Le distorsioni cognitive sono modi sistematici con cui le persone distorcono e distorcono le informazioni dall'ambiente. Questi pregiudizi spesso rafforzano i modelli di pensiero negativi e possono portare a un aumento dell'ansia e alla difficoltà a gestire lo stress quotidiano. La maggior parte delle persone usa regolarmente almeno alcuni di questi e sono un obiettivo principale della terapia cognitivo-comportamentale per il disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Di seguito è riportato un elenco delle distorsioni originali con un esempio relativo a GAD. Idealmente, si potrebbe usare questo elenco come un modo per identificare le proprie distorsioni cognitive e sfidarle considerando informazioni più realistiche e razionali.
Distorsioni cognitive comuni
catastrofico: prendere un evento che ti preoccupa e gonfiarlo in modo sproporzionato al punto da diventare spaventoso. Esempio: Credere che se fallisci un test, l'insegnante perderà completamente il rispetto per te, che non ti diplomerai al college, che quindi non otterrai mai un lavoro ben retribuito e alla fine finirai per essere infelice e insoddisfatto della vita.
Inferenza arbitraria: esprimere un giudizio senza informazioni di supporto. Esempio: credere che a qualcuno non piaci senza alcuna informazione reale a sostegno di tale convinzione.
Personalizzazione: quando una persona si attribuisce un evento esterno quando in realtà non esiste una relazione causale. Esempio: se un addetto alla cassa è scortese con te e ritieni di aver fatto qualcosa per causarlo quando c'è una spiegazione più plausibile per il comportamento della persona.
Astrazione selettiva: quando una persona esprime un giudizio sulla base di alcune informazioni ma ignora altre informazioni. Esempio: qualcuno partecipa a una festa e poi si concentra sull'unico sguardo imbarazzante rivolto a lei e ignora le ore di sorrisi.
eccessiva generalizzazione: creare una regola di bordo basata su poche occorrenze limitate. Esempio: credere che se un discorso in pubblico è andato male, lo faranno tutti.
Pensiero Dicotomico: categorizzare le cose in uno dei due estremi. Esempio: credere che le persone siano eccellenti nelle situazioni sociali o terribili, senza riconoscere l'ampia area grigia nel mezzo.
etichettatura: attaccare un'etichetta a se stessi dopo un'esperienza negativa Esempio: sentirsi a disagio a una festa porta alla conclusione: "Sono una persona imbarazzante".