L'evitamento esperienziale è un tentativo o desiderio di sopprimere esperienze interne indesiderate, come emozioni, pensieri, ricordi e sensazioni corporee. Si pensa che questa riluttanza a rimanere in contatto con le esperienze interne sia alla base di molti comportamenti malsani di "fuga", come l'uso di sostanze, il comportamento sessuale a rischio e l'autolesionismo deliberato, e può aumentare il rischio di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in persone che hanno subito un grave trauma.
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Comprendere l'elusione esperienziale
Evitare le esperienze interne negative è un istinto naturale. Tuttavia, gli psicoterapeuti risalenti a Sigmund Freud hanno sostenuto che l'evitamento nell'affrontare la nostra esperienza emotiva può avere un impatto negativo sulla nostra salute mentale e sui nostri comportamenti.
Negli anni '90, gli psicologi hanno iniziato a riferirsi a questi comportamenti di evitamento e fuga come "evitamento esperienziale". L'evitamento esperienziale è visto come uno stile di coping che può perpetuare i problemi o produrne di nuovi. Ad esempio, cercare di non sentirsi ansiosi può perpetuare l'ansia invece di lasciarla dissipare.
Nel 1996, gli psicologi dell'Università del Nevada hanno scritto in un importante documento che "molte forme di psicopatologia non sono solo cattivi problemi, sono anche cattive soluzioni, basate su un uso pericoloso e inefficace di strategie di evitamento esperienziale".
Da allora, l'evitamento esperienziale è stato associato a:
- Ansia e disturbo d'ansia generalizzato
- Disordine bipolare
- Autolesionismo deliberato
- Comportamento sessuale ad alto rischio
- Disturbo ossessivo compulsivo
- Attacchi di panico
- Abuso di sostanze
- Suicidio
- Trauma e disturbo post-traumatico da stress
- tricotillomania
In che modo l'evitamento esperienziale danneggia le persone con disturbo da stress post-traumatico
Si ritiene che l'evitamento esperienziale aumenti il rischio di una persona traumatizzata di sviluppare e mantenere il disturbo da stress post-traumatico.
Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2014 ha rilevato che i bambini abusati avevano molte più probabilità di sviluppare PTSD se cercavano di evitare pensieri ed emozioni dolorose dopo l'abuso piuttosto che parlare dei loro sentimenti negativi.
Le strategie di evitamento esperienziale possono in parte spiegare perché il 40% dei bambini che subiscono abusi sviluppano PTSD nel corso della loro vita, mentre l'altro 60% no.
L'evitamento esperienziale è una delle tre strategie di regolazione delle emozioni che si ritiene aumentino il rischio di PTSD. Le altre due strategie di regolazione delle emozioni implicate nel disturbo da stress post-traumatico sono la ruminazione e la soppressione del pensiero.
Terapia esperienziale per l'evitamento, l'accettazione e l'impegno per il disturbo da stress post-traumatico
L'opposto dell'evitamento è l'accettazione. La terapia dell'accettazione e dell'impegno (ACT) è una psicoterapia comportamentale sviluppata per ridurre l'evitamento esperienziale.
ACT si basa sull'idea che la sofferenza non deriva dall'esperienza del dolore emotivo, ma dal nostro tentativo di evitarlo. Il suo obiettivo principale è aiutare le persone ad essere aperte e disposte ad avere le loro esperienze interiori mentre focalizzano l'attenzione non sul tentativo di fuggire o evitare il dolore (perché questo è impossibile da fare), ma invece, sul vivere una vita significativa.
Gli obiettivi di ACT sono cinque:
- Riconoscere che cercare di sfuggire al dolore emotivo non funzionerà mai never
- Rendersi conto che cercare di controllare il dolore è il problema
- Vedi te stesso come separato dai tuoi pensieri
- Lasciar andare i tentativi di evitare o controllare pensieri e sentimenti
- Vivere una vita significativa e gratificante
L'ACT è una forma di trattamento raccomandata per il disturbo da stress post-traumatico e altri problemi psicologici legati all'evitamento esperienziale.
Conosciuto anche come: evitamento emotivo, riluttanza emotiva, soppressione del pensiero, riluttanza
