa, il tasso di SAD è compreso tra il 16 e l'88 percento; per i pazienti con bulimia nervosa, questo tasso è compreso tra il 17 e il 68 percento. In uno studio noto che ha confrontato i livelli di ansia sociale nei pazienti con BED, sembra che l'incidenza dell'ansia sociale sia elevata in questi individui rispetto ai controlli sani. Nel complesso, il SAD è significativamente più comune tra gli individui con disturbi alimentari rispetto ai gruppi di controllo.
Che cos'è il disturbo d'ansia sociale?
L'ansia sociale è la paura delle situazioni sociali. Nella sua forma più estrema, raggiunge i criteri diagnostici per un disturbo. Prima dell'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5), questo disturbo è stato chiamato “fobia sociale”.
Il SAD è un disturbo d'ansia che comporta un intenso disagio nell'interazione sociale e la paura di essere imbarazzato, rifiutato o scrutato dagli altri. In queste situazioni, le persone con SAD provano comunemente sensazioni fisiche come sudorazione, arrossamento, mancanza di respiro o nausea. Possono evitare o cercare di fuggire da queste situazioni.
In che modo sono correlati i disturbi alimentari e il disturbo d'ansia sociale?
Il legame tra ansia sociale e disturbi alimentari ha senso intuitivamente; l'ansia su come se stessi appare agli altri può portare a un'eccessiva preoccupazione per il peso e la forma del corpo.
Uno studio recente ha indicato che il perfezionismo disadattivo era un fattore di rischio condiviso sia per l'ansia sociale che per i sintomi del disturbo alimentare.
Ha anche dimostrato che l'ansia dell'aspetto sociale, la paura che il proprio aspetto venga valutato, prediceva in modo specifico i sintomi del disturbo alimentare, tra cui il binge eating.
Alcuni dei sintomi dei disturbi possono essere simili. Le persone con disturbi alimentari possono avere ansia di mangiare di fronte agli altri. Possono temere ed evitare di mangiare in situazioni sociali e preoccuparsi che gli altri li giudichino per cosa e come mangiano. Le loro preoccupazioni sull'immagine corporea possono anche essere amplificate in situazioni sociali. Ad esempio, possono temere che le loro dimensioni o la loro forma corporea vengano giudicate da altri e possono evitare determinate impostazioni o comportarsi in modi (ad esempio, coprendosi in modo inappropriato) per evitare di attirare l'attenzione.
Trattamento per il disturbo d'ansia sociale e i disturbi alimentari
Ogni volta che una persona manifesta sintomi di più di una condizione, il trattamento diventa più complicato. Ci sono alcune prove che avere l'ansia sociale può rendere meno efficace il trattamento dei disturbi alimentari. Pertanto, anche l'ansia sociale deve essere affrontata nel trattamento.
Per fortuna esistono cure efficaci.
Sia il SAD che i disturbi alimentari possono essere trattati con successo con la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), un trattamento che si concentra sulla comprensione della relazione tra pensieri, sentimenti e comportamenti.
La terapia dell'esposizione, che consiste nell'affrontare gradualmente le situazioni che temi, è un elemento critico della CBT per il disturbo d'ansia sociale.
La ricerca supporta l'efficacia delle esposizioni dell'immagine corporea più in generale ed è possibile che alcune di queste esposizioni riducano indirettamente la paura di una valutazione negativa riguardo al proprio aspetto (ansia da aspetto sociale) insegnando ai clienti a tollerare l'ansia relativa al proprio corpo in contesti sociali. Affrontare il perfezionismo nel trattamento può ridurre sia l'ansia sociale che i sintomi alimentari disordinati.
Una parola da Verywell
Indipendentemente dal fatto che tu abbia i requisiti per una diagnosi formale di SAD, se hai ansia di mangiare di fronte ad altri o di vestirti in un certo modo in pubblico, il trattamento dovrebbe comportare l'esposizione. Puoi passare lentamente da situazioni meno spaventose a quelle più spaventose. Fortunatamente, molti terapisti che lavorano con i disturbi alimentari hanno familiarità con il trattamento di altre condizioni comunemente concomitanti.
