Malattie mentali come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) sono spesso attribuite a "squilibri chimici". In realtà, la situazione è molto più complessa. Nessuno sa esattamente cosa causa il DOC, anche se ci sono certamente fattori di rischio specifici che sembrano essere presenti, come anomalie cerebrali, cambiamenti chimici, genetica e ambiente.
Il DOC è causato da uno squilibrio chimico?
Cambiamenti nella serotonina neurochimica, così come nelle sostanze neurochimiche dopamina e glutammato, sono probabilmente presenti nel disturbo ossessivo compulsivo. In effetti, farmaci come gli antidepressivi noti come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) migliorano i sintomi per molte persone.
Inoltre, la ricerca sugli animali e sull'uomo sembra suggerire che i cambiamenti in varie sostanze neurochimiche siano almeno in parte responsabili dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo. Tuttavia, non è chiaro se questi cambiamenti neurochimici causino sintomi di disturbo ossessivo compulsivo o se derivino da sintomi di disturbo ossessivo compulsivo.
Inoltre, studi recenti hanno dimostrato che il disturbo ossessivo compulsivo molto probabilmente comporta cambiamenti funzionali nella struttura effettiva del cervello in combinazione con cambiamenti nelle sostanze neurochimiche, piuttosto che semplici squilibri chimici. Una nuova ricerca di neuroimaging ha dimostrato che nelle persone con DOC, aree specifiche del cervello funzionano effettivamente in modo diverso rispetto alle stesse aree in quelle senza DOC. Tuttavia, questa scoperta non spiega ancora come la differenza nella funzione cerebrale contribuisca allo sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo.
Quindi, mentre i neurochimici sono certamente importanti per comprendere e trattare il disturbo ossessivo compulsivo, non sono sicuramente l'intero quadro.
Genetica e ambiente giocano un ruolo importante
Il fatto che qualcuno nella tua famiglia abbia o meno un disturbo ossessivo compulsivo è uno dei maggiori fattori di rischio per lo sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo. Più il membro della famiglia era vicino e più giovane era quando sono iniziati i sintomi, maggiore è il rischio, anche se non è stato ancora individuato alcun gene specifico.
Inoltre, l'ambiente in cui viviamo può avere un'enorme influenza sullo sviluppo dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo. Qualcuno con una vulnerabilità biologica molto forte al DOC potrebbe non sviluppare mai la malattia a meno che non sperimenti le condizioni ambientali "giuste", come lo stress cronico (soprattutto all'inizio della vita) o una perdita traumatica.
Il ruolo del comportamento
Anche il comportamento può svolgere un ruolo nello sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo, in particolare quando è sotto stress. Il tuo cervello inizia ad associare determinati oggetti o situazioni alla paura e, in risposta, potresti iniziare a evitarli o a creare rituali per ridurre l'ansia che provi quando li incontri.
Ad esempio, potresti non aver avuto problemi a stringere la mano a sconosciuti, ma mentre sei molto stressato, improvvisamente hai iniziato ad associare lo stringere la mano a estranei con ammalarti o diffondere germi. Puoi quindi smettere di impegnarti in questo normale atto di cortesia o tirare fuori il disinfettante per le mani subito dopo aver stretto la mano a qualcuno se non puoi evitarlo. Poiché il tuo comportamento rafforza la tua paura, la paura di contrarre una malattia o i germi di qualcun altro potrebbe iniziare a diffondersi toccando qualsiasi cosa che gli altri hanno toccato. Questo potrebbe portare a lavarti le mani più volte al giorno fino a quando non sono crude e screpolate.
Trattamento
I trattamenti migliori e più efficaci per la maggior parte dei malati di disturbo ossessivo compulsivo sono la psicoterapia e/o i farmaci, come gli SSRI. Molte persone con disturbo ossessivo compulsivo possono vivere una vita soddisfacente e produttiva imparando strategie di coping e attenendosi ai loro piani di trattamento. Se pensi di avere un disturbo ossessivo compulsivo, assicurati di parlare con il tuo medico.
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