Molti adulti usano l'alcol in modo responsabile. Per alcune persone, questo potrebbe significare avere il bicchierino della notte occasionale per rilassarsi dopo una lunga giornata o un drink celebrativo a una riunione. In queste situazioni, bere alcolici è considerato socialmente accettabile, persino consuetudine.
Tuttavia, anche un consumo limitato di alcol può presentare problemi per alcune persone. In alcuni casi, le persone che hanno determinate condizioni di salute mentale, come ansia o disturbo di panico, potrebbero sviluppare una relazione malsana con l'alcol.
A volte, le persone si rivolgono all'alcol o ad altre sostanze per aiutarle a far fronte ai sintomi della malattia mentale.
Una revisione degli studi pubblicati nel 2012 ha rilevato che i disturbi d'ansia e i disturbi da consumo di alcol spesso si verificano insieme. Esistono diverse spiegazioni proposte per il collegamento, tra cui la genetica, l'ambiente di una persona e i meccanismi cerebrali legati alla dipendenza e ai sintomi dell'ansia. Data la possibile connessione, non sorprende che ulteriori ricerche abbiano dimostrato che il trattamento di una condizione richiede di affrontare adeguatamente le altre.
Effetti dell'alcol
L'alcol deprime il sistema nervoso centrale (SNC). Quando qualcuno beve per la prima volta alcol, spesso ha un effetto sedativo. Può produrre un senso di euforia e diminuire l'inibizione di una persona. Questi effetti possono far sembrare che bere alcolici fornisca alla persona sollievo dalla propria ansia.
Tuttavia, gli effetti a lungo termine dell'alcol possono causare ansia o peggiorare i sintomi di un disturbo d'ansia. Inoltre, l'uso cronico di alcol può portare a tolleranza o dipendenza, oltre a causare danni fisici al corpo (compresi cervello, fegato e cuore).
Uso di alcol e disturbi d'ansia
Le persone con disturbi d'ansia, inclusi il disturbo di panico e l'agorafobia, a volte usano l'alcol per far fronte a sentimenti di paura e ansia. Una teoria del perché ciò accade è chiamata "ipotesi di riduzione della tensione". Questa teoria suggerisce che l'alcol è usato come metodo di automedicazione per ridurre lo stress e l'ansia
Altri ricercatori hanno proposto un collegamento genetico che influenza il livello di ansia di una persona e il consumo di alcol. Queste teorie biologiche suggeriscono che potrebbe esserci un meccanismo cerebrale responsabile sia dei sintomi dell'ansia che dei comportamenti legati al consumo di alcol.
In alcuni casi, una persona che beve alcolici per alleviare i sentimenti di ansia potrebbe finire per bere di più perché si aspetta che l'alcol fornisca un certo sollievo dai sintomi dell'ansia.
Un'altra teoria proposta si riferisce a una componente di aspettativa nelle persone con ansia che fanno uso di alcol. In questa situazione, una persona si aspetta di ottenere sollievo dai propri sintomi di ansia quando consuma alcol a causa del suo effetto sul sistema nervoso centrale (SNC).
Il comportamento del bere di una persona viene associato al suo livello di ansia e al sollievo che si aspettano dall'alcol. In questo scenario, maggiore è l'ansia che una persona sperimenta, più tende a bere nel tentativo di alleviare la propria ansia.
Disturbi da consumo di alcol e disturbi d'ansia
Una persona con un disturbo d'ansia ha tre volte più probabilità di sviluppare un disturbo da consumo di alcol ad un certo punto della sua vita rispetto a qualcuno a cui non è mai stata diagnosticata l'ansia.
Gli studi hanno dimostrato che i disturbi da consumo di alcol sono più diffusi nelle persone che hanno condizioni di salute mentale specifiche, tra cui l'agorafobia, il disturbo d'ansia generalizzato, il disturbo d'ansia sociale e il disturbo di panico.
Disturbo d'ansia sociale e agorafobia
L'insorgenza di sintomi legati al disturbo d'ansia sociale e all'agorafobia può essere un fattore scatenante per alcune persone che sviluppano una relazione malsana con l'alcol.
Ad esempio, una persona con ansia sociale potrebbe avere paura di andare a una festa dove ci saranno molte persone che non conosce. Anche il semplice pensiero di partecipare alla riunione potrebbe causare loro una grande ansia anticipatoria.
Quando questi sintomi diventano opprimenti, la persona potrebbe bere una bevanda alcolica per cercare di calmarsi. Potrebbero anche consumare alcolici durante la riunione per sentirsi più rilassati o meno inibiti intorno agli altri.
Mentre l'alcol potrebbe sembrare una soluzione a breve termine, questo comportamento di consumo comporta molti problemi. Quando le persone usano l'alcol per alleviare i sintomi di una condizione di salute mentale, può diventare rapidamente una "stampelle".
Se continuano a usare l'alcol per sentirsi più rilassati o a proprio agio, potrebbero eventualmente sentire il bisogno di evitare situazioni sociali in cui non sarebbero in grado di bere.
Anche l'uso di alcol a lungo termine porta spesso alla tolleranza, ovvero quando una persona ha bisogno di bere di più per ottenere l'effetto desiderato.
Ad esempio, una persona potrebbe aver iniziato a sentirsi più rilassata dopo aver bevuto solo un bicchiere di vino. Col passare del tempo, tuttavia, potrebbero scoprire di aver bisogno di due, tre o più bicchieri di alcol per provare la stessa sensazione.
Disturbo d'ansia generalizzato e disturbo di panico
Gli studi hanno mostrato una diversa tendenza al consumo di alcol nelle persone a cui è stato diagnosticato un disturbo d'ansia generalizzato o un disturbo di panico. Per molte persone con queste condizioni di salute mentale, i comportamenti di consumo malsano iniziano più o meno nello stesso periodo dei sintomi del disturbo.
I ricercatori non sono sicuri di cosa significhi la connessione. È possibile che i sintomi iniziali di ansia e panico siano legati all'astinenza dall'alcol. Potrebbe anche essere che l'uso di alcol fornisca un meccanismo per lo sviluppo di questi disturbi.
Le persone con ansia generalizzata o disturbo di panico hanno maggiori probabilità di sviluppare comportamenti malsani nel bere nello stesso momento in cui iniziano ad avere sintomi della loro condizione di salute mentale legata all'ansia.
Effetti collaterali dell'abuso di alcol
Anche se qualcuno inizia a bere alcolici per far fronte all'ansia, può avere rapidamente l'effetto opposto. Per uno, bere alcolici più frequentemente o assumere quantità maggiori può causare postumi di una sbornia.
I sintomi di una sbornia, come nausea e vomito, vertigini, disidratazione e ipoglicemia, possono rendere difficile il funzionamento. Se qualcuno è malato a causa di una sbornia, potrebbe non essere in grado di adempiere alle proprie responsabilità a casa, a scuola o al lavoro, il che, a sua volta, può alimentare la sua ansia.
Anche l'abuso di alcol pesante o regolare spesso porta all'astinenza. I sintomi dell'astinenza da alcol e dei disturbi d'ansia possono essere simili. I sintomi di astinenza da alcol possono includere:
- Agitazione
- Ansia
- Pressione sanguigna e frequenza cardiaca elevate
- Aumento della temperatura corporea
- Nausea
- Attacco di panico
- vomito
Se una persona manifesta sintomi di astinenza da alcol, può creare un ciclo di ansia accresciuta e aumento dell'abuso di alcol.
Quanto alcol è troppo?
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) offrono definizioni specifiche per "heavy drinking". Il CDC considera una bevanda standard l'equivalente di:
- Una bottiglia di birra da 12 once (5% di alcol)
- O un bicchiere di vino da 5 once (alcol 12%)
- O una bottiglia da 8 once di liquore al malto (7% di alcol)
- O 1,5 once di distillati o liquori a prova di 80 (alcol 40%)
Limiti di alcol CDC
Le quantità elencate dal CDC che sono considerate "heavy drinking" sono diverse per uomini e donne:
- Per donne, si considera bere pesantemente 8 o più bevande a settimana.
- Per uomo, è considerato bere pesante heavy 15 o più bevande a settimana.
Alcuni ricercatori hanno teorizzato che le persone con determinate condizioni di salute mentale (incluso il disturbo di panico) potrebbero avere una soglia più bassa per la tolleranza all'alcol. In questo caso, una persona con un disturbo d'ansia potrebbe essere a rischio di un disturbo da uso di alcol anche se ha consumato alcol entro i limiti del CDC.
Segni di abuso di alcol
Che tu abbia una condizione di salute mentale come l'ansia o meno, ci sono alcuni comportamenti che possono segnalare che il tuo rapporto con l'alcol potrebbe essere motivo di preoccupazione.
Potresti riconoscere questi comportamenti in te stesso o qualcuno nella tua vita potrebbe averti reso consapevole di essi. I segni di alcolismo possono includere:
- Bevi alcolici frequentemente o eccessivamente. Secondo l'ADAA, questo sarebbe bere alcolici quattro o più volte alla settimana. Può anche significare che hai cinque o più drink in un giorno.
- Senti di aver bisogno di consumare alcol e non riesci a smettere. Potresti sentire che hai bisogno di bere qualcosa per funzionare nella tua vita quotidiana.
Questo potrebbe assumere la forma della sensazione di aver bisogno di un drink prima di poterti svegliare e iniziare la giornata. - Potresti sentire il bisogno di bere più drink durante il giorno per andare avanti.
- Potresti pensare di dover continuare a bere per prevenire i sintomi di astinenza.
- Provi sensi di colpa, vergogna, rimorso o altre intense emozioni riguardo al tuo bere. Avere questi sentimenti sulla tua relazione con l'alcol senza avere il supporto di cui hai bisogno per affrontarli può rendere più difficile affrontarli. Potresti scoprire che l'intensa vergogna che provi ti spinge a bere di più mentre cerchi di sfuggire ai tuoi sentimenti di disagio.
Un altro segno da considerare è esterno piuttosto che interno: quando le persone nella tua vita esprimono preoccupazione per il tuo rapporto con l'alcol.
Il tuo partner, i genitori, i figli, gli amici, il datore di lavoro, i colleghi, il medico o il terapeuta potrebbero confrontarsi con te sulle tue abitudini nel bere o sul tuo comportamento quando bevi.
Quando ti parlano del tuo comportamento nel bere, i tuoi cari potrebbero:
- Chiederti di smettere di bere o di bere di meno
- Chiedere (o dire) di ottenere aiuto o supporto
- Esprimi preoccupazione e preoccupazione, rabbia, frustrazione, tristezza, dolore, paura o una combinazione di molte emozioni
- Darti chiare conseguenze (come perdere il lavoro o non vedere i tuoi figli) se ti rifiuti di smettere di bere o di farti curare
Trattamento per l'uso di alcol e disturbi d'ansia
Se stai usando l'alcol come misura di automedicazione, potresti sentire che "funziona" per aiutarti a far fronte ai tuoi sintomi. Anche se potresti pensare che funzioni a breve termine, è più probabile che ti causi problemi a lungo termine. Se hai un disturbo d'ansia, l'abuso di alcol e l'astinenza possono effettivamente peggiorare i sintomi.
Se soffri di ansia e fai uso di alcol per farcela, è importante che cerchi il supporto del tuo medico o di un professionista della salute mentale. Non è mai troppo tardi (o troppo presto) per chiedere aiuto se stai cercando di far fronte a una condizione di salute mentale o a un disturbo da uso di sostanze.
Esistono molti trattamenti efficaci per l'ansia e i disturbi da uso di alcol, tra cui la terapia individuale in corso, la terapia di gruppo, i farmaci prescritti o una combinazione di questi metodi.
Se tu o una persona cara state lottando con l'ansia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Trova supporto con i migliori gruppi di supporto per l'ansia online
