Diversi tipi di emozioni sembrano dominare la nostra vita quotidiana. Prendiamo decisioni in base al fatto che siamo felici, arrabbiati, tristi, annoiati o frustrati. Scegliamo attività e hobby in base alle emozioni che suscitano. Comprendere le emozioni può aiutarci a navigare la vita con maggiore facilità e stabilità.
Cosa sono le emozioni?
Secondo il libro "Discovering Psychology" di Don Hockenbury e Sandra E. Hockenbury, un'emozione è uno stato psicologico complesso che coinvolge tre componenti distinte: un'esperienza soggettiva, una risposta fisiologica e una risposta comportamentale o espressiva.
Oltre a cercare di definire cosa sono le emozioni, i ricercatori hanno anche cercato di identificare e classificare i diversi tipi di emozioni. Le descrizioni e gli approfondimenti sono cambiati nel tempo:
- Nel 1972, lo psicologo Paul Eckman ha suggerito che ci sono sei emozioni di base che sono universali in tutte le culture umane: paura, disgusto, rabbia, sorpresa, felicità e tristezza.
- Negli anni '80, Robert Plutchik ha introdotto un altro sistema di classificazione delle emozioni noto come la "ruota delle emozioni". Questo modello ha dimostrato come diverse emozioni possono essere combinate o mescolate insieme, proprio come un artista mescola i colori primari per creare altri colori.
- Nel 1999, Eckman ha ampliato la sua lista per includere una serie di altre emozioni di base, tra cui imbarazzo, eccitazione, disprezzo, vergogna, orgoglio, soddisfazione e divertimento.
Plutchik ha proposto otto dimensioni emotive primarie: felicità contro tristezza, rabbia contro paura, fiducia contro disgusto e sorpresa contro anticipazione. Queste emozioni possono poi essere combinate per crearne altre (come felicità + anticipazione = eccitazione).
Elementi chiave delle emozioni
Per capire meglio cosa sono le emozioni, concentriamoci sui loro tre elementi chiave, conosciuti come l'esperienza soggettiva, la risposta fisiologica e la risposta comportamentale.
L'esperienza soggettiva
Mentre gli esperti credono che ci siano un certo numero di emozioni universali di base che vengono vissute da persone in tutto il mondo indipendentemente dal background o dalla cultura, i ricercatori credono anche che provare emozioni possa essere altamente soggettivo. Considera la rabbia, per esempio. La rabbia è tutta uguale? La tua esperienza potrebbe variare da un lieve fastidio a una rabbia accecante.
Sebbene abbiamo ampie etichette per le emozioni come "arrabbiato", "triste" o "felice", la tua esperienza di queste emozioni può essere molto più multidimensionale, quindi soggettiva.
Inoltre, non sempre sperimentiamo forme pure di ogni emozione. Emozioni contrastanti su diversi eventi o situazioni della nostra vita sono comuni. Quando devi iniziare un nuovo lavoro, potresti sentirti eccitato e nervoso. Sposarsi o avere un figlio potrebbe essere contrassegnato da un'ampia varietà di emozioni che vanno dalla gioia all'ansia. Queste emozioni potrebbero verificarsi contemporaneamente o potresti sentirle una dopo l'altra.
La risposta fisiologica
Se hai mai sentito il tuo stomaco sobbalzare per l'ansia o il tuo cuore palpare per la paura, allora ti rendi conto che anche le emozioni causano forti reazioni fisiologiche. (Oppure, come nella teoria delle emozioni di Cannon-Bard, proviamo emozioni e sperimentiamo reazioni fisiologiche simultaneamente.)
Molte delle risposte fisiologiche che si verificano durante un'emozione, come i palmi sudati o un battito cardiaco accelerato, sono regolate dal sistema nervoso simpatico, un ramo del sistema nervoso autonomo.
Il sistema nervoso autonomo controlla le risposte involontarie del corpo, come il flusso sanguigno e la digestione. Il sistema nervoso simpatico è incaricato di controllare le reazioni di lotta o fuga del corpo. Quando affronti una minaccia, queste risposte preparano automaticamente il tuo corpo a fuggire dal pericolo o ad affrontare la minaccia a testa alta.
Mentre i primi studi sulla fisiologia delle emozioni tendevano a concentrarsi su queste risposte autonomiche, ricerche più recenti hanno preso di mira il ruolo del cervello nelle emozioni. Le scansioni cerebrali hanno dimostrato che l'amigdala, parte del sistema limbico, svolge un ruolo importante nelle emozioni e in particolare nella paura.
L'amigdala stessa è una minuscola struttura a forma di mandorla che è stata collegata a stati motivazionali come fame e sete, nonché memoria ed emozione. I ricercatori hanno utilizzato l'imaging cerebrale per dimostrare che quando alle persone vengono mostrate immagini minacciose, l'amigdala si attiva. È stato anche dimostrato che il danno all'amigdala compromette la risposta alla paura.
La risposta comportamentale
La componente finale è forse quella con cui hai più familiarità: l'effettiva espressione delle emozioni. Dedichiamo molto tempo a interpretare le espressioni emotive delle persone che ci circondano. La nostra capacità di comprendere con precisione queste espressioni è legata a ciò che gli psicologi chiamano intelligenza emotiva e queste espressioni giocano un ruolo importante nel nostro linguaggio corporeo generale.
La ricerca suggerisce che molte espressioni sono universali, come un sorriso per indicare felicità o un cipiglio per indicare tristezza. Anche le norme socioculturali giocano un ruolo nel modo in cui esprimiamo e interpretiamo le emozioni.
In Giappone, ad esempio, le persone tendono a mascherare manifestazioni di paura o disgusto quando è presente una figura autoritaria. Allo stesso modo, le culture occidentali come gli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di esprimere emozioni negative sia da sole che in presenza di altri, mentre le culture orientali come il Giappone hanno maggiori probabilità di farlo da sole.
Emozioni contro stati d'animo
Nel linguaggio di tutti i giorni, le persone usano spesso i termini "emozioni" e "stati d'animo" in modo intercambiabile, ma gli psicologi in realtà fanno distinzioni tra i due. Come differiscono? Un'emozione è normalmente di breve durata, ma intensa. È probabile che anche le emozioni abbiano una causa definita e identificabile.
Ad esempio, dopo essere stato in disaccordo con un amico sulla politica, potresti sentirti arrabbiato per un breve periodo di tempo. Uno stato d'animo, d'altra parte, è di solito molto più mite di un'emozione, ma più duraturo. In molti casi, può essere difficile identificare la causa specifica di uno stato d'animo. Ad esempio, potresti sentirti triste per diversi giorni senza una ragione chiara e identificabile.
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Ospitato dal caporedattore e terapeuta Amy Morin, LCSW, questo episodio di The Verywell Mind Podcast condivide come puoi piegarti a emozioni spiacevoli.