L'ipervigilanza è qualcosa di più che essere più vigili. È uno stato di estrema vigilanza che mina la qualità della vita. Se sei ipervigilante, sei sempre alla ricerca di pericoli nascosti, reali e presunti. Per questo motivo, l'ipervigilanza può lasciarti esausto mentre interferisce con le relazioni interpersonali, il lavoro e la tua capacità di funzionare giorno per giorno.
L'ipervigilanza è una delle caratteristiche centrali del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Può verificarsi anche con altri disturbi d'ansia, tra cui disturbo di panico, disturbo d'ansia indotto da sostanze/farmaci e disturbo d'ansia generalizzato. Anche schizofrenia, demenza e paranoia possono indurre ipervigilanza.
Che cos'è l'ipervigilanza?
Le persone ipervigilanti sono costantemente in guardia e inclini a reazioni eccessive. Mantengono una consapevolezza intensa e talvolta ossessiva di ciò che li circonda, spesso alla ricerca di minacce o vie di fuga.
cause
L'ipervigilanza è il modo in cui il corpo ti protegge da situazioni minacciose. Può verificarsi in un ambiente in cui si percepisce una minaccia estrema. Un esempio può includere camminare a casa a tarda notte attraverso uno strano quartiere.
L'ipervigilanza cronica è una conseguenza comune del disturbo da stress post-traumatico, in particolare nelle persone che sono state in ambienti pericolosi per lungo tempo (come aver prestato servizio in battaglia durante una guerra) o hanno subito un trauma emotivo estremo. L'ipervigilanza è comune tra i bambini che hanno vissuto la recente morte di un genitore, sono stati testimoni di violenze o sono vittime di abusi. In alcuni casi, i sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono comparire solo più tardi nella vita.
Nelle persone con schizofrenia, l'ipervigilanza è associata a una minaccia che semplicemente non esiste. È un'estensione della paranoia e dei deliri caratteristici del disturbo. Si ritiene che fattori genetici, psicologici e ambientali contribuiscano allo sviluppo della schizofrenia. Lo stress può svolgere un ruolo centrale nell'innescare un episodio psicotico.
Nel contesto della paranoia, l'ipervigilanza può essere osservata con qualsiasi disturbo dell'umore o della personalità per il quale la paranoia può essere una caratteristica, inclusi il disturbo bipolare e il disturbo borderline di personalità. L'ipervigilanza può verificarsi anche a seguito di demenza correlata al morbo di Alzheimer e ad altri disturbi neurodegenerativi, o durante episodi acuti di privazione del sonno o abuso di sostanze (più comunemente metanfetamina o cocaina).
Sintomi
L'ipervigilanza può essere caratterizzata da quattro caratteristiche comuni.
- Sopravvalutazione di una minaccia: Le persone ipervigilanti saranno alla ricerca di minacce improbabili o esagerate. Ciò può includere chiudersi per evitare un attacco, sedersi vicino a un'uscita in modo che possano scappare rapidamente o sedersi con le spalle al muro in modo che nessuno possa sgattaiolare dietro di loro.
- Evitamento ossessivo delle minacce percepite: Ciò include evitare situazioni quotidiane in cui possono nascondersi pericoli, inclusi raduni pubblici e spazi pubblici disabitati (come i garage). In casi estremi, una persona può sviluppare agorafobia (ansia di trovarsi in luoghi in cui potrebbe essere difficile fuggire).
- Aumento del riflesso di sussulto: Questa è una risposta anormale in cui una persona salta a qualsiasi rumore, movimento o sorpresa improvviso, anche nel cuore della notte. Trovarsi in un ambiente nuovo o scomodo potrebbe esacerbare ulteriormente la risposta.
- Sintomi fisiologici indotti dall'adrenalina: Epinefrina (adrenalina) è uno dei due ormoni dello stress associati al riflesso di lotta o fuga (l'altro è il cortisolo). Le persone con ipervigilanza associata a PTSD avranno spesso una risposta sostenuta all'adrenalina, che si manifesta con pupille dilatate, aumento della frequenza cardiaca e pressione sanguigna elevata.
L'ipervigilanza può interferire gravemente con il sonno, causando affaticamento, perdita di concentrazione e incapacità di concentrazione. La privazione del sonno può intensificare ulteriormente i sentimenti di paranoia, alimentando comportamenti ipervigili.
In casi estremi, le persone ipervigilanti possono sentire il bisogno di armarsi di pistole, coltelli o spray al peperoncino o di dotarsi di sofisticati sistemi di allarme, serrature extra e persino stanze antipanico.
Trattamento
Il trattamento dell'ipervigilanza può variare in base alla causa sottostante e alla gravità del comportamento. Dipende anche dal fatto che la persona interessata riconosca o meno che il comportamento è anormale.
Il primo passo è rimuovere la persona colpita da un ambiente in cui esiste una minaccia reale (come nei casi di violenza domestica) o da lavori ad alto stress in cui il potenziale di minaccia è reale (come il lavoro di polizia).
Il trattamento può comportare la psicoterapia, compreso l'addestramento alla consapevolezza e le tecniche di coping, e i farmaci. Le opzioni includono:
- Terapia comportamentale cognitiva: L'obiettivo della terapia cognitivo comportamentale (CBT) è insegnarti, attraverso conversazioni con un terapeuta, che non puoi controllare ogni aspetto del mondo intorno a te, ma puoi controllare come interpreti e gestisci la tua risposta a un ambiente.
- Desensibilizzazione: Lo scopo della terapia dell'esposizione è esporvi ai fattori scatenanti che stimolano lo stress per aiutarti a riconoscerli e ad adottare misure per mitigare la tua risposta.
- Desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari: L'obiettivo della desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR) è utilizzare i movimenti oculari come mezzo per reindirizzarti dai ricordi traumatici del passato alle sensazioni attuali del presente.
- Allenamento alla consapevolezza: Consapevolezza implica "vivere il momento" e concentrare i pensieri su sensazioni immediate piuttosto che seguire pensieri estranei e spesso problematici. Altre tecniche mente-corpo includono meditazione, immaginazione guidata e biofeedback.
- farmaci: PTSD e altri disturbi d'ansia possono essere trattati con antidepressivi, beta-bloccanti o farmaci ansiolitici. La schizofrenia, i disturbi della personalità o il disturbo bipolare possono essere trattati con antipsicotici o stabilizzatori dell'umore.
In definitiva, come sintomo di un disturbo sottostante, l'ipervigilanza non può essere trattata isolatamente. Si basa sul trattamento appropriato della condizione (incluso l'abuso di sostanze). In alcuni casi, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale per tenere sotto controllo i sintomi.
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Se stai sperimentando l'ipervigilanza nella misura in cui interferisce con la tua qualità di vita, chiedi aiuto a un professionista della salute mentale. Superare l'ipervigilanza può richiedere tempo ed essere irto di battute d'arresto. Per affrontare meglio le sfide, anche durante il trattamento, riposati molto, migliora l'igiene del sonno, mantieni una dieta sana e trova attività che ti rilasseranno (come lo yoga o il tai chi).
L'esercizio fisico può aiutare stimolando la produzione di endorfine, un ormone che può elevare l'umore mentre potenzialmente tempera la risposta all'adrenalina.
Soprattutto, comunicare. Soffrire in silenzio e rifiutarsi di condividere i tuoi pensieri promuoverà solo le tue paure e ti isolerà dagli altri. Trova un amico o un familiare con cui confidarti, idealmente qualcuno che non respingerà le tue paure.
Puoi anche unirti a un gruppo di supporto per il disturbo da stress post-traumatico o altri disturbi con persone che capiscono cosa stai attraversando. Più costruisci una rete di supporto di individui che riconoscono gli obiettivi e le sfide del trattamento, più è probabile che tu persista e tragga i benefici della terapia.
Se tu o una persona cara state lottando con il disturbo da stress post-traumatico, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.