I genitori hanno affermato per anni che la dieta sembra svolgere un ruolo nei sintomi dell'ADHD dei loro figli e molti hanno rimosso coloranti e additivi alimentari, insieme allo zucchero, dai piatti dei loro figli nel tentativo di gestire la condizione. Tuttavia, recenti ricerche indicano un nuovo potenziale colpevole per i sintomi dell'ADHD: il glutine.
Quando hai il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), ti comporti spesso in modo impulsivo e ti distrai facilmente e probabilmente hai difficoltà a concentrarti e concentrarti su compiti importanti. Questi problemi possono mettere a dura prova la vita di tutti i giorni: se sei un bambino con ADHD, i tuoi voti probabilmente ne risentono e, se sei un adulto, potresti avere difficoltà a svolgere bene il lavoro o mantenere una relazione sana.
A volte si stima che il 5% dei bambini in età prescolare e in età scolare soffra di ADHD. Per molti di loro, i sintomi continueranno fino all'età adulta. Non è del tutto chiaro cosa causi l'ADHD; i ricercatori ritengono che possa comportare uno squilibrio chimico nel cervello o forse anche differenze fisiche nella struttura del cervello.
È chiaro che funziona nelle famiglie: se hai un parente stretto con l'ADHD, le tue possibilità di svilupparlo da solo sono circa cinque volte maggiori rispetto alla popolazione normale.
Celiachia e ADHD collegati negli studi
L'evidenza di un'associazione tra ADHD e celiachia è abbastanza forte: i bambini e gli adulti con malattia celiaca sembrano avere un rischio maggiore di ADHD rispetto alla popolazione generale.
In uno studio, i ricercatori hanno testato 67 persone con ADHD per la celiachia. I partecipanti allo studio avevano un'età compresa tra 7 e 42 anni. Un totale del 15% è risultato positivo alla celiachia. Questo è molto più alto dell'incidenza della celiachia nella popolazione generale, che è di circa l'1%.
Una volta che hanno iniziato una dieta priva di glutine, i pazienti o i loro genitori hanno riportato miglioramenti significativi nel loro comportamento e funzionamento, e questi miglioramenti sono stati supportati da valutazioni su una lista di controllo utilizzata dai medici per monitorare la gravità dei sintomi dell'ADHD.
Un altro studio ha studiato l'incidenza dei sintomi dell'ADHD nelle persone con nuova diagnosi di celiachia. Ha esaminato 132 partecipanti, dai bambini piccoli agli adulti, e ha riferito che "la sintomatologia dell'ADHD è marcatamente sovrarappresentata tra i pazienti affetti da celiachia non trattati". Ancora una volta, una dieta priva di glutine ha migliorato i sintomi rapidamente e sostanzialmente: sei mesi dopo l'inizio della dieta, la maggior parte delle persone aveva notevolmente migliorato i sintomi dell'ADHD.
Non tutti gli studi hanno trovato un legame tra celiachia e ADHD. Uno studio del 2013 in Turchia, ad esempio, ha riscontrato tassi simili di celiachia nei bambini di età compresa tra 5 e 15 anni con ADHD e nei soggetti di controllo.
Prove meno chiare per l'ADHD e la sensibilità al glutine
Non tutti coloro che hanno un problema con il glutine hanno la celiachia: recenti ricerche hanno identificato marcatori per la sensibilità al glutine non celiaca, una condizione poco conosciuta che sembra coinvolgere una reazione al glutine ma non il danno intestinale che caratterizza la celiachia.
La sensibilità al glutine può colpire fino all'8% della popolazione secondo alcune stime. Per le persone con sensibilità al glutine, gli studi mostrano che è possibile che il glutine svolga un ruolo nei sintomi dell'ADHD, ma è meno chiaro quanto sia importante il suo ruolo.
In un ampio studio, i ricercatori hanno esaminato gli effetti della dieta priva di glutine e caseina (GFCF) su persone con vari disturbi dello spettro autistico. Hanno riportato un impatto statisticamente significativo su alcuni sintomi, tra cui attenzione e iperattività, ma hanno notato che non potevano dire con certezza che provenisse dalla dieta GFCF. Inoltre, non potevano dire se l'effetto potesse derivare dalla rimozione del glutine o dalla rimozione della caseina dalle diete dei partecipanti.
Aneddoticamente, i genitori di bambini con ADHD hanno riportato miglioramenti nel comportamento (alcuni piuttosto significativi) quando hanno sottoposto i loro figli a diete speciali, inclusa una dieta priva di glutine. Tuttavia, è difficile correlare definitivamente questi miglioramenti con i cambiamenti nella dieta.
Attualmente, non esiste un test accettato per rilevare la sensibilità al glutine; l'unico modo per sapere se ce l'hai è se i tuoi sintomi (che di solito comportano problemi digestivi ma possono anche coinvolgere problemi neurologici come mal di testa e nebbia cerebrale) si risolvono quando vai senza glutine.
La linea di fondo
Se sospetti che il glutine possa contribuire ai sintomi dell'ADHD tuo o di tuo figlio, cosa dovresti fare?
Innanzitutto, dovresti prendere in considerazione il test per la celiachia, soprattutto se tu o tuo figlio mostrate altri sintomi correlati alla celiachia. Ricorda, non tutti i sintomi coinvolgono il tuo sistema digestivo; i sintomi della celiachia nei bambini possono comportare qualcosa di più sottile, come la bassa statura o la mancata crescita.
Nella maggior parte dei casi, il medico utilizzerà un esame del sangue per lo screening della celiachia, seguito dall'endoscopia se l'esame del sangue è positivo.
Se i test sono negativi per la celiachia (o se decidi di non proseguire il test), potresti voler discutere di eliminare il glutine dalla tua dieta o dalla dieta del tuo bambino per un mese circa per vedere se i sintomi migliorano. Per eseguire correttamente questo test, dovrai evitare completamente il glutine, non limitarti a ridurlo. Se i sintomi sono influenzati dall'ingestione di glutine, dovresti notare un cambiamento entro quel mese.
