La depressione è caratterizzata da una serie di sintomi fondamentali tra cui umore basso, mancanza di motivazione, perdita di piacere nelle attività e negli hobby, cambiamenti nell'appetito, disturbi del sonno, sensi di colpa e difficoltà di concentrazione.
La maggior parte delle persone con depressione sperimenta almeno alcuni di questi sintomi caratteristici, anche se potrebbero non averli tutti e potrebbero averne altri. La ricerca ha suggerito che i fattori individuali si combinano per determinare come appare e come si sente l'esperienza della depressione di qualcuno.
Non esistono due persone con depressione che avranno esperienze identiche, ma capire come ogni fattore che contribuisce influisce sul rischio e sui sintomi di una persona potrebbe portare a un trattamento più efficace.
Sesso biologico, identità di genere e depressione
Il sesso biologico e l'identità di genere sono tra questi fattori che contribuiscono. È stato a lungo pensato che uomini e donne sperimentino ed esprimano la depressione in modi diversi, ma ciò non significa che la condizione possa essere divisa in due forme distinte. È più simile al modo in cui la malattia mentale può manifestarsi in modo diverso nei bambini e negli adolescenti rispetto agli adulti.
Di per sé, il sesso biologico e le differenze di genere potrebbero non avere un impatto potente. Se combinate con altri fattori, come fattori di stress della vita, sessismo, mascolinità tossica, traumi e condizioni di salute mentale concomitanti come ansia, disturbi da uso di sostanze o disturbi alimentari, queste influenze possono rendere una persona più incline alla depressione.
Sesso biologico
Nel 2018, uno studio pubblicato sulla rivista Psichiatria Biologica ha proposto che ci siano differenze molecolari nel cervello di uomini e donne con depressione; lo studio ha esaminato solo il cervello di uomini e donne cisgender.
Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato campioni di tessuto cerebrale post mortem di 50 soggetti per vedere se c'erano differenze tra il cervello di persone a cui era stato diagnosticato un disturbo depressivo maggiore e quelli a cui non era stato diagnosticato. Sebbene studi precedenti avessero cercato di esplorare la stessa domanda, la maggior parte ha esaminato solo il cervello degli uomini cis. Lo studio del 2018 ha esaminato sia gli uomini cisgender che le donne cisgender.
I ricercatori hanno valutato il livello di espressione genica nel tessuto cerebrale, osservando in particolare come i geni venivano espressi in tre regioni del cervello legate alla regolazione dell'umore. Secondo le loro scoperte, il cervello conteneva diverse varianti genetiche. Queste varianti erano anche diverse da quelle delle persone che non avevano la depressione.
La maggior parte dei cambiamenti genetici che i ricercatori hanno notato si sono verificati solo nel cervello maschile o femminile, ma non in entrambi. Una delle principali differenze notate dai ricercatori era che il cervello femminile esprimeva più geni che determinano l'attività sinaptica (gli impulsi elettrici che le cellule cerebrali usano per comunicare).
I ricercatori hanno fatto un'interessante scoperta sui geni che sono stati alterati nel cervello sia maschile che femminile: lo stesso gene potrebbe essere cambiato, ma quei cambiamenti non erano necessariamente gli stessi.
Infatti, in alcuni casi, il cambiamento osservato nel cervello maschile era il di fronte del cambiamento visto nel cervello femminile. Ad esempio, se una certa regione mostrava un aumento dell'espressione genica nel cervello femminile, l'espressione genica in quella regione del cervello maschile era diminuita.
I risultati sono stati intriganti, ma i ricercatori hanno concluso che sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderne il valore. Lo studio aveva dei limiti, in particolare il cervello veniva esaminato solo dopo la morte. Pertanto, non è chiaro cosa significherebbero i cambiamenti genetici nel cervello per le persone vita con la depressione.
Sebbene l'evidenza molecolare e fisica di una differenza sia abbastanza nuova, medici e professionisti della salute mentale sospettano da tempo che uomini e donne soffrano ed esprimano la depressione in modi diversi.
Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Progressi in neurobiologia ha proposto che le differenze sessuali biologiche potrebbero influenzare non solo il modo in cui la depressione si manifesta negli uomini e nelle donne, ma anche come risponde al trattamento.
I ricercatori hanno prestato particolare attenzione all'effetto della gravidanza e del periodo postpartum sul rischio di depressione per i soggetti biologicamente femminili. I risultati dello studio hanno fornito prove a sostegno del fatto che una persona biologicamente femmina è più a rischio di depressione subito dopo il parto che in qualsiasi altro periodo della sua vita.
È probabile che i cambiamenti ormonali della gravidanza, del parto e dell'allattamento, combinati con lo stress psicologico del diventare genitori, aumentino la vulnerabilità alla depressione di un individuo dopo il parto. rischio di depressione
La ricerca ha ripetutamente indicato che le donne hanno il doppio delle probabilità rispetto agli uomini di ricevere una diagnosi di depressione. Una possibile spiegazione è che i cambiamenti ormonali specifici del corpo femminile potrebbero influenzare l'insorgenza della depressione. Gli studi a sostegno della teoria indicano anche che esiste una disparità nel rischio di depressione tra maschi e femmine che raggiunge il picco nell'adolescenza.
Adolescenti e giovani adulti di entrambi i sessi affrontano una cascata di ormoni mutevoli e fattori di stress sociale che possono contribuire alla depressione, così come ad altre condizioni di salute mentale come ansia, disturbi alimentari, disturbi da uso di sostanze e suicidio.
Ruoli e identità di genere
Potrebbe non essere che un numero maggiore di donne sia depresso, ma piuttosto che una donna abbia maggiori probabilità di ricevere una diagnosi. La ricerca ha indicato che le donne depresse hanno maggiori probabilità di mostrare sintomi emotivi "tipici" (o riconoscibili), come il pianto. Anche le donne tendono a mostrare Di più sintomi di depressione rispetto agli uomini
Questa osservazione è un esempio di come i fattori sociali influenzino il modo in cui le persone sperimentano ed esprimono le proprie emozioni. Sebbene possa esserci uno schema, non è una relazione rigida: alcune donne faticano a esprimere i propri sentimenti mentre alcuni uomini potrebbero sentirsi a proprio agio nel farlo.
Ma in generale, i ruoli di genere tradizionali della società occidentale accettano che le donne esprimano apertamente i propri sentimenti. Le donne tendono ad avere maggiori probabilità di parlare di come si sentono con un partner o un amico, oltre a cercare aiuto per i sintomi della depressione condividendo le loro preoccupazioni con un medico o un terapeuta.
Al contrario, la società spesso spinge gli uomini ad adottare un approccio più stoico. Gli uomini possono avere meno probabilità di esprimere o dimostrare apertamente le proprie emozioni e sono spesso più riluttanti a chiedere aiuto.
Quando qualcuno non può esprimere liberamente i propri sentimenti, queste emozioni possono emergere in altre forme. Ad esempio, la tristezza che è stata repressa potrebbe alla fine "ribollire" in superficie come rabbia.
La ricerca ha indicato che gli uomini hanno spesso maggiori probabilità di esprimere la depressione in modi che differiscono dalla presentazione più "classica". Questa differenza può essere una delle ragioni per cui la depressione negli uomini spesso viene persa o attribuita ad altre cause.
Gli uomini possono avere maggiori probabilità di esprimere la depressione nei seguenti modi:
- Uso improprio di alcol o altre sostanze
- Irritabilità, scoppi frequenti o rabbia "esplosiva"
- Assunzione di rischi (come guida spericolata o guida in stato di ebbrezza)
- Evasione (ad esempio, lavorare fino a tardi, passare più tempo in palestra, giocare ai videogiochi per ore)
Un comportamento controllato, violento e imprevedibile può essere un segno di una condizione di salute mentale come la depressione o un disturbo da uso di sostanze in qualsiasi persona. Tuttavia, la malattia mentale non giustificare l'abuso.
Se sospetti che una persona cara abbia bisogno di cure per la depressione, ma è violenta, devi mettere la tua sicurezza al primo posto. Sono disponibili risorse che possono aiutarti a stare al sicuro e a fornire alla persona amata l'aiuto di cui ha bisogno.
minoranze sessuali
Anche i fattori di stress biologici e sociali possono essere opprimenti per le persone appartenenti a gruppi di minoranze sessuali. Gli studi hanno costantemente dimostrato che i tassi di depressione, ansia e suicidio sono alti nella comunità LGBTQ+.
La ricerca indica anche che l'aumento del rischio di depressione nelle persone transgender, comprese quelle non binarie, inizia in giovane età. Uno studio del 2018 ha rilevato che la prevalenza di depressione, ansia e ideazione suicidaria nei giovani transgender e di genere non conforme era sette volte superiore rispetto ai loro coetanei cisgender.
Gli studi hanno anche dimostrato che i bambini e gli adolescenti che soffrono di disforia di genere e/o mettono in dubbio il loro orientamento sessuale sono più vulnerabili alla depressione.
Ad aggravare ulteriormente queste difficoltà, le persone appartenenti a gruppi di minoranze sessuali spesso non hanno un accesso equo all'assistenza sanitaria, compresi i servizi di salute mentale. Sebbene possano iniziare in gioventù, queste disparità possono persistere nell'età adulta.
Il tasso di depressione negli adulti transgender è alto e spesso legato al cissessismo (il presupposto che la maggior parte delle persone sia cisgender) e alla transfobia, nonché alla mancanza di conoscenze negli operatori sanitari.
Le persone transgender che cercano un intervento chirurgico per l'affermazione di genere che non sono in grado di accedere al supporto e alle cure sono a rischio ancora maggiore di depressione e suicidio. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che la terapia ormonale di affermazione del genere può migliorare il benessere mentale e fisico delle persone che affrontano la disforia di genere.
Impatto sul trattamento della depressione
Una delle domande principali per i ricercatori è se gli studi sull'effetto del sesso biologico e del genere potrebbero portare a un trattamento migliore per tutti coloro che soffrono di depressione. Sebbene l'esperienza della depressione di ogni persona dipenda da molti fattori, non solo dal sesso biologico o dall'identità di genere, l'identificazione di importanti differenze potrebbe aiutare i medici a prescrivere trattamenti o addirittura portare a nuovi trattamenti.
Ad esempio, molti farmaci (compresi quelli comunemente prescritti per il trattamento delle malattie mentali) vengono dosati in base al peso. I corpi femminili tendono ad avere una percentuale di grasso corporeo più elevata rispetto ai corpi maschili, il che può influenzare il modo in cui i farmaci vengono metabolizzati.
Anche le fluttuazioni ormonali che si verificano nel corso della vita di una persona con un utero funzionante possono influenzare il funzionamento dei farmaci. Gli eventi specifici che sono spesso associati a cambiamenti, come la pubertà, la gravidanza e la menopausa, devono essere considerati al momento di decidere qualsiasi forma di trattamento per la depressione.
Ogni persona che ha a che fare con la depressione può trarre beneficio dall'apprendimento dei diversi approcci al trattamento della condizione, tra cui psicoterapia, farmaci e interventi come la terapia cognitivo comportamentale (CBT) o la terapia elettroconvulsivante (ECT).
Se hai a che fare con la depressione, il primo passo è discutere i tuoi sintomi e le tue preoccupazioni con il tuo medico o fornitore di servizi di salute mentale.
Se tu o una persona cara state lottando con la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Da lì, puoi considerare i rischi e i benefici di ciascun trattamento e prendere una decisione informata sulla scelta più sicura ed efficace per te.
