La pandemia di COVID-19 ha costretto molti cambiamenti al nostro modo di vivere nel 2020. Nel regno della salute mentale ambulatoriale, uno dei cambiamenti più improvvisi è stato il brusco cambiamento nella fornitura del trattamento, compreso quello per le persone con disturbi alimentari.
Quasi tutte le visite ambulatoriali di psicoterapia e terapia nutrizionale sono state sostituite da sessioni di telemedicina erogate virtualmente. Questa è davvero un'accelerazione di una tendenza esistente: la telemedicina esiste da quasi quanto il telefono, anche se non al suo attuale livello di popolarità.
Come cliente a cui potrebbero essere offerte sempre più sessioni di telemedicina, è importante che tu sia informato. Se non hai mai fatto terapia online potresti avere molte domande. Potresti chiederti se sarà altrettanto efficace, se sarà confidenziale, se sarai in grado di connetterti con un terapeuta o se puoi davvero aprirti a qualcuno tramite il computer. Queste preoccupazioni sono comprensibili e verranno affrontate di seguito. Potresti essere rassicurato nell'apprendere che la terapia online può funzionare bene e offre molti vantaggi.
Che cos'è la telemedicina?
La telemedicina è la fornitura di servizi a distanza utilizzando la tecnologia delle telecomunicazioni. Questo termine ampio è stato utilizzato in passato per riferirsi a trattamenti terapeutici forniti tramite videoconferenza, telefono e altre tecnologie come testo ed e-mail.
L'uso della tecnologia per fornire assistenza sanitaria a distanza ha una lunga storia con la prima "chiamata a domicilio" telefonica nel 1879. L'uso della videoconferenza in psichiatria iniziò negli anni '50 quando il Nebraska Psychiatric Institute iniziò a utilizzare le prime videoconferenze per fornire vari trattamenti nel 1959. La telemedicina è diventata molto più comune dal 2000 con l'arrivo di Internet ad alta velocità e migliori tecnologie di videoconferenza.
Ai fini di questo articolo, limiteremo il termine al trattamento fornito sotto forma di sessioni video in diretta condotte tramite un computer o uno smartphone, in modo tale che il terapeuta e il fornitore possano "vedersi" faccia a faccia. Altri termini a volte utilizzati includono terapia online, teleterapia, telemedicina, video salute mentale o videoterapia.
La telemedicina richiede che il paziente e il fornitore dispongano ciascuno di un dispositivo video (un computer o uno smartphone) connesso a Internet o a una rete dati cellulare. I medici possono utilizzare una varietà di piattaforme di telemedicina specificamente progettate per gli operatori sanitari.
Questi servizi sono più sicuri delle app tradizionali: negli Stati Uniti la maggior parte dei fornitori deve rispettare l'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA). Le piattaforme comuni utilizzate dai provider includono VSee, Doxy e Zoom (di solito una versione speciale per gli operatori sanitari).
La telemedicina funziona?
La ricerca ha dimostrato che la telemedicina è stata applicata con successo a molte popolazioni diverse, inclusi bambini, adolescenti, adulti, anziani, popolazioni etnicamente diverse, veterani e membri del servizio militare in servizio attivo, nel trattamento dei seguenti disturbi:
- Disturbi d'ansia
- Disordine bipolare
- Depressione
- Disturbo ossessivo compulsivo
- Attacchi di panico
- Disturbo post traumatico da stress
- Abuso di sostanze
La ricerca indica che la teleterapia fornisce risultati sostanzialmente simili alla terapia fornita di persona.
La telemedicina offre molti vantaggi. Più rilevante nel contesto della pandemia di oggi, riduce l'esposizione ai germi e quindi riduce il rischio di contrarre il coronavirus. La telemedicina ti consente di ricevere la terapia dalla sicurezza e dal comfort di casa tua. Elimina il tempo trascorso in viaggio per le sessioni. Grazie alla sua maggiore flessibilità, ci sono situazioni in cui può consentire meno interruzioni del trattamento.
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I due principali trattamenti psicoterapeutici basati sull'evidenza per i disturbi alimentari, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per gli adulti e il trattamento basato sulla famiglia (FBT) per gli adolescenti, sono entrambi adatti per essere forniti tramite la telemedicina. La CBT è un tipo di terapia che può facilmente avvenire tramite videochiamate. Si concentra sull'identificazione del pensiero negativo e sottolinea l'importanza che il paziente apporti cambiamenti comportamentali e lavori su compiti specifici tra le sessioni per produrre questo cambiamento. FBT è una terapia che arruola l'intera famiglia per aiutare a cambiare i comportamenti di una persona con un disturbo alimentare.
Ci sono relativamente pochi studi sul trattamento di telemedicina per i disturbi alimentari. Uno studio di ricerca sulla CBT per adulti con disturbi alimentari erogati tramite telemedicina ha dimostrato che era efficace nel ridurre le abbuffate e le purghe e ha avuto risultati "più o meno equivalenti" alla CBT erogata di persona. I pazienti nello studio hanno trovato accettabile la terapia online. I pazienti nella condizione online hanno anche riferito di aver stabilito un'alleanza forte con il loro terapeuta come hanno fatto i pazienti che hanno avuto la terapia faccia a faccia.
C'è anche un supporto preliminare per la consegna di FBT tramite telemedicina. Uno studio che ha esaminato l'FBT per adolescenti fornito su Internet ha rilevato che i pazienti sono migliorati e i genitori hanno considerato il trattamento accettabile. Le sessioni online di FBT possono essere facilmente condotte con vari membri della famiglia riuniti attorno allo schermo video. Anche i pasti in famiglia, una parte standard del trattamento in cui le famiglie in genere portano un pasto da picnic nell'ufficio del terapeuta, possono essere condotti online.
La consulenza nutrizionale è anche adatta per essere condotta tramite video, a volte chiamata telenutrizione. In un sondaggio del 2015 su cinquemila membri dell'Accademia di nutrizione e dietetica, i risultati hanno indicato che il 30% ha utilizzato la telemedicina per praticare la nutrizione con i propri clienti. È probabile che questo numero sia molto più alto ora.
Considerazioni legali e finanziarie
Negli Stati Uniti esistono considerazioni legali e finanziarie relative alla telemedicina. La maggior parte degli stati ritiene che la psicoterapia avvenga dove si trova il paziente al momento della seduta, indipendentemente da dove risieda.
Poiché ogni stato ha il proprio consiglio di licenza, molti terapisti possono esercitare solo quando i pazienti si trovano fisicamente in uno stato in cui sono autorizzati e non possono, tranne in circostanze speciali, essere in grado di fornire terapia a pazienti fisicamente situati in un altro stato tramite la telemedicina . Questo è vero solo in parte per i dietisti nutrizionisti registrati (RDN); hanno una maggiore flessibilità nel vedere pazienti in altri stati.
A partire dal 2018, un certo numero di stati degli Stati Uniti ha adottato leggi sulla parità di telemedicina che richiedono alle compagnie assicurative di coprire le sessioni di teleterapia alla stessa tariffa del trattamento di persona. Tuttavia, non tutti gli stati hanno una legge del genere, e anche all'interno di quelli che lo fanno alcune compagnie assicurative ritagliano i loro benefici di telemedicina su reti diverse che forniscono solo telemedicina.
Pertanto, sebbene la telemedicina possa essere un beneficio coperto da un piano assicurativo, l'assistenza specializzata per i disturbi alimentari potrebbe non essere disponibile.
Per complicare ulteriormente le cose, dopo la dichiarazione dell'Organizzazione mondiale della sanità sulla pandemia di COVID-19, diversi assicuratori hanno fatto eccezioni temporanee alle restrizioni sui pagamenti e diversi stati hanno allentato le restrizioni sui pazienti che si rivolgevano a terapeuti fuori dallo stato. Non è ancora chiaro per quanto tempo questi allentamenti rimarranno in vigore. Ma una cosa è chiara: la telemedicina è accettabile per molte persone e sarà sempre più un'opzione di trattamento per molti con disturbi alimentari e altri problemi di salute mentale. È probabile che la telemedicina sia qui per rimanere una modalità di trattamento praticabile.
Cosa devo sapere se voglio usare la telemedicina?
Assicurati di avere un luogo privato, sicuro e tranquillo da cui tenere la tua sessione. Non tentare di fare una sessione mentre guidi. Dovrai avere un computer o uno smartphone con fotocamera e microfono. L'uso degli auricolari aiuta a proteggere la tua privacy dalle persone che potrebbero trovarsi nelle vicinanze.
Cerca di assicurarti di avere una buona connessione a Internet. Garantire che il software di protezione antivirus e altro software sia aggiornato offre un'ulteriore protezione della privacy. Si consiglia di testare la tecnologia prima di una sessione iniziale e di fornire informazioni di emergenza al terapeuta nel caso in cui la connessione venga interrotta durante una crisi.
Dovresti disattivare gli avvisi sul telefono o sul computer in modo che non interrompano la sessione. Potresti anche voler disattivare i dispositivi "assistente" come Alexa, Siri e Google Home in modo che non registrino e diffondano informazioni riservate.
La telemedicina può essere una sfida per coloro che hanno poca privacy a casa o che sono tecnologicamente sfidati. Alcuni pazienti, in particolare quelli con disturbi alimentari, possono preoccuparsi dell'immagine di anteprima di se stessi. Se sei uno di questi, ti consigliamo di "nascondere la tua visuale personale", che la maggior parte delle piattaforme ha come opzione.
Il monitoraggio medico e la pesatura diventano ovviamente più difficili quando le sessioni avvengono solo virtualmente. I provider dovranno farti sapere come desiderano gestirlo. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di controlli periodici di persona dei parametri vitali o di pesarsi a casa.
Una parola da Verywell
La teleterapia sembra essere ben accettata ei pazienti sono generalmente soddisfatti di questo metodo di somministrazione. Anche se potresti perdere aspetti del vedere il tuo fornitore di persona, probabilmente scoprirai che puoi ancora stabilire una forte alleanza terapeutica e lavorare per superare il tuo disturbo alimentare comodamente da casa tua.