Nel processo di condizionamento, la generalizzazione dello stimolo è la tendenza dello stimolo condizionato a evocare risposte simili dopo che la risposta è stata condizionata. Ad esempio, se un bambino è stato condizionato a temere un coniglio bianco di pezza, mostrerà una paura di oggetti simili allo stimolo condizionato come un topo giocattolo bianco.
Un famoso esperimento di psicologia ha illustrato perfettamente come funziona la generalizzazione degli stimoli. Nel classico esperimento Little Albert, i ricercatori John B. Watson e Rosalie Rayner hanno condizionato un bambino a temere un topo bianco.
I ricercatori hanno osservato che il ragazzo ha sperimentato la generalizzazione degli stimoli mostrando paura in risposta a stimoli simili tra cui un cane, un coniglio, una pelliccia, una barba bianca di Babbo Natale e persino i capelli di Watson.
Invece di distinguere tra l'oggetto della paura e stimoli simili, il bambino ha avuto paura di oggetti che erano simili nell'aspetto al topo bianco. (Anche se va notato, questo esperimento è stato oggetto di molti dibattiti e controversie negli ultimi anni).
Perché la generazione di stimoli è importante
È importante capire come la generalizzazione dello stimolo può influenzare le risposte allo stimolo condizionato. Una volta che una persona o un animale è stato addestrato a rispondere a uno stimolo, anche stimoli molto simili possono produrre la stessa risposta. A volte questo può essere problematico, in particolare nei casi in cui l'individuo deve essere in grado di distinguere tra gli stimoli e rispondere solo a uno stimolo molto specifico.
Ad esempio, se stai usando il condizionamento per addestrare il tuo cane a sedersi, potresti utilizzare un premio per creare un'associazione tra l'ascolto della parola "Seduto" e la ricezione di un premio. La generalizzazione dello stimolo potrebbe far sì che il cane risponda sedendosi quando sente comandi simili, il che potrebbe rendere più difficile il processo di addestramento.
In questo caso, vorrai usare la discriminazione dello stimolo per addestrare il tuo cane a distinguere tra diversi comandi vocali. general La generalizzazione dello stimolo può anche spiegare perché la paura di un determinato oggetto spesso colpisce molti oggetti simili.
Una persona che ha paura dei ragni generalmente non avrà paura di un solo tipo di ragno. Invece, questa paura si applicherà a tutti i tipi e dimensioni di ragni. L'individuo potrebbe anche avere paura dei ragni giocattolo e anche delle immagini di ragni. Questa paura può anche essere generalizzata ad altre creature simili ai ragni come altri insetti e insetti.
Condizionamento classico e operante
La generalizzazione dello stimolo può verificarsi sia nel condizionamento classico che nel condizionamento operante. La paura del piccolo Albert per gli oggetti pelosi bianchi è un ottimo esempio di come funziona la generalizzazione degli stimoli nel condizionamento classico. Mentre il bambino era stato originariamente condizionato a temere un topo bianco, la sua paura si è generalizzata anche a oggetti simili.
Nel condizionamento operante, la generalizzazione dello stimolo spiega come possiamo imparare qualcosa in una situazione e applicarla ad altre situazioni simili.
Esempio
Immagina che i genitori puniscano il figlio per non aver pulito la sua stanza. Alla fine impara a ripulire i suoi pasticci per evitare la punizione. Invece di dover reimparare questo comportamento a scuola, applica gli stessi principi che ha imparato a casa al comportamento in classe e ha ripulito i suoi pasticci prima che l'insegnante possa punirlo.
Stimolo Discriminazione
Tuttavia, a un soggetto può essere insegnato a discriminare tra stimoli simili e solo a rispondere a uno stimolo specifico. Ad esempio, immagina che un cane sia stato addestrato a correre dal suo proprietario quando sente un fischio. Dopo che il cane è stato condizionato, potrebbe rispondere a una varietà di suoni simili al fischio.
Poiché l'addestratore vuole che il cane risponda solo al suono specifico del fischio, l'addestratore può lavorare con l'animale per insegnargli a discriminare tra suoni diversi. Alla fine, il cane risponderà solo al fischio e non ad altri toni.
In un altro classico esperimento condotto nel 1921, il ricercatore Shenger-Krestovnika ha abbinato il sapore della carne (che è lo stimolo incondizionato in questo caso) con la vista di un cerchio. I cani hanno poi imparato a salivare (che è la risposta condizionata) ogni volta che vedevano il cerchio
I ricercatori hanno anche osservato che i cani iniziavano a salivare quando gli veniva presentata un'ellisse, che era simile ma leggermente diversa dalla forma del cerchio. Dopo aver fallito nell'associare la vista dell'ellisse con il sapore della carne, i cani sono stati in grado di discriminare alla fine tra il cerchio e l'ellisse.
La generalizzazione dello stimolo può avere un impatto importante sulla risposta a uno stimolo. A volte gli individui sono in grado di discriminare tra elementi simili, ma in altri casi, stimoli simili tendono a evocare la stessa risposta.
Una parola da Verywell
La generalizzazione dello stimolo può svolgere un ruolo importante nel processo di condizionamento. A volte può portare a risposte desiderabili, come il modo in cui l'apprendimento di buoni comportamenti in un ambiente può trasferirsi nel mostrare gli stessi buoni comportamenti in altri contesti.
In altri casi, questa tendenza a generalizzare tra stimoli simili può portare a problemi. Non riuscire a distinguere tra due comandi potrebbe rendere più difficile il processo di apprendimento e può portare a risposte errate.
Fortunatamente, gli stessi principi di condizionamento utilizzati per insegnare nuovi comportamenti possono essere applicati anche per aiutare gli studenti a discriminare tra stimoli simili e rispondere solo allo stimolo desiderato.