Si sente molto parlare di dipendenze comportamentali in questi giorni - che le persone possono diventare dipendenti non solo dall'alcol o da altre droghe, ma anche da attività apparentemente innocue come sesso, shopping, videogiochi, gioco d'azzardo, alimentazione ed esercizio fisico. Ma sono davvero dipendenze?
Una controversia centrale nel campo della dipendenza è se le cosiddette dipendenze "comportamentali" - dipendenze da attività come mangiare, fare esercizio fisico, sesso, giocare ai videogiochi e giocare d'azzardo - siano vere dipendenze. Ma i concetti di dipendenza sono cambiati nel corso degli anni e gli esperti variano nella loro comprensione di cosa sia una dipendenza, quindi fino a quando non verrà raggiunto un consenso, è probabile che la controversia continui in una certa misura. Tuttavia, molto è stato appreso dalla pubblicazione dell'ultimo aggiornamento del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5).
Stato attuale
Mentre un forte movimento di professionisti delle dipendenze e dell'opinione pubblica sostiene il riconoscimento della dipendenza da comportamenti come sesso, shopping, videogiochi, Internet, alimentazione ed esercizio fisico, l'American Psychiatric Association (APA), che sviluppa, scrive e pubblica il diagnostico e statistico (DSM), ha incluso solo il disturbo del gioco d'azzardo nella sua edizione più recente (DSM-5).
Ci sono sostenitori, così come oppositori, per l'inclusione di ciascuna delle dipendenze comportamentali come dipendenze "reali", ma con poche eccezioni degne di nota, come il professor Jim Orford, uno psicologo clinico e autore di "Appetiti eccessivi", che ha a lungo sostenuto per il riconoscimento di una serie di comportamenti di dipendenza, tendono a concentrarsi su un comportamento piuttosto che sull'intera gamma.
Tuttavia, ciascuno dei principali comportamenti di dipendenza menzionati qui ha avuto tentativi di formulare criteri diagnostici basati sulle esperienze delle persone colpite, che hanno una stretta somiglianza con i criteri esistenti per la dipendenza da alcol e droghe e il gioco compulsivo.
Al di fuori del mondo della psichiatria e della psicologia professionale, i media hanno ripreso e abbracciato i concetti di dipendenze comportamentali. "Oprah", il talk show di maggior successo e più apprezzato nella storia della televisione globale, affrontava regolarmente argomenti relativi a una serie di dipendenze.
Questi argomenti includono dipendenze consolidate, come l'abuso di droghe illecite e da prescrizione, dipendenze comportamentali, come la dipendenza dal sesso e la dipendenza da shopping, e altre attività che di solito non sono incluse nella discussione sulla dipendenza, come l'autolesionismo (spesso discusso in relazione al Disturbo Borderline di Personalità) e chirurgia plastica. La rappresentazione di queste attività come dipendenze risuona sia con i malati che con il pubblico e, chiaramente, questi spettacoli sono in contatto con le questioni contemporanee.
Storia
La storia del concetto di dipendenza si basa sul lavoro con persone dipendenti da alcol e altre droghe. Poiché l'alcol e altre droghe alterano fisicamente la chimica del cervello delle persone, causando un ciclo di tolleranza e astinenza che può far sì che le persone desiderino sempre di più la droga, l'intera base della teoria della dipendenza si basa sull'idea della dipendenza chimica. Gli effetti tossici dell'alcol e di altre droghe sul cervello e sul resto del corpo rafforzano il concetto di dipendenza come malattia: le persone che bevono molto e assumono un gran numero di droghe per lunghi periodi di tempo tendono ad ammalarsi gravemente.
Ma in realtà, il modello di dipendenza della malattia, che si concentra sulle azioni fisiologiche delle droghe, era inizialmente inteso a ridurre il giudizio morale dei tossicodipendenti dipingendoli come "malati" piuttosto che "cattivi". E la comunità medica nel suo insieme si sta muovendo verso un maggiore riconoscimento del ruolo dello stress e della salute psicologica in tutti i settori della salute e del benessere. Con la medicina preventiva e l'empowerment del paziente abbracciati sia dai professionisti che dal pubblico come approcci legittimi per affrontare i problemi sanitari, il modello della dipendenza dalla malattia sta diventando obsoleto.
Quindi, se il gioco d'azzardo è una dipendenza, perché non altre attività che forniscono a determinati individui il brivido e la delusione che caratterizzano i comportamenti di dipendenza? Principalmente perché non c'è stata la ricerca, spinta dai finanziamenti associati, per supportare adeguatamente l'esistenza di altri comportamenti di dipendenza. E la ricerca che esiste è frammentata in molte discipline e aree di interesse.
E c'è un rischio associato all'inclusione di comportamenti altrimenti non problematici accanto all'alcol e alla tossicodipendenza? Ci sono argomenti importanti su entrambi i lati di questo dibattito.
Caso per
I modelli di sviluppo di ogni dipendenza, il processo di pensiero coinvolto, il ciclo di ricompensa che mantiene i comportamenti di dipendenza, le conseguenze sociali e relazionali e il processo di recupero hanno molto in comune tra i comportamenti di dipendenza.
Se riconosciamo che il processo di dipendenza stesso, piuttosto che la particolare sostanza o comportamento, è ciò che sta causando i problemi che affrontano le persone con dipendenze, molte difficoltà con l'attuale sistema di classificazione e trattamento possono essere superate.
Capire, ad esempio, che non si tratta di gioco d'azzardo di per sé ciò sta facendo perdere tutto al dipendente dal gioco d'azzardo, ma un processo di evitare la realtà della sua situazione, consente a un terapeuta di lavorare con lui per affrontare, accettare e migliorare la sua vita.
Allo stesso modo, capire che un tossicodipendente, un mangiatore di binge, un esercizio eccessivo o un cacciatore di affari ossessivo stanno tutti usando questi comportamenti per cercare di evitare lo stress della loro vita e, nel processo, stanno peggiorando le cose, consente alla terapia di concentrarsi sulla risoluzione di questo, piuttosto che fissarsi esclusivamente sul comportamento stesso.
Un modello inclusivo di dipendenza ci consente anche di preparare adeguatamente le persone al rischio che non solo ricadano al loro precedente comportamento di dipendenza, ma che corrano anche il rischio di sviluppare un'altra dipendenza. Questo problema comune è il risultato del mancato apprendimento di abilità di coping efficaci per affrontare gli stress della vita e, con l'attenzione sul comportamento di dipendenza precedente, di sviluppare lo stesso modello di dipendenza con un altro comportamento.
Gli approcci terapeutici, come le fasi del modello di cambiamento e il colloquio motivazionale, hanno successo nel trattare le dipendenze di ogni tipo. Il riconoscimento del processo di dipendenza come la forza trainante primaria di tutti i comportamenti di dipendenza, siano essi focalizzati su una sostanza o su un'attività, consente a molte più persone di essere aiutate nei servizi integrati per le dipendenze.
Alcuni di questi servizi esistono già e l'inclusione di diverse dipendenze nella terapia di gruppo è molto vantaggiosa per il processo terapeutico, poiché le persone si svincolano dal comportamento specifico e riconoscono invece cosa sta facendo per loro e come soddisfare questo bisogno in modo più sano modo.
Un altro aspetto positivo del riconoscimento delle dipendenze comportamentali come vere dipendenze è che de-enfatizza il modello di dipendenza inadeguato della malattia, che ha fatto il suo corso e non serve più al suo scopo originale.
Caso contro
Un argomento importante contro l'inclusione di una serie di comportamenti in un concetto di dipendenza è che potrebbero non essere dipendenze. Mentre i modelli potrebbero essere gli stessi, è possibile che la dipendenza da sostanze sia un processo completamente diverso dai comportamenti compulsivi. Come ha affermato il dottor Christopher Fairburn: "Il fatto che le cose siano simili o abbiano proprietà in comune non le rende uguali. E concentrarsi esclusivamente su queste somiglianze… distrae dalla differenza tra questi comportamenti".
Un altro argomento contro l'inclusione di comportamenti privi di sostanze in una teoria della dipendenza è che le conseguenze fisiche dell'uso di alcol e droghe sono così gravi che l'inclusione di attività meno dannose diluisce l'importanza delle dipendenze "vere" e le rende più socialmente accettabili. Questo banalizza la gravità della dipendenza da alcol e droghe, facendo sembrare queste sostanze innocue quanto spendere troppo al centro commerciale o indulgere troppo in una torta al cioccolato.
Inoltre, alcune persone pensano che includere le attività non legate alle sostanze come dipendenze significhi che il termine è usato così vagamente che potrebbe essere applicato a qualsiasi comportamento, e tutti potrebbero essere visti come dipendenti da qualcosa. Jim Orford cita un altro psicologo, Hans Eysenck, dicendo: "Mi piace giocare a tennis e scrivere libri di psicologia; questo significa che sono dipendente dal tennis e dalla scrittura di libri?"
Dove si trova
I media continuano a usare l'etichetta di dipendenza per descrivere il comportamento eccessivo, ed è usata nel linguaggio quotidiano quando le persone cercano aiuto per il proprio comportamento eccessivo e quello dei propri cari.
In risposta ai critici dell'approccio inclusivo della dipendenza:
Gli aspetti individuali e speciali di ogni comportamento di dipendenza possono essere affrontati mentre le persone lavorano sugli aspetti psicologici della loro dipendenza e possono essere integrati con approcci medici.
L'argomento faceto secondo cui la dipendenza potrebbe essere applicata a tutto ciò che piace a chiunque non ha senso. Non è godersi un'attività che la rende una dipendenza, è impegnarsi in essa in modo così eccessivo che altre aree della vita ne soffrono. Se Hans Eysenck giocava così tanto a tennis che la sua salute e le sue relazioni ne soffrivano, assolutamente, potrebbe essere dipendente dal tennis. Lo stesso vale per la sua scrittura di libri.
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