Un'avversione al gusto condizionata comporta l'evitamento di un determinato cibo dopo un periodo di malattia dopo aver consumato quel cibo. Queste avversioni sono un ottimo esempio di come il condizionamento classico possa portare a cambiamenti nel comportamento, anche dopo una sola incidenza di malessere.
Che cos'è l'avversione al gusto condizionata?
Ti sei mai ammalato dopo aver mangiato qualcosa e poi hai scoperto che solo il pensiero di quel cibo ti dava un po' di nausea? Un'avversione al gusto condizionata può verificarsi quando il consumo di una sostanza è seguito da una malattia. Ad esempio, se hai mangiato sushi a pranzo e poi ti sei ammalato, potresti evitare di mangiare sushi in futuro, anche se non aveva alcuna relazione con la tua malattia.
Sebbene possa sembrare scontato che eviteremo i cibi che sono stati immediatamente seguiti dalla malattia, la ricerca ha dimostrato che il consumo del cibo e l'insorgenza della malattia non devono necessariamente avvenire in prossimità. Le avversioni condizionate del gusto possono svilupparsi anche quando c'è un lungo ritardo tra lo stimolo neutro (mangiare il cibo) e lo stimolo incondizionato (sentirsi male).
Nel condizionamento classico, le avversioni alimentari condizionate sono esempi di apprendimento a prova singola. Un solo abbinamento dello stimolo precedentemente neutro e dello stimolo incondizionato può stabilire una risposta automatica.
Esempi
Immagina di essere in vacanza e di mangiare un'enchilada di pollo in un ristorante. Ore dopo aver mangiato l'enchilada, ti ammali gravemente. Per anni dopo quell'incidente, potresti non essere in grado di mangiare un'enchilada di pollo e potresti persino sentirti nauseato quando senti l'odore di cibi che ti ricordano quel particolare piatto.
Questa avversione condizionata al gusto può verificarsi anche quando sai che la tua malattia non è collegata al consumo di quel particolare prodotto. In realtà, potresti essere pienamente consapevole di aver preso un brutto virus allo stomaco da uno dei tuoi compagni di viaggio che era stato malato pochi giorni prima del viaggio.
Considera la tua avversione per certi cibi. Riesci a collegare il tuo disgusto per particolari oggetti a un periodo di malattia, nausea o nausea? Le persone possono scoprire che evitano per anni tipi di cibo molto specifici semplicemente perché hanno consumato quel particolare elemento prima di ammalarsi.
Le avversioni al gusto condizionate sono abbastanza comuni e possono durare da giorni a diversi anni.
Comprendere le avversioni del gusto
Le avversioni gustative possono manifestarsi sia consciamente che inconsciamente? In molti casi, le persone possono essere completamente inconsapevoli delle ragioni alla base della loro antipatia per un tipo di cibo. Perché si verificano queste avversioni gustative, soprattutto quando ci rendiamo conto consapevolmente che la malattia non era legata a un determinato alimento?
Le avversioni al gusto condizionate sono un ottimo esempio di alcuni dei meccanismi fondamentali del condizionamento classico.
- Lo stimolo precedentemente neutro (il cibo) è accoppiato con uno stimolo incondizionato (una malattia), che porta a una risposta incondizionata (sensazione di malessere).
- Questo abbinamento una tantum, lo stimolo precedentemente neutro (il cibo) è ora uno stimolo condizionato che suscita una risposta condizionata (evitando il cibo).
È tutto quello che c'è in queste avversioni condizionate del gusto? Lo scenario sopra descritto non si adatta esattamente alle aspettative standard per il condizionamento classico. Innanzitutto, il condizionamento si è verificato dopo un solo accoppiamento dello stimolo neutro e dello stimolo incondizionato (UCS). In secondo luogo, l'intervallo di tempo tra lo stimolo neutro e l'UCS è di solito solo una questione di secondi. Nel caso di un'avversione al gusto condizionata, il lasso di tempo spesso ammonta a diverse ore.
Sebbene possa sembrare che violi i principi generali del condizionamento classico, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare gli effetti dell'avversione al gusto condizionato in contesti sperimentali.
In uno di questi esperimenti, lo psicologo John Garcia ha somministrato acqua aromatizzata (uno stimolo precedentemente neutro) ai topi da laboratorio. Diverse ore dopo, ai topi è stata iniettata una sostanza (l'UCS) che li ha fatti ammalare. Più tardi, quando ai topi fu offerta dell'acqua aromatizzata, si rifiutarono di berla.
Spiegare queste avversioni
Poiché la ricerca di Garcia contraddiceva molto di ciò che era stato precedentemente compreso sul condizionamento classico, molti psicologi non erano convinti dei risultati. Pavlov aveva suggerito che qualunque stimolo neutro potrebbe suscitare una risposta condizionata. Ma era vero, allora perché i sentimenti di malattia dovrebbero essere associati al cibo che è stato mangiato ore prima? La malattia non sarebbe stata associata a qualcosa che era successo poco prima che si manifestassero i sintomi?
"Le avversioni gustative non si adattano bene all'attuale quadro di condizionamento classico o strumentale", ha osservato Garcia. "Queste avversioni cercano selettivamente i sapori escludendo altri stimoli. Gli intervalli tra gli stimoli sono mille volte troppo lunghi".
Ciò che Garcia e altri ricercatori sono stati in grado di dimostrare è che in alcuni casi il tipo di stimolo neutro utilizzato lo fa? influenzano il processo di condizionamento. Allora perché il tipo di stimolo è così importante in questo caso particolare? Una parte della spiegazione risiede nel concetto di preparazione biologica. In sostanza, praticamente ogni organismo è biologicamente predisposto a creare determinate associazioni tra determinati stimoli.
Se un animale mangia cibo e poi si ammala, potrebbe essere molto importante per la sopravvivenza dell'animale evitare tali alimenti in futuro. Queste associazioni sono spesso essenziali per la sopravvivenza, quindi non c'è da meravigliarsi se si formano facilmente.
Una parola da Verywell
Il condizionamento classico può avere una potente influenza sul comportamento. Come dimostrano chiaramente le avversioni al gusto condizionate, a volte l'apprendimento può avvenire molto rapidamente (dopo un solo caso). La prossima volta che ti ritrovi a evitare un cibo particolare, considera il ruolo che un'avversione condizionata potrebbe aver giocato nella tua antipatia per quel particolare cibo.
