A differenza della maggior parte degli altri disturbi di salute mentale che possono essere trattati con successo con i farmaci, i disturbi alimentari non sono stati così sensibili ai farmaci psichiatrici tradizionali. L'anoressia nervosa ha uno dei più alti tassi di mortalità di qualsiasi malattia psichiatrica, e ci sono pochi trattamenti psicologici efficaci e nessun farmaco psichiatrico efficace per la malattia.
Anche per quei disturbi come l'ansia e la depressione per i quali esistono farmaci psichiatrici, lo sviluppo di nuovi agenti psicofarmacologi tradizionali ha rallentato.
Per ampliare l'arsenale di trattamenti per vari disturbi psicologici, alcuni ricercatori stanno ora esaminando le medicine psichedeliche come un'alternativa terapeutica. E più recentemente, i ricercatori hanno iniziato a esaminarne alcuni come potenziali trattamenti per i disturbi alimentari.
Cosa sono gli psichedelici?
Gli psichedelici, a volte indicati come allucinogeni, sono sostanze che alterano la percezione, l'umore e i processi cognitivi. Possono causare allucinazioni: vedere o sentire cose che non sono reali. Gli psichedelici possono essere presenti naturalmente negli alberi, nelle piante e nei funghi o possono essere prodotti in laboratorio.
Una breve storia
L'uso di piante medicinali allucinogene nelle antiche popolazioni indigene precede la storia scritta. L'LSD, o dietilamide dell'acido lisergico, è un farmaco allucinogeno sintetizzato per la prima volta da uno scienziato svizzero negli anni '30. Gli psichedelici sono stati studiati come trattamenti per i disturbi mentali negli anni '50 e più di 1000 articoli clinici sono stati pubblicati negli anni '50 e nei primi anni '60.
Tuttavia, alla fine degli anni '60, l'LSD e la marijuana (che a volte è classificata come allucinogeno) furono abbracciati dai giovani che protestavano contro la guerra del Vietnam e furono di conseguenza presi come capro espiatorio dalla cultura tradizionale come contributo alla corruzione dei giovani.
In reazione, furono approvate leggi severe per impedirne l'uso. Il Controlled Substances Act del 1970 ha inserito l'LSD e altri psichedelici conosciuti all'epoca nella Tabella 1, la categoria di droghe più restrittiva. Questa classificazione li ha resi praticamente impossibili da studiare clinicamente e ha concluso efficacemente qualsiasi ricerca significativa sulla farmacologia e sul valore medico degli psichedelici per più di 3 decenni.
Dopo una pausa di diversi decenni, i cambiamenti negli atteggiamenti politici e i progressi nella scienza e nella tecnologia hanno permesso di ricominciare la ricerca sugli psichedelici negli anni '90. Più di recente, c'è stato un rinnovato interesse per il loro uso per le malattie psichiatriche e gli studi di nuovo in corso.
In che modo gli psichedelici possono aiutare le persone con disturbi psichiatrici?
Gli esatti meccanismi d'azione degli psichedelici non sono completamente compresi, ma si teorizza che riducano significativamente l'attività nella rete di modalità predefinita (DMN) del cervello. I DMN sono le vie abituali di comunicazione tra le regioni del cervello. Proprio come su una collina innevata, tendiamo a seguire le tracce che sono già lì. Nel tempo, diventa difficile intraprendere strade diverse da quelle già stabilite.
Il DMN sembra essere particolarmente iperattivo in alcune condizioni di salute mentale tra cui depressione, ansia e disturbo ossessivo compulsivo. Riducendo l'attività nel DMN, gli psichedelici possono fornire una pausa da schemi psicologici profondamente radicati e consentire l'impostazione di nuove tracce. Possono aumentare la neuroplasticità e la creatività del cervello.
Come si applica questo ai disturbi alimentari? La flessibilità cognitiva è compromessa nelle persone con anoressia nervosa, che può derivare da un DMN iperattivo. Quindi, i ricercatori ipotizzano che gli psichedelici possano essere un metodo di trattamento appropriato.
Come vengono utilizzati gli psichedelici nel trattamento psichiatrico?
Ad oggi, non ci sono studi sistematici sui modelli di trattamento che coinvolgono la somministrazione di sostanze psichedeliche e gli studi sul trattamento psichedelico rimangono agli inizi. Quello che ci sembra di sapere è che il supporto psicologico è un elemento importante del trattamento con sostanze psichedeliche. Questo è indicato come psicoterapia psichedelica-assistita.
La parte psicologica della medicina psichedelica di solito comprende tre componenti essenziali: sessioni preparatorie prima della somministrazione del farmaco, supporto psicologico durante il viaggio psichedelico e sessioni di integrazione dopo la sessione di somministrazione.
È in queste sessioni di integrazione che i pazienti consolidano le conoscenze acquisite e identificano i piani d'azione.
Gli psichedelici sono considerati relativamente sicuri e, a differenza degli oppiacei e degli stimolanti, non portano a assuefazione o dipendenza. La psicoterapia psichedelica assistita differisce dal trattamento psichiatrico convenzionale in quanto piuttosto che correggere le disfunzioni neurochimiche nel cervello su base giornaliera come fanno la maggior parte delle medicine psichiatriche tradizionali, la psicoterapia psichedelica provoca modifiche nel funzionamento cerebrale e nell'esperienza cosciente. Questo a sua volta può portare a esperienze significative che creano cambiamenti emotivi, cognitivi e comportamentali
Gli psichedelici e il loro potenziale per il trattamento dei disturbi alimentari
Quattro particolari sostanze psichedeliche sono state oggetto della maggior parte delle recenti ricerche psichiatriche e sono state o sono oggetto di indagine in termini di disturbi alimentari: ketamina, MDMA, psilocibina e ayahuasca.
ketamina
La ketamina è stata utilizzata a dosaggi più elevati come anestetico per decenni. A dosaggi inferiori, può modificare temporaneamente la coscienza. È stato studiato per il trattamento della depressione, del disturbo ossessivo-compulsivo e del disturbo da stress post-traumatico. Nel corso di diversi decenni, la ricerca ha dimostrato che la ketamina ha proprietà antidepressive.
Poiché è già un farmaco approvato, è stato incorporato più facilmente nel trattamento dei disturbi psichiatrici tramite l'uso off-label. La terapia infusionale di ketamina prevede la somministrazione di una singola infusione o di una serie di infusioni per la gestione dei disturbi psichiatrici.
Lo spray nasale esketamina, un derivato della ketamina, è stato approvato separatamente dalla FDA per la depressione resistente al trattamento. Sono in corso anche prove di psicoterapia assistita da ketamina che potrebbero aumentare l'efficacia del trattamento. La ketamina potrebbe non essere stata ancora studiata specificamente per i disturbi alimentari, ma i pazienti con depressione potrebbero già averne accesso.
MDMA
L'MDMA è metilenodiossi La metamfetamina viene comunemente confusa con la droga di strada "ecstasy" (nota anche come "molly"). Tuttavia, questi prodotti illegali sono spesso sostituti che non contengono MDMA reale e possono contenere solo sostituti.
L'MDMA è stata designata dalla FDA come una terapia rivoluzionaria per il disturbo da stress post-traumatico, uno stato che può portare a un'approvazione accelerata. I risultati terapeutici con pazienti con disturbo da stress post-traumatico grave resistenti al trattamento sono stati significativi con circa il 70% dei partecipanti che non si qualificavano più per la diagnosi 12 mesi dopo il trattamento.
Attualmente è in corso uno studio di Fase 2 in aperto e multi-sito sulla sicurezza e la fattibilità della psicoterapia assistita da MDMA per i disturbi alimentari. Questo è uno studio multi-sito su individui con sottotipo restrittivo di anoressia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata. Lo studio si sta svolgendo in tre siti tra cui Vancouver, Canada, Toronto, Canada e Denver, Colorado.
Psilocibina
La psilocibina è l'ingrediente attivo di quelli che sono comunemente noti come "funghi magici". La psilocibina è stata studiata in pazienti con depressione, ansia, disturbo ossessivo compulsivo e dipendenza. La psilocibina ha ricevuto una designazione rivoluzionaria dalla FDA per le persone con depressione refrattaria al trattamento. Nel 2020 l'Oregon è diventato il primo stato del paese a legalizzare la psilocibina per uso medico.
È in corso uno studio per esplorare la sicurezza, la tollerabilità e l'efficacia della psilocibina per gli individui con anoressia nervosa.
I partecipanti riceveranno una singola dose di 25 mg di psilocibina insieme al supporto psicoterapeutico, che include sessioni di preparazione e integrazione che circondano l'esperienza. Questo studio è stato condotto a Baltimora, Maryland e San Diego, California.
La ricercatrice e terapista della psilocibina Stephanie Knatz Peck, Ph.D. che è stato coinvolto in uno studio assistito da psilocibina per il trattamento della depressione e ora sta lavorando allo studio sull'anoressia, ha detto questo:
"La terapia assistita da psilocibina è un'enorme promessa per la salute mentale. Gli studi che valutano la terapia per la depressione, l'ansia da fine vita e la cessazione del fumo hanno prodotto miglioramenti straordinariamente robusti nei sintomi e sono in corso ulteriori studi che valutano il trattamento per altre malattie mentali.
Siamo entusiasti di valutare l'utilità di questa terapia per l'anoressia nervosa, in particolare data la mancanza di buone opzioni di trattamento attualmente disponibili. Il nostro studio UCSD è un piccolo studio pilota che valuta la sicurezza, la tollerabilità e l'efficacia iniziale della terapia assistita da psilocibina per adulti con anoressia nervosa".
Ayahuasca
L'ayahuasca è un tè tradizionale a base di piante psicoattive dell'Amazzonia utilizzato nei rituali dai leader indigeni e come parte delle cerimonie religiose. Il suo uso si è diffuso in altre parti del mondo. Le persone che bevono ayahuasca di solito riferiscono visioni potenti ed esperienze mistiche. Di solito è bevuto in cerimonie religiose sciamaniche in stile tradizionale.
I partecipanti in genere bevono un bicchierino di tè in una cerimonia che può durare dalle quattro alle otto ore. Possono provare nausea, vomito, sudorazione e stati alterati di coscienza. La ricerca sull'ayahuasca mostra che potrebbe essere utile per problemi di salute mentale tra cui depressione, ansia e dipendenze.
Le persone con una storia di disturbi alimentari hanno partecipato alle cerimonie dell'ayahuasca. Uno studio retrospettivo sui partecipanti condotto da La France e colleghi ha concluso che "il consumo di ayahuasca cerimoniale può essere promettente come trattamento alternativo". La maggior parte dei partecipanti intervistati ha riportato informazioni significative sulla propria malattia e credeva che l'ayahuasca avesse portato a una riduzione dei sintomi dei disturbi alimentari. Hanno anche riferito che l'esperienza ha nutrito la loro auto-compassione.
Una parola da Verywell
Dovrebbe essere chiarito che l'evidenza per gli psichedelici per il trattamento dei disturbi psichiatrici non implica il loro uso ricreativo. Se usati correttamente con la psicoterapia, possono essere uno strumento per aiutare le persone a cambiare il modo in cui guardano se stessi e il mondo. È improbabile che i partecipanti che usano sostanze psichedeliche in modo ricreativo senza l'integrazione della terapia ottengano gli stessi benefici. Se stai valutando se la terapia psichedelica possa esserti utile, consulta un professionista della salute.