Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono una classe di farmaci comunemente usati per trattare la depressione. I farmaci aiutano a normalizzare la funzione cerebrale nelle persone con determinati disturbi dell'umore aumentando la quantità di serotonina nel cervello. Sebbene utile, uno degli aspetti negativi è che alcune persone possono sperimentare una forma di astinenza chiamata sindrome da sospensione SSRI quando il trattamento viene interrotto.
Questo si verifica più comunemente quando il trattamento viene interrotto bruscamente e può manifestarsi con sintomi che sembrano molto simili alla depressione e all'ansia che gli SSRI venivano presi per trattare. Le persone che soffrono di sindrome da sospensione degli SSRI spesso credono di avere una ricaduta e chiedono di essere rimesse agli SSRI.
Perché si verificano i sintomi di astinenza da SSRI?
La serotonina è un tipo di sostanza chimica, chiamata neurotrasmettitore, il cui scopo è inviare messaggi da e verso le cellule cerebrali. Modificando questo processo, la chimica nel cervello può essere regolata in un modo che generalmente migliora la depressione o l'ansia.
I vari farmaci SSRI usati per trattare i disturbi dell'umore hanno meccanismi d'azione simili, ma diversi gradi di emivita del farmaco. Questo termine descrive per quanto tempo una molecola di farmaco attivo rimane nel flusso sanguigno prima di essere espulsa dal corpo.
Se un farmaco ha una breve emivita, saranno necessarie somministrazioni frequenti per mantenere la concentrazione ideale nel sangue (e, quindi, l'effetto desiderato). Se ha una lunga emivita, rimarrà in uno stato stazionario più a lungo e sarà meno soggetto ad alti e bassi.
La maggior parte degli SSRI ha una breve emivita. I farmaci SSRI comuni usati per trattare la depressione includono:
- Prozac (fluoxetina)
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Paxil (paroxetina)
- Zoloft (sertralina)
Di questi, il Prozac ha un'emivita molto lunga e, una volta interrotto, scomparirà gradualmente dal flusso sanguigno. Gli altri, al contrario, hanno un'emivita breve e, se interrotto, diminuiranno bruscamente. Quando ciò accade, la persona che li assume può manifestare sintomi di astinenza sconcertanti o addirittura profondi.
Cambiamenti nel cervello
L'emivita del farmaco è solo una parte del motivo dei sintomi della sindrome da sospensione dell'SSRI. Se usati per un periodo di tempo, gli SSRI possono influenzare i cambiamenti nel cervello che provocano alterazioni nei recettori della serotonina.
Quando ciò accade, il cervello "riduce" il numero di recettori in risposta all'aumento del volume di serotonina. È un atto di bilanciamento fisiologico volto a prevenire la sovrastimolazione delle cellule cerebrali.
Quando il trattamento viene infine interrotto, ci saranno meno recettori rispetto a prima e una carenza a breve termine dell'attività della serotonina. Il corpo in genere lo correggerà, ma ci sarà un periodo di adattamento fino a quando il sistema non si normalizzerà.
Cosa provano le persone
I sintomi più comuni della sindrome da sospensione degli SSRI sono descritti come simil-influenzali o come un improvviso ritorno di ansia o depressione. Includono:
- Vertigini
- Vertigine
- vertigini
- Difficoltà a camminare
- Nausea
- Fatica
- Irritabilità
- mal di testa
- Insonnia
- Diarrea
- Brividi
- Sensazioni da shock
- Parestesie (sensazioni di bruciore, pungente o strisciante sulla pelle)
- Disturbi visivi
- Concentrazione alterata
- Sogni vividi
- Depersonalizzazione (un'esperienza distaccata e fuori dal corpo)
- Pensieri suicidi
- Psicosi
- Catatonia (uno stato di insensibilità)
- Dolore muscolare (raro)
Sebbene questi sintomi possano essere fastidiosi, raramente sono gravi. La maggior parte delle persone sperimenta solo forme da lievi a moderate di sindrome da sospensione di SSRI.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Prevenzione della sindrome da sospensione degli SSRI
Circa il 20% delle persone in trattamento con Paxil, Zoloft, Celexa o Lexapro sperimenterà un certo grado di astinenza dopo l'interruzione del trattamento, della durata compresa tra una e tre settimane. Per coloro che hanno assunto SSRI per molti anni, i sintomi possono persistere per più lungo.
Per ridurre il rischio di sintomi di astinenza da SSRI, parla con il tuo medico di svezzarti gradualmente dal farmaco. In genere, se il trattamento è durato meno di otto settimane, sarebbe ragionevole diminuire gradualmente in una o due settimane. Dopo sei-otto mesi di trattamento, potrebbe essere necessario diminuire gradualmente nel corso di sei-otto settimane.
Non cercare di inventare la tua linea d'azione o interrompere l'assunzione del trattamento raccomandato senza che il medico ne sia a conoscenza. Collabora con loro per farlo, poiché capiranno meglio i limiti e i potenziali rischi di qualsiasi farmaco che stai assumendo e ti aiuteranno a guidarti di conseguenza.