I giovani che iniziano a bere prima dei 15 anni hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare disturbi da consumo di alcol da adulti rispetto a quelli che aspettano dopo i 18 anni, ma i ricercatori non sono sicuri se il consumo precoce di alcol sia un indicatore di rischio più elevato o un fattore di rischio diretto.
I ricercatori del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) hanno esaminato i dati di uno studio di tre anni su 22.316 bevitori che ora hanno 18 anni o più. Hanno esaminato le associazioni tra la prima incidenza di dipendenza o abuso di alcol e tre gruppi di età del primo drink: meno di 15 anni, tra 15 e 17 e 18 anni o più.
Bere prima dei 15 anni aumenta il rischio di alcolismo
Gli scienziati sono stati attenti a controllare altri fattori di rischio per lo sviluppo di problemi con l'alcol, come la storia familiare, la durata dell'esposizione all'alcol e altri fattori di rischio nell'infanzia.
La scoperta chiave della ricerca NIAAA è stata che le persone che hanno iniziato a bere prima dei 15 anni avevano il 50% di probabilità in più di diventare dipendenti dall'alcol da adulti. Lo stesso vale, in misura minore, per coloro che hanno iniziato a bere tra i 15 e i 17 anni.
Funzione cognitiva esecutiva compromessa
"Studi precedenti hanno spesso suggerito che questa associazione potrebbe derivare da fattori di rischio comuni che predispongono le persone a disturbi del consumo precoce di alcol e alcol.
Sebbene l'attuale studio non fornisca prove conclusive che il consumo precoce di alcol aumenti direttamente il rischio di disturbi da uso di alcol, suggerisce che è prematuro escludere la possibilità di un tale effetto diretto", ha affermato Deborah A. Dawson, scienziata del NIAAA, in un comunicato stampa.
I ricercatori del NIAAA ritengono che la funzione cognitiva esecutiva compromessa porti i giovani a fare scelte che propendono per il piacere immediato associato al bere pesante piuttosto che a scelte per evitare i rischi a lungo termine dei disturbi da consumo di alcol.
Ma la domanda a cui non hanno risposto è se la funzione cognitiva esecutiva compromessa porta a un forte consumo precoce di alcol, o se il consumo eccessivo precoce di alcol provoca la funzione cognitiva esecutiva compromessa.
La prevenzione dell'alcolismo dovrebbe mirare ai bambini più piccoli
Indipendentemente da ciò, i ricercatori del NIAAA concludono che i programmi di prevenzione e le politiche di salute pubblica dovrebbero essere mirati ai bambini di età inferiore ai 15 anni e ai minorenni che bevono, in generale, per cercare di ritardare il più a lungo possibile l'inizio del consumo di alcol.
"I dati supportano l'idea di ritardare l'insorgenza del comportamento del bere il più tardi possibile come principio importante per la prevenzione dei disturbi da consumo di alcol più avanti nella vita", ha affermato il ricercatore NIAAA Howard B. Moss. "Più specificamente, questi risultati forniscono la base scientifica per quei programmi di prevenzione che si concentrano sulla riduzione del consumo di alcol da parte dei minorenni, oltre a supportare quelle politiche di sanità pubblica orientate alla prevenzione del consumo di alcol da parte dei minorenni".