C'è un'idea di vecchia data che giocare a giochi cerebrali, come puzzle e attività di memorizzazione, può aiutare a prevenire gli effetti negativi dell'invecchiamento. Ma il vecchio adagio "usalo o perdilo" è davvero vero? Questi giochi cognitivi hanno davvero un qualche tipo di impatto sul funzionamento mentale?
Questa formazione può essere utile per aiutare le persone a mantenere e persino migliorare alcuni aspetti della cognizione. Con una vasta popolazione di adulti che invecchiano, tali miglioramenti potrebbero avere un impatto significativo sulla salute mentale e sul funzionamento degli anziani.
Che cos'è la formazione cognitiva?
Conosciuto anche come allenamento cerebrale, l'allenamento cognitivo è un approccio non farmacologico che prevede il seguire una serie di attività mentali regolari progettate per aiutare a mantenere o addirittura aumentare le capacità cognitive (di pensiero) di una persona.
Alcune delle abilità mentali spesso prese di mira dall'allenamento cognitivo includono:
- Attenzione
- Flessibilità cognitiva
- Risoluzione dei problemi
- Ragionamento
- Memoria di lavoro
Oltre a questo specifico allenamento cerebrale, esistono anche forme più generali di allenamento mentale che possono aiutare a mantenere o migliorare la forma mentale e il funzionamento cognitivo. Questo allenamento mentale più generale si concentra sul mantenere il cervello "in forma", proprio come l'esercizio migliora e mantiene la salute fisica.
I tipi generali di allenamento mentale possono assumere una varietà di forme, tra cui esercizio fisico, giocare ai videogiochi, rimanere socialmente impegnati e partecipare a attività creative.
Potenziali vantaggi
L'obiettivo di queste attività è aiutare le persone a migliorare in cose come l'apprendimento, la risoluzione di problemi e il ragionamento. Alcune di queste attività di allenamento del cervello si concentrano su cose come aiutare le persone a ricordare di più o migliorare la loro capacità di concentrarsi e prestare attenzione.
Tali abilità hanno usi ovvi nella vita quotidiana. Essere in grado di prestare attenzione può aiutarti a concentrarti su una lezione in classe o a completare le attività senza distrarti. Essere in grado di ricordare di più potrebbe aiutarti a imparare cose nuove in modo efficiente o a ricordare i nomi di nuove persone che incontri.
La ricerca ha anche scoperto che queste abilità sono fortemente legate a cose come l'intelligenza, il rendimento scolastico e il successo generale nella vita. Data l'importanza di queste abilità, forse non sorprende che i ricercatori siano stati a lungo interessati nel sapere se tali capacità sono malleabili.
Usi
Ci sono una serie di motivi per cui le persone potrebbero voler provare l'allenamento cognitivo. Questi includono:
- Rallentare il declino cognitivo associato all'invecchiamento
- Aiutare gli anziani a rimanere più indipendenti
- Affinare le abilità mentali necessarie nella vita quotidiana
Le abilità mentali che tendono a diminuire con l'età includono la velocità di elaborazione, il tempo di reazione, il processo decisionale, la memoria a breve termine e le capacità di pianificazione. L'allenamento del cervello può essere utile per affinare queste abilità e può aiutare a ridurre i rischi di alcuni problemi di memoria legati all'età.
Uno studio del 2016, ad esempio, ha scoperto che la formazione incentrata sul miglioramento della velocità di elaborazione ha ridotto il rischio di sviluppare la demenza un decennio dopo.
C'è anche la speranza che alcuni tipi di allenamento del cervello possano essere utili per affrontare determinati tipi di menomazioni o problemi. Ad esempio, nel 2020, la FDA ha approvato un gioco di allenamento del cervello progettato per aiutare a trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Il trattamento viene erogato tramite un videogioco che è stato dimostrato in diversi studi clinici per migliorare l'attenzione nei bambini con ADHD. Questi effetti si sono tradotti anche in un miglioramento significativo del funzionamento quotidiano dopo un mese di trattamento. Tali risultati mostrano il potenziale che l'allenamento cerebrale può avere.
Efficacia
I ricercatori studiano da decenni l'impatto dell'allenamento del cervello. Tuttavia, continua ad esserci sorprendentemente poco consenso sull'efficacia dell'allenamento cognitivo.
Mentre ci sono ricerche che supportano l'idea che specifici esercizi di allenamento del cervello possono migliorare specifiche abilità cognitive, ci sono altri studi che sono arrivati a conclusioni diverse.
Nonostante questa mancanza di accordo nella ricerca, è emersa un'intera industria di app, giochi e altri strumenti basata sull'idea che giocare a questi giochi cerebrali può migliorare le tue capacità mentali.
Le competenze si trasferiscono nel mondo reale?
E mentre c'è un certo supporto per l'allenamento del cervello, i ricercatori si sono anche chiesti se le abilità acquisite durante questi esercizi di allenamento si trasferiscano alle attività del mondo reale. In altre parole, giocare a un gioco di allenamento della memoria significa davvero che ricorderai ciò di cui avevi bisogno andare a fare la spesa?
Ci sono alcune ricerche che supportano l'uso dell'allenamento cerebrale e la sua trasferibilità alla vita quotidiana e al funzionamento. In uno studio su larga scala, è stato scoperto che l'allenamento mentale migliora la funzione cognitiva degli anziani che ha portato a miglioramenti duraturi nel mondo reale come ricordare quando prendere i loro farmaci.
Il potenziale di tali benefici duraturi potrebbe aiutare gli anziani a mantenere le loro capacità mentali e l'indipendenza mentre invecchiano.
Non sono solo i cervelli che invecchiano a trarre beneficio dall'allenamento cognitivo. La ricerca suggerisce anche che i giochi di allenamento del cervello possono aiutare a migliorare le funzioni esecutive come la memoria di lavoro e la velocità di elaborazione anche negli adulti più giovani
Perché i risultati possono variare?
La domanda, quindi, è perché alcuni studi hanno sostenuto gli effetti positivi dell'allenamento cognitivo mentre altri non hanno riscontrato tali effetti? Potrebbero esserci alcuni fattori all'opera.
- Non tutti i tipi di allenamento del cervello sono uguali: L'ampia natura della "formazione cognitiva" stessa significa che studi diversi potrebbero non considerare la stessa cosa. I tipi di allenamento del cervello utilizzati nella ricerca possono portare a effetti diversi sia negli ambienti di laboratorio che nel come (e se) tali abilità potrebbero essere successivamente trasferite nel mondo reale.
- Può aiutare alcuni più di altri: È anche importante notare che gran parte della ricerca non tiene conto delle differenze individuali. L'allenamento della memoria può essere utile per le persone che stanno sperimentando specifici deficit di memoria, ma le persone con abilità normali possono sperimentare effetti meno significativi.
- Potrebbe avere effetti limitati: Una revisione della ricerca ha suggerito che mentre l'allenamento del cervello può essere utile, può essere più efficace per compiti molto simili all'attività di allenamento. Sembra anche che questa formazione possa essere più vantaggiosa se eseguita per un lungo periodo di tempo.
Dovresti provare l'allenamento del cervello?
Se sei interessato a utilizzare l'allenamento cerebrale, ci sono alcune cose diverse che puoi fare. Gli esercizi di allenamento cognitivo spesso implicano cose come il rilevamento di schemi, l'utilizzo di un programma touch screen per aumentare la velocità di pensiero e la memorizzazione di elenchi. Tali attività possono essere spesso trovate online o utilizzando app mobili.
Tuttavia, ci sono alcune cose che dovresti ricordare prima di provare questi siti Web, giochi o app:
- Molte aziende di formazione del cervello esagerano i vantaggi dei loro prodotti.
- I ricercatori devono ancora scoprire quali elementi rendano efficaci gli interventi di allenamento del cervello.
- La ricerca inoltre non ha determinato quali tipi di formazione o quale combinazione di formazione è necessaria per essere efficace per diverse condizioni o problemi.
- I tipi di app e giochi disponibili per i consumatori di solito non sono stati testati scientificamente per dimostrarne la validità o l'efficacia.
Alcune di queste società di addestramento del cervello sono state effettivamente multate dalla Federal Trade Commission (FTC) per aver fatto affermazioni fuorvianti sui benefici dei loro giochi.
Uno studio del 2016 ha confrontato gli effetti dello strumento di allenamento del cervello Lumosity con i normali videogiochi. I risultati hanno scoperto che entrambi i gruppi hanno mostrato miglioramenti nelle capacità cognitive, ma anche altri partecipanti che non hanno giocato a nessun gioco.
Come migliorare la forma del cervello
La realtà è che l'allenamento del cervello può funzionare o meno, ma impegnarsi in attività mentalmente stimolanti è sempre una buona cosa. Trovare modi per sfidare il tuo cervello può aiutarti a sentirti più acuto ora e a proteggere il tuo cervello mentre invecchi.
Se sei interessato a provare un allenamento mentale più generale progettato per migliorare la forma fisica generale del cervello, potresti concentrarti sul fare esercizi mentali da solo. Alcune attività per stimolare il cervello che potrebbero essere utili includono:
- Fai matematica nella tua testa
- Disegna una mappa a memoria
- Impara una nuova lingua
- Impara a suonare uno strumento
- Memorizza gli elenchi e verifica il tuo richiamo
- Gioca a Sudoku
- Metti insieme un puzzle
Oltre a tale allenamento cognitivo, ci sono altre cose che puoi fare per prenderti cura del tuo cervello. Le attività che possono migliorare la salute del cervello includono esercizio fisico regolare, essere socialmente attivi e meditare
10 semplici (e divertenti!) modi per migliorare la tua forma mentale ImproveUna parola da Verywell
La formazione cognitiva può avere una serie di potenziali vantaggi, ma è anche importante comprenderne i limiti. Può affinare le tue abilità e aiutarti a conservare più informazioni, ma non dovresti aspettarti miglioramenti miracolosi.
Tali abilità possono o non possono tradursi nel mondo reale. Se non altro, questi giochi per il cervello possono essere un modo divertente e stimolante per mettere alla prova le tue capacità cognitive.
Piuttosto che concentrarti sull'allenamento per una specifica abilità mentale come la memoria di lavoro, potresti concentrarti su cose che promuovono la salute e la forma fisica del cervello a lungo termine. Questi includono rimanere fisicamente attivi, gestire lo stress, dormire molto e mantenere le connessioni sociali.