Punti chiave
- La psilocibina è una sostanza psichedelica che si trova nei "funghi magici".
- Un piccolo studio su adulti con depressione maggiore ha scoperto che la psilocibina ha portato a miglioramenti significativi nella salute mentale dei partecipanti.
- Non sono stati segnalati effetti avversi gravi da psilocibina, ma i problemi di sicurezza per alcuni pazienti, la mancanza di copertura assicurativa e la natura lunga del trattamento pongono sfide.
Si stima che 17,3 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano avuto almeno un episodio depressivo maggiore nel 2017, secondo i dati del National Survey on Drug Use and Health (NSDUH). Le opzioni standard di trattamento della depressione includono una varietà di farmaci antidepressivi, ma in futuro potrebbe esserci un altro modo per curare la malattia: la sostanza psichedelica psilocibina.
Un piccolo studio su adulti con depressione maggiore, condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Medicine e pubblicato su JAMA Psichiatria hanno scoperto che due dosi di psilocibina, in combinazione con la psicoterapia di supporto, hanno portato a "effetti antidepressivi ampi, rapidi e prolungati".
Cos'è la psilocibina?
La psilocibina è un composto psichedelico naturale prodotto da più di 200 specie di funghi (sì, stiamo parlando di "funghi magici"). Quando ingerita, la psilocibina porta ad allucinazioni visive e uditive e importanti cambiamenti nella coscienza, che di solito durano poche ore.
Nel 2016, i ricercatori della Johns Hopkins Medicine hanno scoperto che il trattamento con la psilocibina (con ulteriore supporto psicologico da parte di un professionista) alleviava significativamente l'ansia esistenziale e la depressione nelle persone con una diagnosi di cancro potenzialmente letale.
In cosa consisteva il nuovo studio
I ricercatori hanno reclutato 24 persone (16 donne e 8 uomini, con un'età media di 39 anni) con una storia di depressione registrata a lungo termine. La maggior parte dei partecipanti aveva manifestato sintomi persistenti per circa due anni prima di arruolarsi nello studio. Prima dell'inizio dello studio, tutti i partecipanti hanno dovuto ridurre gradualmente gli antidepressivi che stavano assumendo, assistiti dal proprio medico. Ciò ha assicurato che fossero sicuri per essere esposti al nuovo trattamento sperimentale.
Immediatamente dopo il reclutamento, 13 partecipanti hanno ricevuto il trattamento con psilocibina. I restanti 11 partecipanti hanno ricevuto la stessa preparazione e trattamento dopo un ritardo di otto settimane.
Risultati dello studio
A tutti i partecipanti è stata data la GRID-Hamilton Depression Rating Scale (uno strumento standard di valutazione della depressione) al momento dell'iscrizione, quindi una settimana e quattro settimane dopo aver completato il trattamento.
In questa scala, un punteggio di 24 o più indica una depressione grave, 17-23 una depressione moderata, 8-16 una depressione lieve e un punteggio di 7 o meno indica assenza di depressione. Al momento dell'iscrizione, i partecipanti avevano una valutazione media della scala della depressione di 23. Tuttavia, sia a una settimana che a quattro settimane dopo il trattamento, il punteggio medio della scala della depressione era 8.
Dell'intero gruppo, il 67% ha mostrato una riduzione di oltre il 50% dei sintomi della depressione al follow-up di una settimana e il 71% al follow-up di quattro settimane. Complessivamente, quattro settimane dopo il trattamento, il 54% dei partecipanti è stato considerato in remissione, il che significa che non erano più considerati depressi.
Alan K. Davis, PhD
La terapia con psilocibina è sicura, ha effetti collaterali minimi e i dati suggeriscono che ha un effetto maggiore nel ridurre i sintomi della depressione rispetto ad altri farmaci e psicoterapie.
- Alan K. Davis, PhD"Questo è il primo studio randomizzato controllato che testa l'efficacia della terapia con psilocibina tra le persone con depressione", afferma l'autore principale Alan K. Davis, PhD, un assistente professore aggiunto nell'unità di ricerca psichedelica presso la Johns Hopkins University. "Fa avanzare la conoscenza di questo argomento e aiuta a gettare le basi per studi clinici di fase III che testano il trattamento contro il placebo gold standard".
Fondamentalmente, non sono stati segnalati effetti avversi gravi, il che costituisce un valido motivo per l'aggiunta di psilocibina alle opzioni di trattamento attualmente disponibili per la depressione maggiore. "I farmaci e le terapie attuali mancano di aderenza ed efficacia e molti farmaci attuali hanno effetti collaterali indesiderati", afferma Davis. "La terapia con psilocibina è sicura, ha effetti collaterali minimi e i dati suggeriscono che ha un effetto maggiore nel ridurre i sintomi della depressione rispetto ad altri farmaci e psicoterapie”.
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È importante essere consapevoli che lo studio era molto piccolo e preliminare. "I risultati dovrebbero essere convalidati in un vero studio controllato da finte - cioè, uno che non è controllato dalla lista d'attesa, in cui tutti in lista d'attesa sanno che non hanno ricevuto il trattamento", afferma Aron Tendler, MD, chief medical officer di BrainsWay.
C'erano anche problemi di sicurezza, osserva il dott. Tendler, sottolineando che molti pazienti sono stati esclusi dallo studio a causa di potenziali problemi come l'uso di sostanze e la tendenza al suicidio.
In effetti, la psilocibina non sarà un trattamento adatto per tutti coloro a cui viene diagnosticata la depressione, e qui si trova una delle sfide più grandi. "Vuoi evitare di causare danni, e questa è certamente una possibilità quando si somministra un allucinogeno che crea dipendenza a un paziente psichiatrico", afferma il dott. Tendler. "Vuoi evitare di darlo a tossicodipendenti, schizofrenici e schizofrenici prodromici. Non vuoi che lo trasformi in marijuana medica, dove tutti coloro che non ne hanno bisogno la ottengono, con pubblicità ingannevole, e preannuncia una pandemia di ' tossicodipendenti da prescrizione naturale.'"
Altre sfide
La psilocibina sarà anche incredibilmente costosa, aggiunge Davis. "Non è ancora noto se l'assicurazione coprirà questo tipo di trattamento", afferma. "Inoltre, richiede molto tempo e un'infrastruttura speciale: due terapisti, sale per sessioni speciali e formazione avanzata oltre la licenza per i medici per i principianti".
Cosa significa per te?
Se pensi di non essere sul giusto piano di trattamento per la depressione maggiore o un'altra malattia mentale, parla con il tuo medico. Ognuno risponde in modo diverso ai farmaci e ad altre terapie, quindi ciò che funziona per qualcun altro potrebbe non funzionare per te e viceversa.
Se hai pensieri di autolesionismo o suicidio, l'aiuto è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 presso la National Suicide Prevention Hotline: 1-800-273-8255.
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