Il disturbo di panico è un disturbo d'ansia caratterizzato da attacchi di panico ricorrenti e imprevisti. Questi attacchi comportano molti sintomi fisici, tra cui tremori, sudorazione, mancanza di respiro, dolore toracico e nausea. Gli attacchi di panico possono verificarsi anche con sintomi cognitivi, come derealizzazione e depersonalizzazione, in cui il malato si sente disconnesso da se stesso e dall'ambiente circostante.
I sintomi dell'attacco di panico possono essere difficili da gestire. Pur avendo un attacco di panico, non è insolito per una persona percepire la sua esperienza come spaventosa. La persona può temere di perdere il controllo di sé o della propria mente. Alcuni che soffrono di panico sviluppano comportamenti di evitamento come un modo per affrontare le loro paure sugli attacchi di panico.
Che cos'è l'agorafobia?
Circa un terzo di quelli con disturbo di panico svilupperà questo disturbo d'ansia separato. L'agorafobia comporta una grave paura di trovarsi in determinate situazioni e di avere attacchi di panico o altri sintomi simili al panico, come svenimento, vertigini o vertigini, vomito , o vivendo un'emicrania.
In particolare, le persone con agorafobia hanno paura di avere un attacco di panico in circostanze dalle quali sarebbe estremamente difficile e/o umiliante fuggire. Una persona con agorafobia può anche avere paura di avere un attacco di panico in un luogo dove sente che nessuno sarebbe in grado di aiutarlo. Le paure associate all'agorafobia spesso portano a comportamenti di evitamento persistenti.
Quali sono i comportamenti di evitamento?
Le situazioni comuni temute ed evitate per le persone con agorafobia includono folla, ampi spazi aperti, ascensori, ponti e viaggi. I comportamenti di evitamento si verificano spesso in gruppi di paure correlate. Ad esempio, un agorafobico che teme di avere un attacco di panico mentre guida può anche iniziare a evitare altri mezzi di trasporto, come essere un passeggero su un autobus, treno o aereo.
I comportamenti di evitamento tendono a crescere nel tempo e possono compromettere la qualità della vita dell'agorafobico. Il lavoro, la casa e altre responsabilità della persona possono risentirne. Ad esempio, un agorafobico potrebbe non essere in grado di recarsi ad appuntamenti importanti, partecipare a occasioni speciali o svolgere attività quotidiane comuni. I comportamenti di evitamento possono intensificarsi al punto che la persona diventa costretta a casa con l'agorafobia.
Può essere difficile comprendere come una persona possa sviluppare comportamenti di evitamento. Per comprendere meglio i comportamenti di evitamento, immagina di avere il disturbo di panico: sei in un cinema affollato quando provi un attacco di panico inaspettato. Inizi a tremare, il petto ti fa male, il cuore batte forte e ti senti come se stessi soffocando. Non vuoi fare una scenata, ma inizi a temere per la tua vita. Ti chiedi se stai avendo un'emergenza medica. Inizi a sentirti come se ti stessi guardando da lontano. Ti senti intrappolato nel cinema e, nonostante il tuo imbarazzo, corri fuori dal cinema.
Dopo che te ne sei andato e i tuoi sintomi si sono attenuati, ti vergogni di come hai reagito. La prossima volta che un amico ti invita a vedere un film, rifiuti, trovando troppo difficile tornarci. Inizi a temere di avere un attacco di panico in altre situazioni simili e inizi a evitare altre aree affollate, come centri commerciali o concerti. I tuoi comportamenti di evitamento iniziano a porre restrizioni alla tua vita.
Superare i comportamenti di evitamento
Una volta che una persona sviluppa comportamenti di evitamento, può diventare estremamente difficile affrontare situazioni temute. I comportamenti di evitamento possono essere confortanti, dando alla persona un sollievo temporaneo dall'ansia. Ma questi comportamenti rafforzano solo la loro paura e ansia a lungo termine.
L'agorafobia e i comportamenti di evitamento possono peggiorare se non trattati. Fortunatamente, esistono opzioni di trattamento che possono aiutare a gestire l'agorafobia ea superare i comportamenti di evitamento. Un trattamento tipico prevede una combinazione di farmaci e terapia.
Un processo di trattamento, noto come desensibilizzazione sistematica, viene spesso utilizzato per aiutare la persona ad affrontare gradualmente le situazioni evitate e temute. Una persona con agorafobia trova spesso confortante affrontare le sue paure quando è accompagnata da un amico fidato o da un familiare.
Attraverso il trattamento e il supporto dei propri cari, una persona con agorafobia può aspettarsi di gestire le sue paure, sperimentare meno attacchi di panico e comportamenti di evitamento e riprendere una vita più indipendente.
