Forse uno dei più insoliti tra le centinaia di additivi usati nelle sigarette è qualcosa chiamato tintura di ambra grigia. Spesso indicato come vomito di balena, è più preciso chiamarlo cacca di balena, poiché l'ambra grigia esce effettivamente dall'altra parte dell'animale.
Cos'è l'ambra grigia?
L'ambra grigia è una sostanza rara e molto pregiata che proviene da circa l'uno per cento della popolazione mondiale di capodogli. Con circa 350.000 di questi mammiferi giganti sul pianeta, solo 3500 di loro, più o meno, produrranno ambra grigia.
I capodogli sono enormi macchine mangiatrici, che consumano fino a una tonnellata di cibo ogni giorno per alimentare il loro peso corporeo, che per un toro può essere di 50 tonnellate e 20 tonnellate per una mucca. Amano i calamari e possono mangiarne centinaia in una sola immersione di un'ora. Ripetuto più volte al giorno, il numero di calamari consumati può essere di migliaia.
I capodogli hanno quattro stomaci e sono in grado di digerire tutto tranne il duro becco e la penna del calamaro. Questi oggetti ossei si accumulano, vengono vomitati a grumi ogni due giorni e la vita continua. Questo è il motivo per cui l'ambra grigia viene spesso chiamata vomito di balena, ma la realtà, secondo l'esperto di ambra grigia, Robert Clarke, è in qualche modo diversa.
A volte i pezzi di calamaro duri e indigeribili viaggiano fino al quarto stomaco e poi oltre, dove raschiano e irritano il rivestimento dell'intestino. Quando ciò accade, il corpo della balena secerne una sostanza grassa e cerosa che le riveste e le incapsula. Si mescola alla materia fecale man mano che si fa strada e poi, con un po' di fortuna, viene espulso dalla balena.
Senza fortuna, la massa continua a crescere e alla fine rompe l'intestino, uccidendo la balena. La balena diventa cibo per pesci, l'ambra grigia viene rilasciata e, poiché è galleggiante, si fa strada verso la superficie dell'oceano, dove può galleggiare, per lo più sommersa, per molti anni.
Perché l'ambra grigia si presenta sulla spiaggia con l'aspetto di Tar
L'ambra grigia fresca è maleodorante, nera o di colore molto scuro e appiccicosa, simile al catrame. Con anni di esposizione agli elementi, tuttavia, si indurisce lentamente e si trasforma in un'abbronzatura liscia e cerosa. E con ancora più tempo, diventa bianco e più leggero poiché la maggior parte del contenuto d'acqua è sparito, simile alla pomice o al gesso.
L'ambra grigia invecchiata assume un odore dolce e gradevole. L'aroma è solitamente descritto come dolce, legnoso, terroso e marino.
Quindi può lavarsi su una spiaggia da qualche parte vicino o lontano da dove ha avuto origine. È impossibile sapere quanto tempo sia passato nell'oceano o altro del suo lungo viaggio, ma se si ha la fortuna di trovare un pezzo passeggiando sulla spiaggia, può essere come vincere alla lotteria.
Il valore dell'ambra grigia
L'ambra grigia è stata a lungo apprezzata nella produzione di profumi perché ha la capacità unica di "fissare" una fragranza, impedendole di sbiadire troppo velocemente.
L'ambra grigia è anche usata come additivo alimentare ed è elencata come possibile additivo nelle sigarette, presumibilmente per la sua fragranza.
Poiché è una sostanza così rara che deve essere trovata, non prodotta, può avere un prezzo molto alto. Quanto dipende da quanto tempo ha trascorso a dondolare nell'oceano prima della scoperta. Diecimila dollari USA per libbra per la migliore qualità non è un numero irragionevole.
Ecco alcuni esempi di ritrovamenti di ambra grigia e cosa hanno raccolto nel corso degli anni:
- Nel 2012, un bambino di 8 anni che camminava su una spiaggia nel Dorset, in Gran Bretagna, con suo padre e il suo cane, si imbatté in un pezzo di ambra grigia che pesava più di un chilo. Si pensava che fosse piuttosto vecchio e si stima che valga $ 60.000 - $ 65.000.
- Settembre 2015: un pezzo di ambra grigia di 2,4 libbre è stato scoperto su una spiaggia di Anglesey, un'isola al largo della costa nord-occidentale del Galles. È stato venduto all'asta per 11.000 sterline ($ 15.679 dollari USA) a un offerente francese nello stesso mese.
- Novembre 2015: un pezzo di ambra grigia di 28 libbre è stato scoperto sulla costa dell'Oman. In questo caso, due uomini si sono imbattuti in un capodoglio morto che si era arenato sulla riva. L'enorme pezzo di ambra grigia è stato trovato quando hanno sventrato l'animale. (Forse è stata la causa della morte della sfortunata balena?) Il suo valore stimato è di $ 17.000 dollari USA, senza dubbio perché è stato intrappolato all'interno del corpo della balena ed è praticamente non invecchiato.
Dove si trova l'ambra grigia
L'ambra grigia può essere trovata su quasi tutte le spiagge affacciate sull'oceano del mondo, in parte perché spesso percorre lunghe distanze per un lungo arco di tempo e perché i capodogli viaggiano attraverso tutte le acque oceaniche tranne quelle più fredde.
Se sei interessato a cercare l'ambra grigia, porta la tua pazienza e Fido! La maggior parte degli esemplari sono stati individuati dai cani a causa dell'odore.