L'esteriorizzazione del disturbo alimentare è una tecnica terapeutica resa popolare nel libro La vita senza Ed, di Jenni Schaefer e Thom Rutledge. Nella sua guarigione, riassunta nel libro, Jenni Schaefer ha personificato il disturbo alimentare come "Ed", un fidanzato violento. Come spiega Jenni sul suo sito web, "Pensando al suo disturbo alimentare come a una personalità unica separata dalla sua, (lei) è stata in grado di rompere con Ed una volta per tutte". Nel libro, lei e Thom (il suo terapeuta) descrivono i vari esercizi che ha usato, incluso parlare del disturbo alimentare e creare un "decreto di divorzio". In un tweetchat (2014) dell'Academy for Eating Disorders (AED) sull'argomento, Jenni Schaefer ha twittato: "Ed poteva dire quello che voleva. Per riprendermi, ho dovuto prendere la decisione di non essere d'accordo e di disobbedirgli".
La stessa strategia, denominata "esternalizzazione" del disturbo alimentare, deriva dalla terapia narrativa. Un principio centrale della terapia narrativa è che la persona non è il problema - piuttosto, il problema è il problema. La persona è in una relazione con il problema. Attraverso l'esteriorizzazione, il problema è visto come qualcosa che colpisce la persona piuttosto che come una parte della persona.
Il trattamento basato sulla famiglia (FBT), un trattamento basato sull'evidenza per i disturbi alimentari degli adolescenti, prende in prestito il processo di esternalizzazione del disturbo alimentare dalla terapia narrativa. Nella FBT, i medici lavorano per separare l'adolescente dal disturbo alimentare. In consultazione con la famiglia, usano una metafora per dipingere l'immagine di una forza esterna che ha invaso il giovane e ha dirottato il suo cervello.
È comune assegnare un nome alla malattia come "il mostro" o "Voldemort" e incoraggiare i genitori a unirsi per aiutare i loro figli a combattere il disturbo alimentare.
Per molti pazienti e familiari, esternalizzare la malattia ha senso perché l'individuo sembra diventare una "persona diversa" sotto l'influenza del disturbo alimentare. L'esteriorizzazione riformula la situazione: piuttosto che dire che il paziente vuole per limitare il loro mangiare, diciamo che il disturbo alimentare è una forza aliena che fa loro fanno questo.
Sebbene l'esternalizzazione abbia guadagnato popolarità, la ricerca non può rispondere in modo definitivo se si tratti di una tecnica utile. Abbiamo prove sull'efficacia di FBT, di cui l'esternalizzazione è una componente chiave, ma FBT include così tanti elementi che, per quanto ne sappiamo, FBT potrebbe funzionare senza di essa. Avremmo bisogno di studi di smantellamento (studi che esaminino ogni singolo componente di un trattamento completo) per determinare il contributo dell'esternalizzazione all'esito complessivo del trattamento; questa è una priorità di ricerca di basso rango.
Potenziali vantaggi dell'esternalizzazione del disturbo alimentare:
- Offre una metafora efficiente e semplice: "Il disturbo alimentare è possedere te/tuo figlio".
- Può essere utile per separare i pazienti dai sintomi egosintonici (cioè non fastidiosi per loro).
- Può aiutare a mobilitare il paziente per combattere il disturbo alimentare vedendolo come separato e estraneo a se stesso.
- Può aiutare le famiglie e gli operatori sanitari a dirigere la loro rabbia verso il disturbo alimentare e, di conseguenza, a mantenere l'empatia per il malato.
- Può mettere tutti nella stessa squadra che combatte un nemico comune (il disturbo alimentare).
- Può aiutare il paziente a essere responsabile della propria guarigione imparando a non essere d'accordo e a disobbedire a Ed.
Potenziali svantaggi dell'esternalizzazione del disturbo alimentare:
- Alcuni professionisti si preoccupano che:
- Dare al disturbo alimentare la propria personalità conferisce al disturbo alimentare troppo potere.
- Potrebbe consentire a un paziente di incolpare il disturbo alimentare e di non assumersi la responsabilità del proprio recupero.
- L'esteriorizzazione potrebbe rafforzare il pensiero dicotomico e l'impotenza da parte del paziente.
- Questa inquadratura può sembrare idealizzare il "vero sé" e assolvere il paziente da ogni responsabilità.
- I pazienti possono:
- Non mi piace l'idea di separare il disturbo alimentare perché sembra una parte di loro.
- Trova questa tecnica sprezzante o invalidante della loro esperienza.
- Sii arrabbiato quando i loro familiari esternalizzano il disturbo alimentare.
- Poiché molte delle caratteristiche dei pazienti con disturbi alimentari sono in realtà tratti di personalità che non sono di per sé problematici, c'è il rischio di demonizzare inavvertitamente il paziente
- Alcune persone trovano anche l'esteriorizzazione, che è essenzialmente solo una metafora (in mancanza di una parola migliore) "carina" e di conseguenza sono rimandate.
Quindi, dovresti farlo?
I medici e i familiari che desiderano utilizzare l'esternalizzazione trarranno beneficio considerando i potenziali rischi e benefici dell'utilizzo di questa strategia. Se sei una persona in via di guarigione e questa metafora ha senso per te, puoi saperne di più sulla tecnica leggendo La vita senza Ed. Se sei un membro della famiglia di una persona in via di guarigione e/o un genitore che sta facendo FBT, può anche essere utile considerare questa come una strategia per parlare del disturbo alimentare con la persona amata. La vita senza Ed è anche una buona lettura per i genitori e anche per alcuni adolescenti in convalescenza. Un esercizio basato su questa tecnica può essere trovato anche qui.
Se stai supportando una persona in fase di recupero e non ama parlare del disturbo alimentare come una forza esterna, puoi comunque usarlo per la tua comprensione riducendo al minimo parlarne di fronte alla persona amata.
Strategie simili ma alternative per esternalizzare includono quanto segue. Puoi ascoltare il paziente e usare le sue parole per riferirsi al disturbo alimentare. Una strategia alternativa utilizzata dall'esperta di disturbi alimentari Carolyn Costin, MA, MED, MFT è pensare al paziente come a due aspetti del proprio sé, un "sé sano" e un "sé con disturbo alimentare". Un'altra opzione sposata dal ricercatore sui disturbi alimentari Kelly Vitousek, Ph.D. è abbandonare del tutto la metafora e spiegare questi comportamenti al paziente come sintomi di fame. Ognuna di queste alternative può allo stesso modo evidenziare per un paziente la propria ambivalenza riguardo al recupero.
Infine, è importante sottolineare che, indipendentemente dal modo in cui viene inquadrato un disturbo alimentare, il cambiamento cognitivo comportamentale è fondamentale per il recupero perché gli individui con disturbi alimentari devono lavorare sulle cognizioni problematiche che impediscono loro di apportare cambiamenti potenzialmente salutari. Molti dei sintomi e dei pericoli di un disturbo alimentare possono essere correlati a deficit nutrizionali e questi sintomi sono spesso migliorati con una corretta alimentazione e la normalizzazione dei comportamenti alimentari. La supervisione medica è generalmente raccomandata per gestire il recupero da un disturbo alimentare.
