Punti chiave
- Un recente studio su più di 200 anziani ha scoperto che, mentre la maggior parte ha avuto difficoltà all'inizio della pandemia, molti sono stati anche in grado di vedere alcuni lati positivi.
- Un senso di comunità e iniziative collettive ha aiutato gli anziani a rafforzare la resilienza durante la crisi della salute pubblica.
- Le persone possono rafforzare la loro resilienza attraverso l'impegno sociale, il pensiero creativo e attività significative.
Il famoso testo della canzone dei Beatles "I get by a little help from my friends" potrebbe offrire alcuni indizi sul motivo per cui alcuni anziani sono stati in grado di concentrarsi sugli aspetti positivi in mezzo allo stress della pandemia, secondo un nuovo studio.
Recenti ricerche pubblicate da Le riviste di gerontologia: Scienze psicologiche ha intervistato più di 200 persone di circa 71 anni e ha scoperto che il mantenimento di connessioni interpersonali ha aiutato gli anziani a sviluppare resilienza e alleviare lo stress. I risultati evidenziano l'importanza della comunità per la salute mentale, soprattutto con l'avanzare dell'età.
Ecco cosa ha scoperto la ricerca sull'impatto della comunità sulla resilienza alla pandemia degli anziani.
Lo studio
Per conoscere la vulnerabilità e la resilienza degli anziani nei primi giorni della pandemia, un team di ricercatori dell'Oregon State University ha intervistato 235 residenti dell'Oregon di età compresa tra 51 e 95 anni, con un'età media di circa 71 anni, da aprile dal 28 al 4 maggio 2020.
Il sondaggio online includeva scale e domande aperte, in cui i partecipanti potevano condividere le sfide che stavano vivendo durante la pandemia, nonché gli aspetti positivi che ne sono emersi. I ricercatori hanno quindi codificato le loro risposte in 12 categorie positive (come "ottimismo sociale" e "senso di comunità") e nove difficoltà (tra cui "disagio psicologico" e "preoccupazione per le finanze personali").
I risultati hanno mostrato che almeno il 94 percento dei partecipanti ha avuto difficoltà all'inizio della pandemia e il 63 percento ha elencato i positivi
Edwin Poon, PhD
Il fatto che due terzi degli intervistati abbia identificato esperienze positive a causa di COVID-19 indica che gli anziani sono probabilmente più resilienti di quanto ci aspettassimo.
- Edwin Poon, PhD“Non sorprende che la maggior parte degli anziani in questo studio abbia riportato difficoltà personali dovute al COVID-19. Ciò è coerente con la preoccupazione generale che la pandemia possa aver creato una crisi di salute mentale tra gli anziani", afferma Edwin Poon, PhD, psicologo autorizzato e direttore dell'integrazione della salute comportamentale presso CalOptima, un piano sanitario basato sulla comunità che serve persone a basso reddito. persone nella contea di Orange, in California.
"Tuttavia, il fatto che due terzi degli intervistati abbia identificato esperienze positive a causa di COVID-19 indica che gli anziani sono probabilmente più resilienti di quanto ci aspettassimo", aggiunge.
Risultati sulla comunità
A livello interpersonale, i partecipanti hanno condiviso molte preoccupazioni per gli altri, come le finanze dei loro figli cresciuti e l'istruzione dei loro nipoti durante l'apprendimento a distanza. Tuttavia, un maggiore senso di comunità sembrava aiutare ad alleviare alcune di queste preoccupazioni.
David A. Merrill, MD
Sentire la connessione con gli altri è un potente strumento psicologico che ci porta conforto.
- David A. Merrill, MD“Sentire la connessione con gli altri è un potente strumento psicologico che ci dà conforto. Anche se non fisicamente insieme, sentirsi mentalmente connessi con gli altri è un modo per respingere i sentimenti di perdita altrimenti opprimenti innescati dall'aumento dell'isolamento sociale causato dalla pandemia", afferma David A. Merrill, MD, PhD, adulto e geriatrico. psichiatra e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, California.
I partecipanti si sono sentiti sollevati dagli sforzi della comunità, come i gruppi che cuciono maschere e i vicini che si aiutano a vicenda. Nonostante la mancanza di stretti legami con i propri cari, alcuni partecipanti hanno sentito un forte senso di solidarietà comunitaria, che li ha aiutati a sentirsi meno soli in un momento difficile.
Rebecca Weingarten, MScEd
La comunità può mantenere le persone emotivamente e intellettualmente impegnate.
- Rebecca Weingarten, MScEd"La comunità può mantenere le persone coinvolte emotivamente e intellettualmente", afferma Rebecca Weingarten, MScEd, una consulente e psicoanalista qualificata che ha co-fondato la rete senza scopo di lucro RWR e ha lavorato con gli anziani per mantenere stili di vita produttivi in mezzo allo stress della pandemia.
Nel complesso, molti anziani nello studio hanno mostrato resilienza, definita come "la capacità di vedere aspetti positivi in mezzo a situazioni negative", nelle prime fasi della pandemia, che ha aiutato sia gli individui che i gruppi collettivi a superare le avversità.
“La resilienza è un percorso verso una migliore salute e benessere per gli adulti più anziani e più giovani. È importante cercare i lati positivi della vita, e più metti energia in questi elementi positivi della vita, meglio ti sentirai ", afferma il dott. Merrill.
Limiti della ricerca
Mentre lo studio ha approfondito la comprensione di come gli anziani, che erano particolarmente vulnerabili al COVID-19, si sono comportati durante le prime settimane della pandemia, è limitato da alcuni fattori, come un gruppo relativamente omogeneo di partecipanti.
Tutti i partecipanti provenivano dall'Oregon, quasi tre quarti erano donne e più del 90% erano bianchi. La maggior parte era sana, ben istruita e viveva con un coniuge o un partner.
Potrebbero aver avuto esperienze significativamente diverse rispetto agli adulti più anziani di altre razze, etnie e contesti socioeconomici, osserva Elissa Kozlov, PhD, istruttrice e facoltà di base presso il Rutgers Institute for Health, Health Care Policy and Ageing Research, che ricerca modi per migliorare i risultati psicologici per gli anziani con malattie gravi.
"Inoltre, questo studio è stato condotto nelle prime fasi della pandemia", aggiunge. "Sarei molto curioso di vedere come le risposte di queste persone alle domande sono cambiate con il perdurare della pandemia".
Tuttavia, i risultati aiutano a far progredire la conoscenza scientifica di come viene costruita la resilienza e dei modi in cui può avvantaggiare le persone che invecchiano.
Edwin Poon, PhD
Comprendere come la resilienza può fungere da fattore protettivo ci aiuterà a identificare i modi per sostenere le persone anziane che sono più vulnerabili ai problemi di salute mentale durante la pandemia.
- Edwin Poon, PhD"Capire come la resilienza può fungere da fattore protettivo ci aiuterà a identificare i modi per sostenere le persone anziane che sono più vulnerabili ai problemi di salute mentale durante la pandemia", afferma Poon. "Gli anziani potrebbero essere più resistenti all'ansia, alla depressione e allo stress legati al COVID-19 rispetto agli adulti più giovani".
La sua affermazione è supportata da un sondaggio del giugno 2020 su oltre 5.400 adulti statunitensi, che ha rilevato che le persone di età pari o superiore a 65 anni avevano meno probabilità di avere sintomi di ansia o depressione rispetto ai giovani adulti, potenzialmente a causa della loro resilienza. hanno costruito per tutta la vita.
Rafforzare la resilienza
La resilienza non elimina lo stress e le difficoltà, ma piuttosto ci aiuta ad affrontare le sfide che accadono durante la nostra vita, come problemi di salute, decessi, cambiamenti di carriera e disastri naturali.
“Molte volte pensiamo alla resilienza come a un tratto della personalità, ed è vero che ci sono alcune qualità che possono aiutare le persone a sperimentarlo. Ma alla fine, la resilienza è qualcosa che è condiviso", ha detto in un comunicato stampa Heidi Igarashi, PhD, autrice principale dello studio. "Una delle cose che è emersa dal nostro studio è stata la misura in cui la connessione tra le persone era davvero significativa."
Fortunatamente, ci sono modi per affinare e rafforzare questo tratto, che può aiutarti ad affrontare lo stress. Trovare modi per guardare le situazioni difficili da una varietà di angolazioni può aiutare a rafforzare la tua resilienza, afferma Kozlov.
Elissa Kozlov, PhD
Mi piace che molti degli anziani in questo studio abbiano visto la pandemia non solo come una nuova sfida, ma anche come una nuova opportunità per semplificare la vita e impegnarsi nuovamente negli hobby e nella loro comunità iper-locale.
- Elissa Kozlov, PhD"Molte volte, rimaniamo un po' bloccati nel nostro modo di pensare a un problema che ci impedisce di trovare nuove soluzioni", dice. "Mi piace che molti degli anziani in questo studio abbiano visto la pandemia non solo come una nuova sfida, ma anche come una nuova opportunità per semplificare la vita e impegnarsi nuovamente negli hobby e nella loro comunità iper-locale".
Anche impegnarsi nella vita sociale (in sicurezza, ovviamente!) può essere utile, aggiunge Poon.
"Cercare attività coinvolgenti, come opportunità di volontariato a distanza, hobby da casa e persino social media sono modi in cui gli anziani possono rimanere socialmente attivi e connessi nonostante la pandemia", afferma.
Puoi anche rafforzare la tua resilienza alle sfide incorporando attività significative e gioiose nella tua vita quotidiana.
“Può iniziare ponendosi domande semplici, anche se di difficile risposta. Cose come 'Quali parti della tua giornata sono le tue preferite? Cosa fai di più propositivo? Cosa non è così significativo nella tua vita da poter forse lavorare per lasciar andare o diminuire l'importanza o lo sforzo?'", afferma il dott. Merrill, suggerendo attività come "fare una buona tazza di caffè, fare una passeggiata più lunga" e “volontariato o altri atti disinteressati”.
Se le sfide ti sembrano opprimenti, prendi in considerazione la ricerca di supporto per la salute mentale, consiglia Poon.
"Nessuno deve farcela da solo", dice. "Le persone possono verificare con il proprio piano sanitario e connettersi con fornitori formati per supportare il proprio benessere mentale".
Cosa significa per te?
Una nuova ricerca mostra che le connessioni sociali e il senso di comunità hanno contribuito alla resilienza degli anziani durante la pandemia. Sebbene i risultati abbiano dei limiti, aiutano ad approfondire la nostra comprensione dei modi in cui le relazioni possono aiutare individui e gruppi a superare le avversità.
La resilienza è più di un tratto della personalità: è un'abilità che può essere rafforzata. Gli esperti dicono che puoi rafforzare la resilienza pensando in modo creativo, mantenendo una vita sociale attiva e aggiungendo attività significative alle tue giornate. Se le sfide della pandemia o qualsiasi altro fattore di stress si rivelano opprimenti, considera la possibilità di cercare il supporto di un professionista della salute mentale.
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