Un farmaco attualmente approvato per il trattamento della nausea nei malati di cancro può aiutare gli alcolisti più difficili da trattare a ridurre il consumo di alcol riducendo il loro desiderio di alcol, ma potrebbe non essere mai disponibile nei dosaggi appropriati per il trattamento dell'alcolismo.
Uno dei gruppi di bevitori problematici che è difficile trattare con successo è quello noto come alcolisti ad esordio precoce: coloro che sviluppano disturbi da consumo di alcol prima di raggiungere i 25 anni. Si ritiene che questo gruppo abbia una predisposizione biologica all'alcolismo, con una forte storia familiare di alcolismo.
Gli alcolisti precoci sono generalmente resistenti alle sole terapie comportamentali, forse perché hanno uno squilibrio tra due "messaggeri" chimici nel cervello, la serotonina e la dopamina. Gli scienziati ritengono che questo squilibrio crei un desiderio per l'alcol.
Alti tassi di recidiva
C'è una grande quantità di ricerche che mostrano la disfunzione della serotonina tra gli alcolisti ad esordio precoce. Il sistema della serotonina svolge un ruolo negli effetti di rinforzo dell'alcol, che possono influenzare la dipendenza e il desiderio di alcol.
Le persone che sviluppano un disturbo da uso di alcol ad esordio precoce storicamente non sono aiutate dalla consulenza, mostrano comportamenti antisociali e hanno un alto tasso di ricadute quando tentano di smettere di bere.
Alla ricerca di una soluzione farmacologica
Poiché questo gruppo non risponde bene alla sola terapia comportamentale, i ricercatori hanno cercato farmaci per trattare il loro squilibrio chimico.
Uno dei farmaci che sono stati ripetutamente trovati per ridurre le voglie negli alcolisti che sono biologicamente predisposti all'alcolismo è l'ondansetron, un farmaco approvato dalla FDA per l'uso per trattare la nausea nei malati di cancro. È commercializzato con il marchio Zofran.
Diversi studi con gruppi di alcolisti ad esordio precoce che hanno trattato un gruppo con ondansetrone e un gruppo di controllo con placebo hanno scoperto che il farmaco aiuta a ridurre il desiderio di alcol.
L'ondansetron riduce le voglie, i giorni di bevute
In uno dei primi studi condotti presso l'Università del Texas Health Science Center di San Antonio su 271 pazienti identificati come alcolisti ad esordio precoce, è emerso che i dosaggi di ondansetron in un periodo di 11 settimane hanno portato a meno bevande al giorno e più giorni senza bere affatto rispetto al gruppo di controllo.
Un altro studio ha confrontato il modo in cui l'ondansetron riduceva il craving negli alcolisti ad esordio precoce con quelli che sono noti come alcolisti ad esordio tardivo, coloro che hanno sviluppato disturbi da uso di alcol dopo i 25 anni. L'ondansetron ha prodotto riduzioni significative del craving nel gruppo ad esordio precoce, ma non il alcolisti tardivi
Farmaci che modulano il sistema della dopamina
In studi precedenti è stato dimostrato che i farmaci che modulano l'attività del sistema dopaminergico del cervello influenzando i percorsi neurali alterano il comportamento del bere. Questi farmaci includono ondansetron, naltrexone, topiramato e baclofen.
Uno studio di otto settimane ha scoperto che la combinazione di ondansetron e naltrexone ha ridotto significativamente il consumo di alcol nel gruppo medicato, rispetto ai controlli con placebo.
Pochi effetti collaterali con Ondansetron
Tutti gli studi sull'ondansetron hanno rilevato che qualsiasi effetto collaterale del farmaco è lieve. Gli effetti avversi più spesso riportati sono stati costipazione, mal di testa e sedazione.
Tuttavia, uno dei problemi nel trattamento degli alcolisti con l'ondansetron è che la quantità di farmaco utilizzata in tutti gli studi clinici era molto inferiore al dosaggio utilizzato per trattare la nausea nei malati di cancro.
Approvazione FDA
Sebbene la ricerca mostri che l'ondansetron è un trattamento efficace per gli alcolisti ad esordio precoce è stato segnalato per anni, manca ancora l'approvazione della FDA per questa indicazione.
Sebbene l'ondansetron non abbia ricevuto l'approvazione della FDA, il farmaco Campral è stato approvato per trattare l'alcolismo riducendo il desiderio.
Poiché l'ondansetron è stato sul mercato abbastanza a lungo da essere ora disponibile in forma generica, probabilmente non sarebbe finanziariamente fattibile per il produttore chiedere l'approvazione per una versione a basso dosaggio per il trattamento dei disturbi da consumo di alcol.