Nelle scienze sociali rimane una questione irrisolta se possiamo misurare cose come l'amore o il razzismo allo stesso modo in cui possiamo misurare la temperatura o il peso di una stella. I fenomeni sociali - cose che accadono a causa e attraverso il comportamento umano - sono particolarmente difficili da comprendere con i modelli scientifici tipici.
Questo è il motivo per cui la psicologia viene spesso derisa come una "quasi-scienza": a parte i metodi di scansione del cervello, possiamo davvero misurare le cose psicologiche quando non abbiamo accesso diretto ad esse? Gli psicologi si affidano ad alcune cose per misurare il comportamento, gli atteggiamenti e i sentimenti: autovalutazioni (come sondaggi o questionari), osservazione (spesso usata in esperimenti o lavori sul campo) e test di atteggiamento implicito (il tipo di test che misura il tuo tempismo in rispondere alle richieste).
La maggior parte di questi sono metodi quantitativi: il risultato è un numero che può essere confrontato con altri numeri per fare valutazioni sulle differenze tra i gruppi.
Ma ecco il problema: la maggior parte di questi metodi sono statici (come gli strumenti di indagine), inflessibili (non puoi cambiare una domanda perché un partecipante non la capisce) e forniscono un "cosa" piuttosto che un "perché".
Ma a volte, i ricercatori sono più interessati al "perché" e al "come". È qui che entrano in gioco i metodi qualitativi. I metodi qualitativi riguardano il parlare direttamente alle persone e ascoltare le loro parole. Sono fondati sulla filosofia che il mondo sociale è in definitiva non misurabile, che nessuna misura è mai veramente "oggettiva" e che il modo in cui gli esseri umani creano il significato è importante tanto quanto il punteggio ottenuto in un test standardizzato.
Diamo uno sguardo più approfondito a ciascun approccio.
Metodi di ricerca quantitativa
I metodi quantitativi esistono da quando le persone sono in grado di contare le cose. Ma è solo con la filosofia positivista di Auguste Comte che è diventato un "metodo scientifico".
Il metodo scientifico segue questo processo generale:
- Generazione di teorie o ipotesi (cioè previsione di ciò che potrebbe accadere)
- Sviluppo di strumenti per misurare il fenomeno (un rilievo, un termometro, ecc.)
- Sviluppo di esperimenti per manipolare le variabili
- Raccolta di dati empirici (misurati)
- Analisi dei dati (è successo quello che avevi previsto?)
I metodi quantitativi riguardano la misurazione dei fenomeni, non la loro spiegazione. La maggior parte della ricerca quantitativa sociale e umana mette a confronto due gruppi di persone su variabili interessanti: uomini e donne reagiscono in modo diverso alle critiche? C'è differenza di felicità tra le persone che guardavano la natura e le persone che guardavano gli edifici? Ci sono tutti i tipi di variabili che puoi misurare e molti tipi di esperimenti da eseguire utilizzando metodi quantitativi.
Questi confronti sono generalmente spiegati utilizzando grafici, grafici a torta e altre rappresentazioni visive che danno all'analista un'idea di come i vari punti dati si relazionano tra loro.
I metodi quantitativi presuppongono alcune cose:
- Che il mondo è misurabile
- Che gli umani possano osservare oggettivamente
- Che possiamo sapere con certezza le cose sul mondo dall'osservazione
In alcuni campi, queste ipotesi sono vere. Sia che misuri le dimensioni del sole 2000 anni fa o adesso, sarà sempre lo stesso. Ma quando si tratta di comportamento umano, non è così semplice.
Come hanno dimostrato decenni di ricerca culturale e sociale, gli esseri umani si comportano in modo diverso (e persino pensare in modo diverso) in base al contesto storico, al contesto culturale, al contesto sociale e persino a contesti basati sull'identità come genere, classe sociale o orientamento sessuale. Pertanto, metodi quantitativi applicati al comportamento umano (come usati in psicologia e in alcune aree della sociologia) dovrebbero essere sempre radicati nel loro particolare contesto. In altre parole: non esistono, o sono pochissimi, gli universali umani.
Uso delle statistiche
Le informazioni statistiche sono la forma primaria di dati quantitativi utilizzati nella ricerca quantitativa umana e sociale. Le statistiche forniscono molte informazioni sulle tendenze di grandi gruppi di persone, ma non possono mai descrivere ogni caso o ogni esperienza. In altre parole, ci sono sempre degli outlier.
La correlazione non è causalità
Un principio fondamentale della statistica è che la correlazione non è causalità. I ricercatori possono rivendicare una relazione causa-effetto solo a determinate condizioni:
- Lo studio è stato un vero esperimento
- La variabile indipendente può essere manipolata (ad esempio, il genere non può essere manipolato dagli sperimentatori, ma vedere un primer come un'immagine della natura o un'immagine di un edificio può)
- La variabile dipendente può essere misurata attraverso un rapporto o una scala
Quindi, quando leggi i rapporti su "il genere era collegato a qualsiasi cosa", devi ricordare che il genere NON è una causa del "qualunque cosa" in questione qui. C'è solo una relazione apparente, ma la vera causa della differenza è nascosta.
Cosa manca?
I metodi quantitativi sono un modo per avvicinarsi alla misurazione e alla comprensione dei fenomeni umani e sociali. Ma cosa manca a questa foto?
Come notato sopra, le statistiche non ci parlano di esperienze e significati personali, individuali. Mentre i sondaggi possono darci un'idea generale, dover scegliere solo tra poche risposte può rendere difficile la comprensione delle sottigliezze delle diverse esperienze.
È qui che entrano in gioco i metodi qualitativi.
Metodi di ricerca qualitativi
I dati qualitativi non sono fatti di numeri ma piuttosto di descrizioni, metafore, simboli, citazioni, analisi, concetti e caratteristiche. Utilizza interviste, testi scritti, arte, foto e altri materiali "spessi" per dare un senso alle esperienze umane e per capire cosa significano queste esperienze per le persone.
In altre parole, mentre i metodi quantitativi chiedono "cosa" e "quanto", i metodi qualitativi chiedono "perché" e "come".
I metodi qualitativi riguardano la descrizione e l'analisi dei fenomeni da una prospettiva umana. Esistono molti punti di vista filosofici diversi sui metodi qualitativi, ma in generale sono d'accordo su una cosa: che alcune cose sono troppo complesse o impossibili da misurare con strumenti standardizzati. Accettano anche che è impossibile essere completamente obiettivi nell'osservare i fenomeni: le persone arrivano con i propri pensieri, atteggiamenti, esperienze e convinzioni sulle cose e colorano sempre il modo in cui interpretiamo le cose che accadono intorno a noi.
approcci
Esistono molti approcci diversi alla ricerca qualitativa, con le proprie basi filosofiche. Sarebbe troppo lungo e troppo complicato descriverli tutti qui. Approcci diversi sono i migliori per diversi tipi di progetti: i casi di studio e gli studi narrativi sono i migliori per i singoli individui; la fenomenologia mira a spiegare le esperienze; la teoria fondata sviluppa modelli e descrive processi; l'etnografia descrive i gruppi culturali; eccetera.
In breve, non esiste un unico modello o metodo che possa essere utilizzato per ogni progetto qualitativo. A seconda della domanda di ricerca, delle persone partecipanti e del tipo di informazioni che vogliono produrre, i ricercatori sceglieranno l'approccio appropriato.
Ciò significa che i ricercatori qualitativi devono essere consapevoli di diversi metodi diversi e conoscerli abbastanza a fondo per produrre ricerche di valore. Alcuni ricercatori si specializzano in un unico metodo, ma altri ricercatori tendono a specializzarsi in un argomento o in un'area di contenuto e utilizzano molti metodi diversi per esplorare l'argomento, fornendo informazioni diverse e una varietà di punti di vista.
Fino all'interpretazione
La ricerca qualitativa non esamina le relazioni causali tra variabili, ma piuttosto temi, valori, interpretazioni e significati. Di regola, quindi, la ricerca qualitativa non è generalizzabile (non può essere applicata a persone al di fuori dei partecipanti alla ricerca). Tuttavia, le intuizioni acquisite dalla ricerca qualitativa possono estendersi ad altri gruppi con la giusta attenzione a specifici contesti storici e sociali.
La relazione tra ricerca quantitativa e qualitativa
Dal modo in cui è descritto qui, sembra che la ricerca quantitativa e qualitativa non funzionino bene insieme. Hanno filosofie diverse, dati diversi e risultati diversi.
Tuttavia, questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Questi due metodi generali si completano a vicenda. Ad esempio, uno psicologo che desidera sviluppare un nuovo strumento di indagine sulla sessualità, ad esempio, potrebbe riunire alcune dozzine di persone e porre loro domande sulle loro esperienze sessuali. Ciò fornisce al ricercatore alcune informazioni per iniziare a sviluppare le domande per il sondaggio.
A seguito della ricerca effettuata con il sondaggio, lo stesso o altri ricercatori potrebbero voler approfondire alcune questioni sollevate dai dati quantitativi. Domande come "come ci si sente quando?" o "cosa significa questo per te?" o "come hai vissuto questo?" si può rispondere solo con una ricerca qualitativa.
Utilizzando dati quantitativi e qualitativi, i ricercatori hanno una comprensione più olistica e completa di un particolare argomento o fenomeno.
In che modo gli psicologi sociali conducono le loro ricerche?