Punti chiave
- Sebbene non ci sia alcun sostituto per sperimentare fisicamente la natura, la realtà virtuale può essere un sostituto adatto.
- È stato dimostrato che le esperienze di realtà virtuale hanno benefici per la salute mentale, aumentando la positività.
- Se la realtà virtuale non è disponibile, anche guardare la natura in TV può essere d'aiuto.
C'è qualcosa di incredibilmente rilassante nell'immergersi nella natura, respirare l'aria fresca intorno a te. Che si tratti di un lungo giro in bicicletta, di una passeggiata nel parco locale o di un'escursione su una bellissima montagna, è difficile sentirsi troppo male con tanta flora intorno a te. Sfortunatamente, con i viaggi estremamente limitati e brevi, i giorni grigi sono la norma, divertirsi nella natura potrebbe non essere un'opzione per te.
Tuttavia, ciò non significa che hai perso i benefici per la salute mentale dei grandi spazi aperti. Un nuovo studio del Giornale di Psicologia Ambientale ha scoperto che le persone che hanno guardato la realtà virtuale interattiva generata dal computer (CG-VR) hanno sperimentato un aumento significativo della salute mentale positiva.
I partecipanti sono stati divisi in tre categorie di osservazione della natura: televisione 2D, video VR a 360 gradi (360-VR) visualizzato tramite un display montato sulla testa e CG-VR tramite un display montato sulla testa e utilizzando un controller portatile. Ad ogni persona è stata fornita una scena della barriera corallina da vedere o con cui interagire.
“La ricerca ha scoperto che la natura simulata può fornire simboli rappresentativi e convincenti della natura. Ciò è particolarmente vero per le nuove tecnologie come la realtà virtuale interattiva", afferma la dott.ssa Sabrina Romanoff, psicologa clinica formata ad Harvard.
Natura e salute mentale
Conosci quella sensazione di essere sopraffatto, poi di uscire, fare una lunga passeggiata fuori e lentamente ma inesorabilmente iniziare a schiarire? C'è qualcosa di innegabilmente prezioso per il tuo stato mentale nel trascorrere del tempo nella natura.
“La natura stimola l'umore perché cambia letteralmente la chimica del tuo corpo. Prendere aria fresca e fare esercizio aumenta i livelli di ossigeno, endorfina e serotonina nel cervello, portando ad alterazioni positive dell'umore", afferma Romanoff. “Inoltre, gli esseri umani tendono a possedere un attaccamento emotivo istintivo ad altri organismi viventi. Queste connessioni sono soddisfatte quando sono immersi nella natura.”
In uno studio del 2019 pubblicato su Rapporti scientifici, i partecipanti che hanno trascorso 120 minuti a settimana o più nella natura hanno sperimentato una maggiore possibilità di auto-riferire una buona salute e un elevato benessere.
Sebbene i ricercatori abbiano studiato solo 96 adulti, gli esperti di salute mentale vedono benefici simili nell'esperienza della natura attraverso la realtà virtuale. “Essere radicati nella natura ci tranquillizza, ma molti non hanno accesso alle aree naturali, specialmente durante la pandemia di COVID-19.
Essere in grado di fuggire dalla realtà e sperimentare la natura attraverso la realtà virtuale quando non è possibile nella vita reale può essere liberatorio, alleviare lo stress della vita quotidiana", afferma Kathryn Ely, MA, ALC, NCC, consulente per la salute mentale.
Non è solo nella tua testa, la natura ha dimostrato di aiutare la salute mentale di una persona più e più volte. “L'effettiva esperienza di essere immersi nella natura modifica fortemente le connessioni neurali e porta ad alterazioni positive dell'umore. Quando questo non è disponibile, la natura virtuale è in grado di attingere a questi stessi meccanismi attraverso analoghe esperienze visive e ricordi", afferma Romanoff. "Pertanto, la natura virtuale imita gli effetti dell'immersione nella natura fisica".
I vantaggi dell'interazione con la natura virtuale
Osservare la natura, anche senza interagire con essa, si è dimostrato in passato benefico per la salute mentale di una persona. Uno studio del 2011 pubblicato su Journal of Clinical Rehabilitation ha esaminato l'effetto di una visione chiara della finestra su 278 pazienti coronarici e polmonari in riabilitazione.
Le donne con una vista bloccata hanno avuto una salute fisica peggiore, mentre gli uomini nella stessa posizione avevano una salute mentale ridotta. Una visione senza ostacoli della natura ha migliorato la salute mentale dei pazienti e ha visto i partecipanti più propensi a trascorrere del tempo nella loro stanza.
Allo stesso modo, uno studio del 2017 pubblicato su Scientific Reports ha scoperto che ascoltare i suoni della natura come un ruscello gorgogliante o il vento tra gli alberi può aiutare il corpo a rilassarsi.
Con meno opportunità di guardare fuori dalla finestra per vedere la natura nei mesi invernali, la realtà virtuale potrebbe integrare l'esperienza.
Kathryn Ely, MA, ALC, NCC
Essere radicati nella natura ci tranquillizza, ma molti non hanno accesso alle aree naturali, specialmente durante la pandemia di COVID-19. Riuscire a fuggire dalla realtà e vivere la natura attraverso la realtà virtuale quando non è possibile nella vita reale può essere liberatorio, alleviando lo stress della vita quotidiana.
- Kathryn Ely, MA, ALC, NCCI vantaggi della natura VR durante la pandemia
La natura può portarti fuori dalla tua situazione attuale, creando la sensazione di far parte di qualcosa di più grande. Quando così tanto sembra incontrollabile, Ely dice che vivere la natura attraverso la realtà virtuale offre l'opportunità di ricordare il quadro più ampio e uscire dalla testa.
"Molte persone hanno affermato che partecipare a tali attività, comprese le strade della realtà virtuale, le escursioni e le passeggiate consapevoli, le aiuta a concentrarsi sulla respirazione e sul benessere completo", afferma Leela R. Magavi, MD, un'adulta, adolescente e bambina formata da Hopkins psichiatra e direttore medico regionale per Community Psychiatry, la più grande organizzazione di salute mentale ambulatoriale della California.
Dal comfort e dalla sicurezza di casa tua, la realtà virtuale consente al mondo di essere la tua ostrica. (Seriamente, puoi vedere le ostriche se scegli le barriere coralline come tipo di natura da esplorare.)
"La realtà virtuale può consentire alle persone di impegnarsi nella consapevolezza e distogliere l'attenzione da pensieri che inducono ansia e ruminazione debilitante", afferma Magavi. “La realtà virtuale può aiutare a promuovere la creatività e il pensiero innovativo. Inoltre, la realtà virtuale può alleviare l'ansia e aiutare le persone a rimanere calme”. Nel tempo, dice, la natura VR può avere un reale miglioramento della salute mentale e dell'umore di una persona.
Cosa significa per te?
Sebbene CG-VR abbia avuto il vantaggio più significativo per i partecipanti, potrebbe non essere accessibile a molte persone. Un auricolare 360-VR può essere un'opzione, ma se il prezzo o i potenziali effetti collaterali sono un deterrente, alcune persone provano la nausea, accendi il televisore. Nello studio, è stato anche dimostrato che guardare la natura su uno schermo 2D, come la televisione o il computer, riduce la noia e gli effetti negativi.
