Come gli insegnanti stanno affrontando le nuove realtà della classe COVID-19

Punti chiave

• La pandemia ha quasi riscritto le descrizioni del lavoro degli insegnanti. Molti di loro stanno facendo più di quanto non abbiano mai fatto prima, e questo sta mettendo a dura prova la loro salute mentale.
• La ricerca mostra che lo stress e il burnout degli insegnanti potrebbero influenzare i loro studenti e viceversa.

Megan, una maestra d'asilo di 37 anni nella Carolina del Nord, accede a Zoom alle 7:45 ogni mattina. Il lunedì, il martedì e il mercoledì insegna a 19 studenti (5 anni) virtualmente fino alle 11:45. I suoi mercoledì sono pieni di incontri online e i suoi venerdì sono per le valutazioni virtuali individuali degli studenti.

"Non sono mai stato così stanco, e ho avuto un neonato colico!" dice Megan, il cui nome è stato cambiato per proteggere la sua privacy. "Mi fanno male gli occhi, mi fa male la schiena, mi fanno male le mani/i polsi per aver digitato costantemente, ho frequenti mal di testa che possono essere ridotti al minimo solo facendo un pisolino, ho il senso di colpa della mamma".

Megan è uno dei tanti insegnanti negli Stati Uniti che stanno affrontando una nuova serie di sfide poste dalla pandemia di COVID-19. Viene chiesto loro non solo di insegnare, ma anche di aiutare con problemi tecnologici e informatici, inseguire gli studenti che non accedono alla classe e prendersi cura dei propri figli e delle proprie famiglie. Gli insegnanti sono più stressati e la ricerca mostra che lo stress può non solo avere un impatto sulla loro salute mentale, ma anche sui loro studenti.

Assolutamente tutto è cambiato, dicono gli insegnanti

Megan dice che non c'è una parte del suo lavoro o della sua settimana che non sia cambiata. Deve spremere molto di più in un lasso di tempo più breve durante la giornata scolastica. Dopo ogni 30 minuti di lezione, gli studenti devono fare una pausa di 10 minuti.

Si prende una pausa verso le 17:00. per preparare la cena e prendersi cura del suo bambino di 7 anni fino alle 8 circa, e poi torna al computer per "cercare di recuperare il milione di cose che non finiranno mai". Chiude il computer tra le 10 e mezzanotte e si mette a letto per dormire qualche ora prima di doversi svegliare e ricominciare da capo.

I cambiamenti introdotti dal COVID-19 hanno anche avuto un enorme impatto sugli studenti che ricevono un'istruzione speciale attraverso programmi educativi individualizzati (IEP). Leeat, un insegnante di educazione speciale di 33 anni, incontra virtualmente gli studenti. Gli studenti con disabilità hanno bisogno del suo aiuto solo per usare la tecnologia per completare i compiti, dice. Ma molti di loro non hanno un orario programmato per vederla, quindi se non rispondono alle sue e-mail quotidiane sull'impostazione di una sessione, possono passare settimane senza quel supporto.

Leeat, insegnante di educazione speciale

La cosa più difficile è avere studenti che non si presentano alle sessioni quando so che ne hanno bisogno e loro sanno che ne hanno bisogno.

- Leeat, insegnante di educazione speciale

Di conseguenza, Leeat dice che alcuni dei suoi studenti sono rimasti indietro. "La cosa più difficile è avere studenti che non si presentano alle sessioni quando so che ne hanno bisogno e sanno che ne hanno bisogno", dice.

Prima della pandemia, Leeat poteva fornire supporto di persona agli studenti durante i test leggendo loro le domande ad alta voce. Ora, questo non è possibile. "Quella è stata sicuramente la parte più difficile è vedere i miei figli lottare, perché non stanno ottenendo tanto tempo uno contro uno come dovrebbero avere dal momento che li vedo solo un paio d'ore a settimana", dice.

L'orario cambia e si siede davanti al suo computer dalle 8:00 alle 15:30. ogni giorno l'hanno resa anche più stanca, dice. Fa dei sonnellini quando può. "Insegno, e poi crollo", dice.

Stress degli insegnanti e impatti in classe

Gli insegnanti negli Stati Uniti stanno affrontando più stress del solito. Ci sono quegli insegnanti come Megan, che insegnano virtualmente e sentono di lavorare senza sosta. E poi ci sono quelli che sono tornati all'istruzione di persona, dove corrono un rischio molto più elevato di contrarre il COVID-19, che crea un altro tipo di stress.

Secondo un rapporto di luglio, in due parrocchie di New Orleans, l'85% degli insegnanti ha riferito di essere un po' o molto preoccupato che i bambini si rechino in un centro di assistenza all'infanzia o a scuola malati, e il 59% ha riferito di essere preoccupato di dover lavorare mentre sono malati. di EdPolicyWorks presso l'Università della Virginia e la Graduate School of Education and Information Studies della UCLA.

Lo stress può avere un impatto sugli insegnanti e sui loro studenti in vari modi. Uno studio pubblicato nel 2015 ha rilevato che la qualità dell'organizzazione della classe e della qualità dell'insegnamento è diminuita poiché gli insegnanti hanno segnalato più sintomi depressivi. Un altro studio del 2016 ha rilevato che "lo stress professionale degli insegnanti è legato alla regolazione dello stress fisiologico degli studenti". Nello specifico, ha scoperto che gli studenti degli insegnanti che hanno riportato livelli più elevati di burnout avevano livelli mattutini più elevati dell'ormone dello stress cortisolo.

Anche lo stress avvertito da insegnanti e studenti sembra creare un "ciclo di feedback", secondo le prove aneddotiche di uno studio pubblicato a settembre. "Quando gli studenti hanno spiegato che stavano lottando o sembravano stressati, introversi o fisicamente malati, gli insegnanti hanno riferito di avere esperienze emotive negative", hanno scritto i ricercatori. Ma poi, quando gli insegnanti o gli studenti si sono sentiti bene, anche l'altro gruppo si è sentito positivo, creando un ciclo di feedback positivo.

Gli insegnanti di sostegno che avrebbero voluto

Megan dice che vorrebbe che il governo avesse adottato un approccio completamente diverso alla pandemia. "Il paese avrebbe dovuto chiudersi completamente all'inizio", dice. "Il nostro governo non l'ha preso abbastanza sul serio all'inizio e ora è fuori controllo".

Leeat vorrebbe vedere i distretti scolastici creare classi che insegnino agli studenti come utilizzare la tecnologia di cui il distretto ha dotato molti di loro. "Ci sono così tanti problemi tecnologici", dice. "Abbiamo il wifi che entra e esce, più persone che devono usare i dispositivi contemporaneamente".

Le informazioni in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggerai. Per gli aggiornamenti più recenti su COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus.

Cosa significa per te?

Se sei il genitore o il tutore di uno studente, tieni presente che il suo insegnante potrebbe avere difficoltà tanto quanto te. Se sembrano stressati, sappi che, come te, stanno facendo del loro meglio. Se sei un insegnante, rilassati, dormi più che puoi e, se necessario, rivolgiti a un professionista della salute mentale.